Para os políticos de hoje, o senador Michael Bennet é meio chato. Ideologicamente moderado. Disposicionalmente discreto. Sem escândalos. Um tecnocrata sensato em vez de um ideólogo carismático. Caramba, quando Bennet, um democrata do Colorado, concorreu à presidência em 2020, ele brincou que uma vantagem de elegê-lo seria que as pessoas poderiam simplesmente esquecê-lo por dias a fio.
É um tributo à estranheza desta temporada política, então, que a corrida à reeleição de Bennet esteja se tornando uma das disputas mais interessantes e esclarecedoras das eleições de meio de mandato. Não é considerado um roedor de unhas de primeira linha como o de Geórgia ou Nevada, mas promete ser uma luta mais séria do que muitos esperavam no Colorado em grande parte azul.
Como os candidatos democratas em todos os lugares, Bennet já estava se preparando para ventos contrários eleitorais que pouco tinham a ver com seu desempenho no trabalho. Entre os fundamentos gerais que trabalham contra seu partido estão a inflação, a fadiga pandêmica, a impopularidade do presidente Biden e um eleitorado termostático que, mesmo em tempos menos grosseiros, tende a punir a equipe de um presidente de primeiro mandato no meio do mandato.
Mais recentemente, porém, as fortunas de Bennet foram ameaçadas por causa de problemas no lado republicano. Especificamente, o mapa da eleição do Senado de novembro ficou mais em forma de pêra para o Partido Republicano Uma mistura de amplos desenvolvimentos políticos (mais sobre isso em um minuto) e candidatos fracos em campos de batalha importantes está deixando os líderes republicanos inquietos – eles precisam de um ganho líquido de um assento para controlar o Senado – levando-os a procurar outros lugares onde poderiam trocar os assentos ocupados pelos democratas. Colorado é um desses lugares. E assim o Sr. Bennet se vê navegando nas contracorrentes imprevisíveis que agitam o cenário nacional e tornam este ciclo eleitoral inquietante para ambos os partidos.
As coisas não deveriam ser tão complicadas. Cruzando o verão, os republicanos estavam se sentindo mal-humorados, suas cabeças cheias de visões de dominação total do Congresso. Mas então a Suprema Corte matou Roe v. Wade, incitando muitas, muitas mulheres eleitoras. Os preços do gás começaram a cair. Os democratas do Congresso aprovaram a Lei de Redução da Inflação (que é mais sobre combater as mudanças climáticas e o preço dos medicamentos prescritos do que reduzir a inflação, mas por que discutir?). A próxima coisa que você sabe é que os eleitores democratas estão se sentindo mais motivados a ir às urnas, diminuindo a chamada lacuna de entusiasmo entre os partidos.
Agora, coloque sobre isso uma lista do Partido Republicano de indicados ao Senado não tão brilhantes – pelos quais os republicanos têm um certo ex-presidente a agradecer.
Em alguns casos, o aperto mortal de Donald Trump em seu partido prejudicou os esforços para recrutar candidatos amplamente atraentes. Os fracassos mais notáveis ocorreram em New Hampshire e Arizona, onde os governadores republicanos dos estados se recusaram a se rebaixar da maneira necessária para atrair a base de Trump nas corridas ao Senado.
Pior ainda, o processo primário – no qual Trump se intrometeu fortemente – apresentou vários candidatos de experiência, apelo ou competência básica questionáveis.
Veja Blake Masters, o homem de Trump no Arizona. Um queridinho da extrema direita, o Sr. Masters tem uma tendência a fazer coisas como culpar os negros pela violência armada da América e acusar os democratas de tentar mudar “a demografia do nosso país” inundando-a de imigrantes. (Para um passeio realmente selvagem, confira suas reflexões on-line por volta de 2007.) Jogando pé com racistas e malucos da teoria da substituição pode encantar muitos no MAGAverse, mas parece um pouco nervoso para um estado roxo como o Arizona.
