A jovem Roanne Jacobson passava horas andando pelas ruas de Nova York olhando vitrines, quando descobriu a indústria do vestuário e ficou fascinada com as lojas que vendiam milhares de um único item, sejam zíperes ou
botões.
Jacobson estava em sua experiência no exterior e viajou para a cidade americana em uma tentativa de se tornar uma pintora, mas foi assaltada. Cerca de nove meses depois, ela retornou à Nova Zelândia para começar a se interessar pela fabricação de bolsas e pelas possibilidades de produção em larga escala.
A ideia que ela teve durante aquele período em Nova York evoluiria para a marca Saben.
Ela começou a pensar no lado da produção da indústria da moda depois de descobrir essas lojas que vendiam apenas botões ou apenas zíperes, especialmente uma que realmente chamou sua atenção vendendo apenas acessórios para bolsas.
“Eu podia passar horas lá dentro tentando entender como funcionavam esses mecanismos, e aí comecei a comprar pedaços para testar a funcionalidade deles. No final eu tinha feito algo parecido com uma bolsa e esse foi o momento onde eu estava tipo ‘Hmm, há algo nisso'”, disse Jacobson ao Herald.
“Passei tantos meses admirando lindas bolsas que tinha visto nas vitrines e quando finalmente tive coragem de entrar nas lojas e dar uma olhada mais de perto percebi que ou eram requintadas e bonitas, mas completamente impraticáveis ou o contrário – tudo sobre função sem talento, e então esse foi o momento da lâmpada.”
Isso despertou o desejo de Jacobson de fazer bolsas acessíveis e bonitas. Ela chegou em casa já decidida a começar um empreendimento de bolsas.
Não tinha nome naquela época, mas ela acabou optando pelo nome Saben – o sobrenome de sua avó Sarah; ela queria que a marca abrangesse seu espírito.
Jacobson tinha vinte e poucos anos na época e fundou a Saben em 2002 depois de brincar com protótipos na garagem de seus pais. Nenhuma profissional do lado da produção, ela diz que logo encontrou uma fábrica em Mt Roskill para fazer as bolsas que estava projetando.
As bolsas da marca foram feitas em Auckland nos primeiros cinco anos antes de parte da produção ser transferida para o exterior em 2007 para atender à crescente demanda.
A primeira bolsa que Jacobson projetou foi uma bolsa de cintura que podia ser usada na cintura ou como uma tipoia. Mas foi só quando a Saben começou a produzir a bolsa “The Shopper” em 2003 que o negócio decolou e a marca começou a se tornar conhecida.
Foi em sua lua de mel em Bali que Jacobson encontrou um fabricante indonésio. A produção foi transferida para a China cinco anos depois, em 2011, depois que ela enfrentou vários problemas relacionados ao controle de qualidade.
Hoje, a Saben tem 100 armazenistas na Nova Zelândia e Austrália, vendidos por nomes como The Iconic e David Jones, e é uma operação multimilionária com duas lojas em Auckland, localizadas em Newmarket e Ponsonby. Em 2018, a Saben expandiu-se para malas e, dois anos depois, para calçados.
A Saben expandiu para Newmarket em novembro passado. Anteriormente tinha uma loja no Aeroporto Internacional de Auckland, desde 2015, que foi temporariamente fechada devido ao Covid.
Uma empresa privada, sua receita de vendas de sete dígitos e avaliação permanecem confidenciais. No entanto, Jacobson diz que as vendas estão 25% acima do ano anterior.
Produziu quase 19.000 sacas até agora este ano.
No mês que vem, a empresa com sede em Morningside, que emprega oito funcionários, completa 20 anos.
Jacobson diz não ter certeza do que os próximos 20 anos reservarão para a Saben, mas espera que ela tenha uma participação de mercado maior na Austrália e inspire outras mulheres de negócios a seguir seus sonhos.
Embora mais lojas de varejo seriam boas, Jacobson diz que não é prioridade.
“Não temos uma estratégia clara em relação ao nosso varejo. Estou muito feliz com a forma como as lojas [we do have] estamos negociando e temos ótimos relacionamentos com nossos parceiros em todo o país, então sinto que estamos fazendo um ótimo trabalho para representar a marca”, diz ela.
“Estamos olhando para a Austrália como um novo mercado… um mercado que tem potencial para nós. Estamos em David Jones e disponíveis através do The Iconic e de algumas butiques, então [expanding that] é o nosso próximo objetivo.”
Ela também gostaria de fazer algum trabalho filantrópico, capacitando e apoiando outras mulheres nos negócios para expandir seus empreendimentos. “Ser capaz de passar mais tempo levantando os outros é definitivamente algo que eu gostaria de fazer”, diz ela.
“Espero poder passar algum tempo nos próximos 20 anos para apoiar e capacitar outras pessoas.
“Seria incrível poder olhar para trás e ver as empresas falando sobre serem inspiradas pela Saben e transformarem seus negócios paralelos em um negócio completo. Isso seria muito legal.”
Um negócio vertical, a Saben fabrica, vende por atacado e varejo por meio de suas lojas online e duas de varejo; um modelo operacional que Jacobson diz funcionar muito bem para o negócio. Ela diz que não tem motivos para mudar isso e a Saben continuará expandindo isso.
Qualquer abertura futura de loja seria determinada pela demanda, diz ela, da mesma forma que sua primeira loja em Ponsonby surgiu após o interesse contínuo na loja pop-up que tinha na época.
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“Nós tocamos com pop-ups desde o início do Saben – sempre vendemos no atacado e sempre fizemos pop-ups uma ou duas vezes por ano. No começo era da minha casa, e depois mudou para a fábrica e depois para os espaços alugados. Sempre foram uma progressão natural.”
Jacobsen diz que seria ótimo ter uma loja em cada cidade do país dentro do prazo. A longo prazo, uma loja principal em Sydney, Austrália, também está nos planos.
“Meu foco é a Austrália agora, e crescer isso. Nossos estoquistas são uma parte intrínseca do nosso negócio e sua capacidade de colocar um produto em um ambiente diferente daquele em que poderíamos colocá-lo cria um escopo maior para as pessoas encontrarem a Saben. Isso [model] realmente funcionou para nós – sempre nos certificaremos de que temos esse elemento em nosso negócio.”
Atualmente, Jacobsen está menos ativo e mais focado na direção criativa. Ela mesma desenha todas as bolsas e trabalha na sede na maioria dos dias. Ela descreve seu papel como “agitar a panela” e “fazer o caos” com sua equipe trabalhando para colocar suas “ideias malucas em ação”.
“Todo dia parece trazer desafios ou vitórias e um bom dia é quando você consegue os dois – e é isso que me faz continuar.”
E mesmo 20 anos depois, ela diz que ainda se diverte “ao ver bolsas Saben nos braços das pessoas”.
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