Algumas famílias planejam viagens anuais de verão em uma busca para eventualmente visitar todos os estádios das principais ligas dos Estados Unidos. Nos últimos dois anos, Patty Lin e sua família adotaram uma atividade semelhante: acampamentos.
A Sra. Lin, seu marido e dois filhos nunca tinham ido acampar juntos antes da pandemia. Mas após sua primeira experiência em agosto de 2020, eles compraram um veículo recreativo e se tornaram visitantes frequentes nos acampamentos do Jellystone Park, coletando camisas tie-dye e fotos com Yogi Bear e amigos em vários locais.
Lin disse que sua família espera visitar um novo acampamento a cada verão, embora possa não chegar a todos – atualmente existem 83 Jellystone Parks na América do Norte, com planos para mais locais concentrados a oeste do rio Mississippi.
“É hora de nos unirmos como uma família”, disse Lin. “Não vemos isso terminando tão cedo.”
À medida que as restrições da pandemia diminuem, o acampamento está mostrando sinais de que pode manter sua popularidade, mesmo que muitos americanos se sintam mais confortáveis com atividades internas.
O mercado global de camping e caravanismo deve crescer 6,6% de 2020 a 2025, de acordo com Pesquisa e Mercados. E o número de RVs enviados em 2021 saltou um recorde de 39 por cento do ano anterior, de acordo com um relatório da StorageCafe, uma unidade da empresa de software imobiliário Yardi Systems.
Para capitalizar esse interesse crescente, empresas nacionais de acampamentos como Kampgrounds of America e Northgate Resorts, que possuem vários locais de Jellystone, estão indo além das barracas triangulares montadas em manchas de terra esburacadas. Eles estão adicionando acomodações semelhantes às encontradas em resorts e estão acrescentando atrações de parques temáticos, como tirolesas e toboáguas.
“Durante a pandemia, acho que as pessoas vieram e entenderam o que era acampar no século 21”, disse Robert Schutter Jr., presidente do Jellystone Park Camp-Resorts da Yogi Bear, um sistema de franquia de propriedade da Sun Communities, um fundo de investimento imobiliário. “Não foi considerado este tipo de cenário áspero. Foi uma oferta com confortos de casa muito fortes enquanto você ainda podia desfrutar do ar livre com sua família.”
A tendência de adicionar amenidades atraentes enfrenta resistência dos fãs do acampamento tradicional, que preferem “desbaste” em vez de “glamping”, mas as empresas de camping estão avançando sem se intimidar.
Jellystone é talvez mais conhecido por sua associação de marca com Yogi Bear e outros personagens de desenhos animados da Hanna-Barbera (que agora são de propriedade da Warner Bros. Discovery). Mas nos últimos anos, Jellystone também se tornou reconhecida por sua inclusão de restaurantes no local, cabines de serviço completo que lembram quartos de hotel de luxo e atividades de recreação aquática como “spraygrounds” que atraem famílias como os Lins.
“Adoramos os parques aquáticos gigantes”, disse Lin em agosto durante sua terceira viagem ao Jellystone Park em Mill Run, Pensilvânia. bola de gaga agora mesmo. Vamos juntos para a piscina e terminamos a noite sentados ao redor da fogueira. Nós nos tratamos com uma refeição no acampamento.”
A maioria dos acampamentos de Jellystone tem em média 240 locais, com cerca de oito locais por acre. A empresa tem mais de quatro milhões de hóspedes por ano, com os visitantes ficando pouco mais de três dias em média.
Durante o primeiro ano da pandemia, cerca de metade dos clientes eram visitantes de primeira viagem, alugando alojamentos que variavam de cabanas a yurts.
“A pandemia acabou sendo um grande benefício para nós ao expor o que tínhamos a oferecer”, disse Schutter. “Agora vem a parte realmente difícil de convencê-los de que esta é uma alternativa de forma contínua.”
Desde 2013, o Northgate Resorts abriu 19 franquias Jellystone, muitas vezes em acampamentos existentes comprados de proprietários que desejam se aposentar. As conversões geralmente custam cerca de US $ 50.000 e levam de oito meses a um ano, se um acampamento precisar adicionar apenas sinalização e elementos com o tema Yogi Bear. Mas projetos extensos de reaproveitamento podem levar até três anos e custar milhões de dólares, disse Schutter.
A proximidade com o centro da cidade, outras atrações próximas e a capacidade de manter uma “sensação de acampamento por excelência” são fatores considerados ao abrir uma nova franquia, disse Zach Bossenbroek, executivo-chefe da Northgate Resorts.
“Se parecer com qualquer outra propriedade que você ou eu possamos passar diariamente, provavelmente não será excitante o suficiente ou visto como uma área de acampamento pitoresca”, disse Bossenbroek.