Na Pensilvânia, o Dr. Oz, aprovado por Trump, está ficando com as calças praticamente toda semana por ser um rico e fora de contato com celebridades. (crueza, alguém?) Em Ohio, JD Vance até agora fez uma campanha tão nada burguesa que alguém poderia ser desculpado por esquecer que ele é o indicado. E, senhor, o que há a dizer sobre Herschel Walker na Geórgia? Venha para o alegações de abuso e incoerente balbuciando. Fica para o candidato fonte de fabricações sobre suas realizações acadêmicas e histórico de negócios.
Mostras de pesquisas recentes Doutor Oz, Sr. Mestres e Sr. Walker atrás de seus adversários democratas. Algumas pesquisas públicas mostram Sr. Vance com um chumbo surpreendentemente estreito em Ohio solidamente vermelho, enquanto a média de pesquisas de FiveThirtyEight o tem um ponto atrás. Atrasado também está o senador Ron Johnson de Wisconsin, que perdeu sua alma – e seu controle sobre a realidade – para o trumpismo e passou os últimos dois anos como o principal conspirador do Senado.
Mesmo Mitch McConnell, o líder da minoria no Senado, parece menos presunçoso do que o habitual, observando recentemente que mudar a Câmara pode ser um desafio, em parte, por causa de “qualidade do candidato.”
É difícil pensar em um presidente derrotado que tenha assumido um papel mais agressivo em minar a vantagem eleitoral de seu partido. Bem jogado, senhor.
Em meio a esse caos alimentado por Trump, o Colorado chamou a atenção dos republicanos. Em um desvio da norma do ciclo, os republicanos escolheram um candidato ao Senado que não é um maluco do MAGA: Joe O’Dea, um magnata da construção por conta própria. Pelos padrões do Partido Republicano de hoje, sua política é moderada e ele tem pouca paciência para as travessuras de Trump. O’Dea rejeitou a insanidade da negação eleitoral e disse que esperanças O Sr. Trump não concorre novamente em 2024. O Sr. O’Dea está se apresentando como um forasteiro político acima do partidarismo rank.
Este é precisamente o tipo de desafiante que os democratas não queriam enfrentar – e lutaram para evitar. Como fizeram em vários estados, os democratas tentou manipular primária republicana do Colorado, neste caso gastando milhões para pintar o Sr. O’Dea como um RINO insosso. O suposto objetivo era levar os eleitores conservadores para os braços de um candidato mais MAGAFIADO que, segundo os democratas, seria mais fácil de derrotar em uma eleição geral.
Quaisquer que sejam suas opiniões sobre a estratégia geral, ela fracassou no Colorado. E Bennet agora está sobrecarregado com um oponente republicano que membros de seu próprio partido trabalharam para rotular como um moderado razoável.
Ansioso para redefinir o Sr. O’Dea, o Team Bennet está se voltando para o tema quente do aborto, atingindo o republicano como um inimigo dos direitos reprodutivos. Isso traz seus próprios desafios, já que O’Dea diz que apoia o acesso ao aborto até 20 semanas e além disso em circunstâncias atenuantes. A equipe Bennet é estressando que o Sr. O’Dea teria votado para confirmar os juízes conservadores da Suprema Corte que derrubaram Roe e está claramente procurando a energia pós-Roe para afastar os eleitores do GOP em geral.
De repente, até os democratas mais cautelosos são aspirantes a guerreiros da cultura.
O dia da eleição ainda está a uma eternidade política de distância, e é difícil saber com que seriedade os republicanos acabarão jogando no Colorado. No mês passado, em um evento de arrecadação de fundos para o Sr. O’Dea em Washington, DC, o Sr. McConnell prometeu ir “tudo em” na corrida do Colorado. No início de agosto, o Comitê Nacional Republicano do Senado investiu um pouco de dinheiro em publicidade lá — um modesto quarto de milhão, mas suficiente para servir de alerta. Em meados de agosto, a corrida foi alterada de “provavelmente democrata” para “democrata inclinado” pelos deficientes do Cook Political Report, apartidário.
Colorado ainda é Colorado. E o Sr. O’Dea ainda é o azarão. Mas o Sr. Bennet e seu partido foram avisados para não tomar esta corrida como certa. Neste momento político altamente fluido, nem mesmo titulares sólidos e inofensivos estão seguros.
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