CREEDE, Colorado — No verão passado, me deparei com uma das experiências mais singulares — e alegres — da minha vida: uma pequena comunidade, no alto das montanhas de San Juan, no Colorado, que sustenta uma próspera companhia de teatro profissional desde 1966. E eu nem vi a versão regular do Creede Repertory Theatre – por causa da pandemia, ele fez uma temporada menor de produções básicas em um palco improvisado ao ar livre.
Não só as pessoas eram invulgarmente simpáticas e os espectáculos bons, como aqui era um lugar onde o teatro era parte integrante do tecido cívico. Assim que saí, sonhei em voltar.
Então lá estava eu no mês passado, de férias. Eu queria apresentar a região ao meu cônjuge, mas também estava curioso para ver uma temporada normal, feita dentro de casa e no repertório (o que significa que a companhia de atuação residente alterna os shows). E eu estava realmente ansioso para ver as divas reinantes do Creede Rep, Christy Brandt e Anne F. Butler, fazerem “Steel Magnolias”. (A primeira temporada de Brandt foi em 1973, e esta é a 19ª temporada de Butler.)
Chegamos muito perto desse plano.
Em 18 de julho, recebi um e-mail do teatro informando que todas as apresentações haviam sido canceladas por causa de um surto de coronavírus. Os shows “voltariam a todo vapor na terça-feira, 26 de julho” – apenas dois dias antes da nossa chegada. É certo que meu nível de estresse não era nada comparado ao que os que estavam no chão estavam experimentando.
“Estou feliz por não estar no comando,” Brandt disse quando eu a alcancei em Creede. “Especialmente neste verão.”
Ironicamente, a mesma coisa que manteve a Creede Rep funcionando por décadas também ajudou a alimentar o surto de Covid: “Esta empresa é fundada em que todos trabalham juntos”, disse Kate Berry, diretora artística associada. “Isso se torna sua comunidade e seu círculo de amizade.”
Berry e o diretor artístico de produção, John DiAntonio, pareciam visivelmente cansados quando os encontrei, talvez porque tenham que resolver um problema após o outro por meses a fio. Como alguns membros da equipe moram em acomodações compartilhadas, por exemplo, o isolamento durante a última crise foi difícil. “A comunidade realmente se esforçou para nos ajudar nesse sentido”, disse DiAntonio. “As pessoas foram para quartos de hóspedes, garagem de apartamentos, hotéis em South Fork”, continuou ele, referindo-se a uma cidade a 25 minutos de distância. “Alguns deles eram favores, mas alguns eram apenas despesas adicionais.”
Eventualmente, os shows foram retomados, com a exigência de máscara para os membros da plateia. (Lembre-se de que Creede atrai muitos visitantes de estados como Texas e Oklahoma, onde os mandatos não vão bem.) Brandt disse que uma noite, antes de “Steel Magnolias”, duas mulheres gritaram, em sua lembrança: “ Não teríamos vindo a este teatro estúpido se soubéssemos que teríamos que usar uma máscara!” Eles acabaram ficando para o show, mas não antes de gritar palavrões no banheiro, certificando-se de que todos ouvissem.
Mas eles têm sido a minoria. DiAntonio apontou que a maioria dos membros da platéia havia concordado. “Essas são pessoas que talvez não tenham usado muito uma máscara no ano passado, ou nunca”, disse ele, “mas eles são como, ‘Eu tenho visto um show todos os anos por 35 anos, pode apostar que estou vou ver um com minha família nesta viagem, e usarei uma máscara se for preciso.”
A maior vítima foi o drama de boxe de Marco Ramirez “The Royale”, que deveria realizar seus ensaios técnicos durante a paralisação temporária. As coisas ficaram tão complicadas logisticamente que o show teve que ser adiado para a temporada de 2023.
Pelo menos pude assistir a cinco apresentações durante minha estadia de três noites, uma minimaratona não incomum entre os clientes do Creede Rep.
John Gress, 59, e Gwen Farnsworth, 56, de Boulder, Colorado, estavam na cidade em 2017 para caminhar até o Pico San Luis, quando se depararam com uma visão inesperada. “Eu fiquei tipo, ‘Oh, meu Deus, tem um teatro aqui. Vamos!’” Farnsworth disse. “E a peça foi tão incrível. Eu imediatamente quis voltar.” O retorno do casal foi adiado pela pandemia, mas o casal compensou vendo quatro shows em um fim de semana; eles até trouxeram a mãe de 87 anos de Farnsworth e um amigo de 91 anos.
Embalar a agenda é um ótimo lembrete das alegrias do teatro de repetição. Eu assisti Brandt interpretar metade de um casal elegante lutando contra seus vizinhos na comédia de Karen Zacarías “Jardins Nativos” em uma matinê, então mude suavemente para a espirituosa Clairee de “Steel Magnolias” naquela noite. Butler também foi excelente como a eternamente rabugenta Ouiser naquele show, mas ela realmente matou como o príncipe John no indisciplinado de Ken Ludwig. “Sherwood: As Aventuras de Robin Hood”, em que ela entregou um floreio cômico extravagante após o outro.
Em outros sinais de um retorno ao normal, o Headwaters New Play Festival do Creede Rep está de volta pessoalmente (26 a 28 de agosto), e a esperança é que os atores do programa Young Audience Outreach se apresentem desmascarados, ao contrário do ano passado. (Espera-se que a última iniciativa traga um musical bilíngue original para escolas rurais e historicamente negligenciadas em pelo menos sete estados.)
Onde o velho normal não é mais bem-vindo, porém, é em algumas práticas de trabalho. Como muitas outras empresas, a Creede Rep está reconsiderando a maneira como faz teatro: a empresa agora tem um programa de assistência infantil gratuito e está tentando diminuir a semana de trabalho – um desafio no formato de representante exigente, mas caro a DiAntonio.
“Nossa declaração de visão é ‘CRT será um refúgio para excelência artística, pertencimento e alegria intrínseca’”, disse ele. “É para aquela montanha lá em cima à distância que estamos trabalhando.”
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