PLAYA DEL CARMEN, México – Troncos de árvores retorcidos foram empilhados em pilhas altas ao longo de uma mata recém-cortada, como milhares de palitos de fósforo descartados até onde a vista alcançava. Este caminho de desmatamento no sul do México foi recentemente aberto para dar lugar a um ambicioso projeto governamental: a ferrovia Maya Train.
Lançado como um meio de revigorar a região mais pobre do país e uma das menos conectadas, o Trem Maya é uma das joias da coroa do presidente Andrés Manuel López Obrador – um projeto no qual ele apostou seu legado.
Um “grande detonador” para a economia do sul, chamou-o um porta-voz do governo da agência principal.
Mas a linha de trem de carga e passageiros, que deve ter quase 1.600 quilômetros de extensão, está se tornando o empreendimento mais controverso do presidente até agora. No mínimo, está muito acima do orçamento, pode não impulsionar a economia como foi prometido e será subsidiado pelos contribuintes nos próximos anos, dizem analistas e funcionários do projeto. Na pior das hipóteses, pode desabar no chão por causa da construção apressada, alertam funcionários do governo e empreiteiros do projeto.
Apesar de muitas preocupações levantadas por autoridades, consultores, cientistas e até mesmo apoiadores do trilho, López Obrador se recusou a desacelerar o projeto, determinado a inaugurá-lo antes que seu mandato termine em 2024.
É o maior de cerca de US$ 45 bilhões em grandes projetos de infraestrutura que o líder mexicano prometeu entregar, mas que até agora ainda não produziu os benefícios econômicos ou políticos que ele prometeu.
O presidente “não é alguém que ouve”, disse Gemma Santana Medina, consultora do projeto que renunciou no ano passado após criticar o planejamento. Ela é uma das várias autoridades atuais e ex-funcionárias que disseram que o presidente não deu atenção à experiência deles.
“A visão dele é realmente ditatorial”, disse ela.
O trecho mais controverso do trem — a Seção 5 — ligará as famosas praias de areia branca que se estendem de Cancún a Tulum, na Península de Yucatán. Para minimizar o desmatamento, a construção foi inicialmente planejada ao longo de uma rodovia. Mas agora vai serpentear pela segunda maior selva das Américas, habitada por onças ameaçadas de extinção. As trilhas passarão sobre o rio subterrâneo mais longo do mundo e sobre centenas de cavernas inexploradas que foram encontradas contendo ruínas antigas da civilização maia, homônima do projeto.
Em meio à crescente pressão doméstica, López Obrador invocou um decreto de segurança nacional em julho para reiniciar o trabalho no Trem Maya e protegê-lo do escrutínio, depois que uma liminar interrompeu a construção por questões ambientais. Um juiz do tribunal distrital também decidiu a favor do governo este mês para continuar o trabalho.
O presidente disse que o decreto “daria continuidade a uma obra pública muito importante” que havia sido interrompida pelos “pseudoambientalistas financiados pelo governo dos Estados Unidos”.
Os atrasos custaram tempo e dinheiro ao governo, disse López Obrador, e não serão mais tolerados. A Seção 5 não atravessou a selva, acrescentou, descartando-a como nada mais do que arbusto – ao contrário das avaliações dos ecologistas, incluindo um que assessorou o projeto.
O governo também demitiu os empreiteiros civis que estavam construindo a Seção 5 e colocou os militares no comando, bloqueando ainda mais a supervisão pública. Os militares mexicanos não são obrigados a divulgar publicamente informações sobre qualquer projeto que empreendam, ao contrário dos empreiteiros.
“Ele está abusando do decreto de segurança nacional para levar adiante este projeto que tem sido obscuro desde o início”, disse José Urbina Bravo, biólogo, sobre o presidente.
Urbina e outros envolvidos na liminar dizem que inicialmente apoiaram o Trem Maya, esperando que isso ajudasse a revitalizar a economia do sul do México. Eles dizem que só se opuseram ao projeto quando, em fevereiro, o governo transferiu a Seção 5 para a selva sem fazer os estudos ambientais exigidos por lei. Foi quando eles entraram com uma ação judicial, levando a liminar para interromper a construção.
Desde o início, o Maya Train foi complicado por um presidente obcecado em entregar vários projetos legados de grande escala durante seu mandato de seis anos.
Funcionários do governo e engenheiros que trabalham no plano disseram que ele precisaria de até 15 anos para planejar e executar, em linha com ferrovias de tamanho semelhante construídas em outras partes do mundo. Em vez disso, o Sr. López Obrador deu ao projeto quatro anos.
Quando ele revelou o plano em 2018, ele disse que era mais do que apenas uma ferrovia. O trem ligaria as principais cidades do sul do México, cada estação criando um novo centro urbano com amplos espaços comerciais que seriam alugados para financiar o projeto e impulsionar a economia.
O presidente prometeu que a ferrovia seria construída de maneira econômica para economizar uma conta pesada aos contribuintes, e seria construída na ferrovia ou estrada existente para preservar o frágil ecossistema da floresta maia.
“Nenhuma árvore” seria cortada para o projeto, disse López Obrador insistiu.
Mas dois anos depois, poucas dessas promessas se mantiveram.
