WASHINGTON – Os republicanos fizeram das preocupações dos americanos com o aumento dos preços sua principal linha de ataque à agenda econômica do presidente Biden, buscando descarrilar trilhões de dólares em programas de gastos e cortes de impostos, alertando que produzirão uma inflação vertiginosa ao estilo dos anos 1970.
Eles se apoderaram de os custos crescentes da gasolina, carros usados e outros bens e serviços para acusar o presidente de alimentar a “inflação bidirecional”, primeiro com o projeto de estímulo de US $ 1,9 trilhão que ele assinou em março e agora com um projeto de lei econômico proposto de US $ 3,5 trilhões que os democratas começaram a redigir no Senado.
Há uma incerteza incomumente grande sobre a trajetória da inflação nos próximos meses, devido aos caprichos em torno do reinício de uma economia atingida por uma pandemia. No entanto, mesmo muitos economistas que temem que os preços altos durem mais tempo do que os analistas esperavam inicialmente dizem que há poucos motivos para acreditar que o problema vai piorar se Biden tiver sucesso em suas tentativas de apoiar creches, educação, licença remunerada, energia de baixa emissão e mais.
“Tem havido muita agitação em relação à inflação”, disse Joseph E. Stiglitz, economista liberal da Universidade de Columbia, na terça-feira durante uma teleconferência para apoiar os planos econômicos de Biden. Mas as propostas de gastos do presidente, disse ele, “estão quase totalmente pagas”.
“Se eles forem aprovados conforme proposto”, acrescentou ele, “não há maneira concebível de que tenham qualquer efeito significativo sobre a inflação”.
O debate sobre os efeitos das propostas “não tem nada a ver com a atual angústia em relação à inflação”, disse Mark Zandi, economista da Moody’s Analytics que modelou os planos de Biden.
Ainda assim, os temores de aumento da inflação têm forçou o presidente e seus assessores para mudar seu discurso de vendas econômicas para os eleitores. As autoridades enfatizaram o potencial de seus esforços para reduzir o custo da saúde, moradia, faculdade e educação dos filhos, mesmo insistindo que o atual surto de inflação é um artefato temporário da recessão pandêmica.
A defesa do governo às vezes misturou aumentos rápidos de preços com esforços para conter a inflação que podem levar anos para dar frutos. E as autoridades admitem que o presidente recentemente exagerou no cenário nacional ao alegar incorretamente que Zandi havia descoberto que suas políticas “reduziriam a inflação”.
A economia da situação da inflação está confusa: os Estados Unidos têm poucos precedentes para as cadeias de suprimentos franzidas e economias acolchoadas do consumidor que surgiram com a recessão e suas consequências, quando grandes partes da economia fecharam ou recuaram temporariamente e o governo federal enviou US $ 5 trilhões para pessoas, empresas e governos locais para ajudar a resistir à tempestade. A economia continua com sete milhões de empregos abaixo de seu total pré-pandêmico, mas os empregadores estão lutando para atrair trabalhadores com os salários que estão acostumados a pagar.
Mas o perigo político para Biden e a oportunidade para os republicanos que buscam atrapalhar seus planos são claros.
O índice de Preço que o Federal Reserve usa para rastrear a inflação subiu quase 4 por cento em maio em relação ao ano anterior, seu aumento mais rápido desde 2008. Os republicanos dizem que é evidente que mais gastos inflamariam ainda mais esses aumentos – uma nova justificativa para um ataque conservador de longa data sobre a vasta expansão dos programas governamentais que Biden está propondo.
Nove em cada 10 entrevistados para um nova pesquisa nacional para o The New York Times pela empresa de pesquisa online Momentive, que antes era conhecido como SurveyMonkey, dizem que notaram os preços subindo recentemente. Sete em cada 10 temem que esses aumentos persistam “por um longo período”. Metade dos entrevistados disse que, se os aumentos persistirem, eles reduzirão os gastos das famílias para compensar.