Uma das franquias Jellystone da Northgate, um resort de 600 acres em Bostic, NC, inclui vistas das montanhas Blue Ridge. Trilhas para caminhadas complementam a mineração de pedras preciosas, quadras de pickleball e casas na árvore de 3 metros de altura com ar-condicionado em um local que foi um antigo acampamento de escoteiras.
O resort Bostic, a menos de duas horas de carro de Charlotte, Carolina do Norte, também tem eventos temáticos como uma semana de luau, Natal em julho e trilhas assombradas no Halloween.
A Northgate também opera destinos não Jellystone, como o Camp Fimfo, no Texas, inaugurado em julho do ano passado e inclui “locais de trailers com tapete vermelho” com churrasqueiras a carvão e anéis de fogo. Banheiras de hidromassagem, pesca com mosca no rio Guadalupe e uma taverna que serve coquetéis artesanais são alguns dos serviços oferecidos em centenas de hectares aninhados entre San Antonio e Austin.
Mas a indústria de viagens enfrenta obstáculos para o crescimento, incluindo aumento dos preços da gasolina, inflação e turistas inconstantes. Dentro norte de Wisconsin, os moradores estão lutando contra os acampamentos pelo uso da propriedade à beira do lago. Um local de Jellystone em Vale do Hudson em Nova York recebeu reclamações de moradores sobre barulho excessivo e festas noturnas.
Mas como a maioria dos acampamentos é acessível com um único tanque de gasolina, oferece pacotes com tudo incluído e permite o distanciamento social, muitos proprietários acham que o renascimento do acampamento pode resistir a esses obstáculos.
Alguns tradicionalistas, no entanto, acreditam que muitas comodidades podem diluir a experiência de acampamento. A industrialização do camping eliminou a necessidade de habilidades artesanais de acampamento, como acender fogueiras e montar barracas, disse Tyson Murphy, instrutor do programa de estudos ao ar livre e turismo no Maryville College, no Tennessee.
Os campistas dedicados há muito desfrutam do custo relativamente baixo de fugir para um fim de semana, empacotando não muito mais do que uma barraca barata e indo para um acampamento que tinha espaço aberto em abundância. Agora, um influxo de aplicativos, sites de reservas e avaliações on-line transformaram locais antes secretos em pontos quentes de férias que precisam ser reservados com meses de antecedência.
“Luto com nossa capacidade de transformar qualquer coisa em uma indústria e com a falta de pureza, como os campistas de longa data podem chamar, onde é apenas você e uma barraca nos elementos”, disse Murphy.
A inclusão de atividades de acampamento não tradicionais em acampamentos não é nova. A Kampgrounds of America, que opera mais de 520 acampamentos nos Estados Unidos e Canadá, foi uma das primeiras empresas a oferecer comodidades como piscinas, toboáguas e quadras de tênis, disse Murphy.
Hoje, Kampgrounds of America tem três experiências de acampamento – KOA Journey, KOA Holiday e KOA Resort – oferecendo o tipo de ambiente rústico que Murphy prefere ou mais de férias, completo com campos de golfe de disco e estações de carregamento de veículos elétricos.
Desde 2020, 19 milhões de famílias tentaram acampar pela primeira vez, com um terço desse demográfico citando a pandemia como motivo, disse Ann Emerson, diretora de operações da divisão de franquias da Kampgrounds of America, citando um estudo de sua empresa.
Durante esse mesmo período, Kampgrounds of America adicionou 51 acampamentos recém-construídos ou convertidos.
Empresas independentes ainda menores veem potencial na criação de acampamentos repletos de comodidades que geralmente não são consideradas quando se trata de desbaste na floresta.
Em Trenton, Maine, o Wild Acadia Camping Resort foi renomeado em julho depois de operar por quase 40 anos como um parque de diversões de 12 acres em uma propriedade de 100 acres. O resort de camping cobre cerca de 50 acres e tem áreas para trailers e conexões Wi-Fi e cabos de fibra ótica, além de opções de recreação como um curso de cordas, uma parede de escalada e basquete de trampolim.
No início da pandemia, os coproprietários do resort, Andrew e James Allen, perceberam que não abririam o parque de diversões sazonal no verão de 2020. Os irmãos gastaram mais de US$ 100.000 em engenharia, licenças e estudos de áreas úmidas para começar a transição para um acampamento recorrer. Com Bar Harbor e o Acadia National Park nas proximidades, os Allens pensaram em transformar o parque de diversões em um acampamento desde que assumiram a terra em 2011.
“Definitivamente, acredito que a indústria continuará a crescer nessa direção”, disse Murphy sobre os acampamentos estilo resort. “Você até tem pessoas olhando para um campo ou fazenda ou propriedade privada e agora eles estão dizendo: ‘Espere um minuto, há muito dinheiro a ser feito aqui se este for um acampamento.’”
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