O governo já ultrapassou seu orçamento sem concluir nenhuma das sete faixas planejadas. O trem pode custar até US$ 20 bilhões, anunciou recentemente o presidente, quase três vezes mais do que a estimativa inicial.
Mais ainda, as ambições de desenvolvimento do projeto foram reduzidas para terminar antes que o presidente deixe o cargo, de acordo com um alto funcionário do governo próximo a López Obrador, que pediu anonimato para discutir os planos livremente. A ferrovia deixará de passar por Mérida, a maior metrópole e polo econômico da região, ou Campeche, outro grande centro urbano, um revés para a promessa do governo de conectar a região.
Muitos dos espaços comerciais que foram projetados para complementar as estações e ajudar a financiar as futuras operações do Tren Maya também foram discretamente cortados, de acordo com o alto funcionário. Sem eles, o trem provavelmente ficará sobrecarregado de dívidas nos próximos anos, alertaram o funcionário e um empreiteiro do projeto.
Um porta-voz da Fonatur, a agência governamental que supervisiona o Trem Maya, contestou essas afirmações e insistiu que o trem estimularia o crescimento na península e geraria lucro.
“O presidente Andrés Manuel vê o Trem Maia como um importante motor de desenvolvimento econômico que busca fechar as lacunas de desigualdade”, disse Fernando Vazquez, porta-voz.
Ele acrescentou que o trem levaria visitantes a outras partes do sul, espalhando o turismo e, portanto, o desenvolvimento, embora muitos tenham argumentado que os banhistas que visitam lugares como Cancún geralmente querem ficar em seus hotéis. Vazquez acrescentou que o governo também investirá em projetos de desenvolvimento como escolas e moradias ao longo da ferrovia.
Embora o governo tenha encomendado estudos econômicos e ambientais, o projeto mudou tantas vezes que essas descobertas não são mais relevantes, de acordo com funcionários que trabalham no projeto. Tais modificações, como mudar a rota sete vezes, foram realizadas para acelerar a construção e cumprir o prazo de conclusão de 2024, explicaram as autoridades.
Inicialmente, a ferrovia deveria ser cerca de 90% financiada pelo setor privado, atraindo compromissos de grandes bancos de Wall Street, incluindo BlackRock e Bank of America. Agora, o governo central do México pagará a maior parte da conta depois que o presidente decidiu que as taxas de juros que os investidores estavam oferecendo eram muito altas.
Mesmo alguns que inicialmente apoiaram o projeto – incluindo vários arquitetos, engenheiros e funcionários do projeto – estão começando a ter dúvidas.
O trem é “necessário” para desenvolver a região, disse Carlos Veloz, urbanista de Cancún. Mas se o trem não for planejado corretamente, pode “criar mais desigualdade, mais problemas”, alertou.
“Tem que ser bem feito”, acrescentou.
Agora, há grandes preocupações de segurança pairando sobre a Seção 5.
Depois que os hoteleiros reclamaram do trânsito que a construção estava causando ao longo da rodovia, López Obrador concordou em mudar a rota para cortar cerca de 110 quilômetros de floresta maia, segundo o porta-voz da Fonatur.
A nova rota se estende pelo calcário macio da Floresta Maya, onde a beleza natural da área pode ser perigosa, alertam os geólogos. Milhares de cavernas percorrem o terreno calcário naturalmente erodido como o queijo suíço, mas trens com peso de até 217 toneladas podem cruzar diretamente sobre esse solo instável.
Uma rodovia próxima, construída em terreno semelhante, desabou com o peso de carros e construções em pelo menos duas seções nos últimos anos.
“O tempo e os estudos devem ser feitos com bastante antecedência”, disse Zenón Medina-Domínguez, ex-chefe do Colégio de Engenheiros Civis de Yucatán, que estudou o terreno antes da construção do aeroporto de Cancún décadas atrás em terreno semelhante.
“Nosso trabalho é trabalhar com terreno difícil e encontrar maneiras de construir nele”, disse ele, acrescentando que os estudos do terreno do aeroporto levaram até seis meses. Em contraste, o governo começou a demolir vários quilômetros da selva antes de fazer qualquer estudo.
Também estão em risco relíquias arqueológicas não descobertas.
Exploradores que encontraram alguns dos restos humanos mais antigos do continente em uma caverna submarina perto de Tulum disseram que levaram meses de mergulho perigoso para descobri-los. Eles se preocupam com o que pode ser destruído enquanto o governo corre para encher as cavernas com cimento ou pilares para construir. Os antigos maias viam as cavernas como aberturas para o submundo e muitas vezes deixavam artefatos nelas.
No entanto, o presidente continua determinado sobre seu prazo, apesar dos avisos.
“Quem conhece a área, cientificamente falando, está preocupado por onde o trem passará: sobre uma das maiores cavernas e sistemas subaquáticos do planeta”, disse Gerardo Ceballos, professor de ecologia da Universidade Nacional de Autonomia do México e membro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
O Sr. Ceballos foi um dos primeiros consultores do governo no projeto. Ele agora tem dúvidas sobre o recente desvio para a floresta.
Referindo-se ao colapso do metrô da Cidade do México no ano passado, que matou 26 pessoas e feriu outras dezenas por causa da construção apressada, Ceballos disse: “Vai entrar em colapso”.
Oscar Lopes contribuiu com reportagem de Playa del Carmen, México.
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