Funcionários do governo reconhecem que as preocupações com a inflação estão diminuindo a confiança do consumidor, incluindo Pesquisa da Universidade de Michigan do sentimento do consumidor, mesmo com a economia se recuperando da recessão com sua taxa de crescimento anual mais forte em décadas.
A questão deu aos oponentes de Biden sua mensagem mais clara e consistente para atacar uma agenda que continua popular nas pesquisas de opinião pública.
“Não há dúvida de que temos uma inflação séria no momento”, disse o senador Patrick J. Toomey, republicano da Pensilvânia, ao “Estado da União” da CNN no domingo. “Há uma questão de quanto tempo dura. E estou preocupado que seja alto o risco de que isso continue conosco por um tempo. E o Fed se colocou em uma posição em que ficará atrás da curva. Você combina isso com gastos excessivamente excessivos, e é uma receita para problemas sérios. ”
Alguns republicanos dizem que uma parte dos planos de gastos de Biden não aumentaria os preços – particularmente o acordo bipartidário que ele e senadores estão negociando para investir quase US $ 600 bilhões em estradas, dutos de água, banda larga e outras infraestruturas físicas. Mas o partido é unificado ao criticar o restante das propostas do presidente de uma forma que muitos economistas dizem ignorar como elas afetariam a economia.
Algumas das propostas distribuiriam dinheiro direta e rapidamente aos consumidores e trabalhadores americanos – aumentando os salários dos profissionais de saúde domiciliares, por exemplo, e continuando um crédito tributário expandido que funcionaria efetivamente como um estipêndio mensal para todos, exceto para os pais de maior renda. Mas também aumentariam os impostos sobre os que ganham mais, e grande parte dos gastos criaria programas que levariam tempo para entrar na economia, como licença remunerada, pré-escola universal e faculdade comunitária gratuita.
Alguns economistas conservadores temem que a fatia relativamente pequena dos pagamentos imediatos possa aquecer ainda mais uma economia já aquecida, elevando os preços. Os pagamentos diretos nas propostas “exacerbariam as pressões inflacionárias pré-existentes, colocariam pressão adicional sobre o Fed para retirar o apoio à política monetária antes do planejado e colocariam em risco a longevidade da recuperação”, disse Michael R. Strain, um economista do conservador American Enterprise Institute.
Outros economistas, dentro e fora do governo, dizem que esses efeitos seriam sufocados pelo potencial dos programas de gastos, como licenças remuneradas, para reduzir a pressão inflacionária.
“A economia desses investimentos contradiz fortemente a crítica republicana porque esses são investimentos que produzirão um crescimento mais rápido da produtividade, maior oferta de trabalho, a expansão do lado da oferta da economia – o que claramente amortece as pressões inflacionárias, não as exacerba,” Jared Bernstein, um membro do Conselho de Consultores Econômicos de Biden, disse em uma entrevista.
Funcionários do governo colocaram seu discurso de vendas na agenda do presidente na semana passada para enfatizar o potencial de seus planos de redução de preços.
A agenda de Biden é “sobre a redução de custos para as famílias em geral”, disse Mike Donilon, um conselheiro sênior da Casa Branca, a repórteres. Ele disse que as autoridades acreditam que estão em “uma posição forte” contra os ataques republicanos à inflação, em parte por citarem a análise recente de Zandi. O presidente também se referiu a essa análise na semana passada durante um fórum em Ohio na CNN, dizendo que havia descoberto que suas propostas iriam “reduzir a inflação”.
A análise de Moody não disse isso; em vez disso, descobriu que alguns dos planos de gastos de Biden poderiam ajudar a aliviar as pressões sobre os preços daqui a vários anos. Ele citou especificamente propostas para construir novas unidades de habitação a preços acessíveis em todo o país, o que poderia ajudar a conter os aluguéis e os preços das habitações e reduzir o custo dos medicamentos prescritos.
Funcionários da Casa Branca admitem que Biden exagerou na análise, mas apontou para comentários mais moderados em um discurso este mês, quando disse que seus planos iriam “aumentar nossa produtividade – aumentando os salários sem aumentar os preços”.
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