NASHVILLE — Quando Ingrid Andre atendeu a porta de sua casa em seu subúrbio montanhoso de Nashville em uma tarde de julho, pés descalços e cabelos molhados enquanto ela corajosamente era a anfitriã antes de sair correndo para uma data de turnê, um piano de cauda Yamaha brilhante era visível atrás dela.
Houve um momento em 2017, pouco antes de ela assinar um contrato com a gravadora, quando ela fantasiou em fugir para Laurel Canyon em Los Angeles e seguir o caminho traçado por Joni Mitchell. Adicionar o instrumento enorme à sua sala de estar torna oficial: Andress, a cantora e compositora de 30 anos de idade, está por perto para fazer sua casa na música country. Isso não significa que ela está em conformidade com a ortodoxia do gênero. O que ela faz, como disse seu empresário Blythe Scokin, é “agradavelmente perturbar o status quo”.
“Mais corações do que os meus”, uma balada da estreia de Andress em 2020, “Lady Like”, que mostrou o rico detalhamento de suas ruminações, estourou nas rádios depois que ela lutou para lançá-la como seu primeiro single oficial. Ela excluiu seu mais recente hit do Top 20, o dueto de Sam Hunt “Wishful Drinking”, das versões físicas de seu novo álbum, “Good Person”, para que não seja uma digressão. Os arranjos imersivos do novo LP, lançado na sexta-feira, destinam-se a definir o humor, e seu arco narrativo – gradualmente entendendo que um parceiro não foi um parceiro e se abrindo para algo novo – é meticuloso.
É comum que artistas country contemporâneos enfatizem de onde vêm e moldam suas personalidades inteiras em torno disso. O subúrbio de Denver, onde Andress passou parte de sua juventude, é mais uma nota de rodapé em sua história. Seu pai era treinador das Montanhas Rochosas do Colorado e, como a família se mudava para o Arizona todos os anos para o treinamento de primavera, Andress e seus irmãos foram educados em casa por sua mãe, que fez do piano parte do currículo.
“Você morava com sua professora de piano, então ela saberia se você praticava ou não,” Andress observou, tomando um copo de rosé.
Seus pais restringiam o acesso das crianças à cultura pop secular, mas Andress tinha maneiras de ampliar seus horizontes – os vizinhos queimavam seus CDs e deixavam seus rótulos em branco para que ela pudesse rabiscar os nomes de atos cristãos contemporâneos como camuflagem. Ainda assim, ela estava ciente de perder.
“Acho que é daí que vem minha síndrome de outsider”, disse ela, “porque quando você começa a pensar que é diferente de todo mundo e não se encaixa, isso fica com você”.
Esses sentimentos alimentaram suas primeiras composições, mas o atletismo era o caminho que prometia. Ela se matriculou na escola na oitava série na esperança de que jogar futebol e vôlei lhe rendesse uma bolsa de estudos. Alguns anos depois, ela estava em Boston para assistir a um jogo da World Series quando ouviu sons de ensaio vindos de um prédio da Berklee College of Music e se aventurou lá dentro para investigar: ‘vou ir aqui’”, disse ela. “Felizmente, eu não sabia o quão prestigioso era, porque nunca tinha ouvido falar.”
Andre fez um teste para estudar voz de jazz e encontrou-se entre os alunos que pareciam ter caminhos profissionais bloqueados. Procurando o dela, ela se juntou primeiro a um, depois a outro grupo a cappella, e competiu em temporadas consecutivas do programa de competição da NBC “The Sing-Off”. Depois disso, um curso de composição ministrado pelo hitmaker Kara DioGuardi direcionou Andress para o songcraft. Explorando Nashville em uma viagem estudantil, ela conquistou sua reputação como a “capital mundial da composição”.
Andress arrastou seu teclado para as rodadas de escritores por dois anos antes de conseguir seu primeiro contrato de publicação em 2015 e embarcar em um curso intensivo de cultura de composição country, começando com seu instrumento principal: violão. Nenhuma sala de trabalho no escritório de seu editor foi montada para teclados; foi sugerido que ela aprendesse a dedilhar um violão, “como todo mundo”.
Compromissos de escrita emparelharam Andress com profissionais da Music Row que incorporavam uma combinação de habilidade comercial inteligente e masculinidade robusta e consciente da tradição que ela nunca havia encontrado. Atormentada por experiências como ouvir que xingar não se torna uma mulher, ela resolveu agir com respeito.
“’Eu tenho que aprender as regras para que eu possa quebrá-las’”, ela lembrou de seu ethos na época. “’Eu não posso pular para quebrá-los.’ O que foi um grande choque de realidade para mim.”
Ainda havia uma enorme demanda por músicas de estilo country mano, com sua folia de estrada de terra e batidas programadas, e graças às desigualdades em curso na programação das rádios do país, o espaço limitado para as mulheres. Ela lutou e começou a fazer viagens para escrever e criar faixas em Los Angeles. Ela estava desenvolvendo uma maneira personalizada de misturar country e pop, mas além do ocasional single Charli XCX (“Boys”) e do álbum country, ela foi advertida de que suas especialidades não se encaixavam em nenhuma das faixas.
Para provar que suas músicas eram dignas de gravação, Andress lançou “The Stranger”, um retrato pensativo da intimidade em desintegração, em 2017, pretendendo ser seu último esforço como lutadora de Nashville. Ela já tinha conseguido um apartamento na Califórnia, ansiosa para começar sua fase Laurel Canyon. Então a rádio via satélite começou a tocar sua balada, e as gravadoras queriam se encontrar. “Foi como no segundo em que desisti de Nashville quando todo mundo estava interessado”, disse ela.
Mas Andress estava determinada a ser uma artista pop country que escreveu e co-produziu seu material, papéis que tradicionalmente eram separados em Nashville: com.'”
Por fim, ela assinou com a Warner Music Nashville, com a certeza de que poderia continuar sendo a arquiteta de seu som, e encontrou um empresário, Scokin, que ajudou a orientar carreiras pop e também estava trabalhando nas boas graças da indústria da música country.
Andress gravou grande parte de “Lady Like” no estúdio caseiro de Sam Ellis (Hunter Hayes, Kane Brown), que se tornou um importante colaborador. “Não há dúvida de que ela tem talento, que ela sabe do que está falando”, disse Ellis em uma entrevista em vídeo. “Ela lança uma ideia no piano ou no sintetizador ou guitarra ou qualquer outra coisa. Ela tem esse vocabulário.”
O que ela não conseguiu fazer quando seu álbum de estreia foi lançado em março de 2020 foi fazer as rodadas promocionais. Mas mesmo sem oportunidades de conquistar colegas e gatekeepers, ela foi indicada para as premiações de seu gênero e recebeu uma indicação na categoria de melhor artista revelação do Grammy. “Passei de literalmente ninguém sabendo quem eu era para apenas ser colocada na primeira fila do Grammy”, disse ela, embora a cerimônia de pandemia socialmente distanciada em que participou parecesse mais “o casamento do seu primo seco”.
Durante o bloqueio, Andressa ficou intensamente introspectiva sobre os relacionamentos em geral e o dela em particular. “Percebi que não estava feliz”, disse ela, “e isso foi selvagem para mim, porque eu estava com essa pessoa há seis anos. Eu simplesmente não conseguia parar de escrever sobre isso.” Ela examinou a dinâmica e as emoções até ter os ingredientes de um ciclo de canções sobre as realizações, os cálculos e os riscos conscientes de um novo amor.
Mesmo com um orçamento um pouco maior para seu segundo LP, Andress gravitou para o estúdio na casa de Ellis, não maior que um quarto espaçoso. Eles transferiram mais partes de bateria para gravação remota, mas Andress removeu algumas delas, tornando o ritmo uma presença implícita e ondulante; os sintetizadores se misturam com o mais derretido dos instrumentos tradicionais do país, a guitarra de aço.
“No Choice” é seu relato angustiado de por que sair era necessário para a autopreservação, enquanto “Blue”, sua versão de uma música tocha, exulta na sensualidade do romance com a consciência melancólica de que pode desaparecer. E no final da faixa-título, uma investigação sobre autoridade religiosa, ela implora: “A mão direita de Deus, diga-me, como é?” É sua maneira sutil e perspicaz de se envolver com uma preocupação central do país: o que significa viver em retidão.
“Qualquer um que diga que o país é burro, isso me deixa tão bravo”, disse Andress com convicção casual, depois de quase uma década estudando o assunto. “Quando bem feito, é mais inteligente do que qualquer música pop de todos os tempos.”
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