O cruzeiro fluvial de duas semanas de Mark Farmer, de Amsterdã a Budapeste, começou mal. Nos primeiros quatro dias, não houve jantares luxuosos com vista para o rio Reno ou vistas da varanda do andar superior que ele e sua esposa haviam reservado.
Na verdade, não havia nenhum barco. Ele e os outros 150 passageiros foram transportados pela Holanda e Alemanha em ônibus, fazendo filas em longas filas para banheiros em paradas de rodovias e lotando pequenos restaurantes.
“Não ficamos felizes”, disse o Sr. Farmer, gerente de vendas de uma empresa de resíduos e reciclagem. Ele e sua esposa, que moram no Arizona, haviam reservado a viagem de agosto, que custou US$ 18.000, incluindo voos em classe executiva, para comemorar seu 35º aniversário de casamento.
Uma das piores secas da Europa em décadas deixou o nível da água de partes dos rios Reno e Danúbio muito baixo para a passagem de navios, paralisando o comércio e causando interrupções para empresas que transportam mercadorias e commodities como petróleo e carvão. A seca também afetou os cruzeiros fluviais, forçando os passageiros a lidar com mudanças de última hora em seus itinerários, longas viagens de ônibus e excursões perdidas.
O cruzeiro fluvial é uma indústria multibilionária, com 1,6 milhão de viajantes, muitos dos quais com mais de 55 anos, cruzando rios europeus em 2018, um número que quase dobrou em relação a 2013, de acordo com Político, um fornecedor de dados de mercado e consumidores. A Cruise Lines International Association, um grupo comercial, disse que o maior grupo de passageiros vem da América do Norte.
Quase 65 por cento do território da União Europeia está atualmente sob algum grau de alerta de seca, de acordo com o Observatório Europeu da Seca, que visa melhorar a resiliência à seca. As secas provavelmente se tornarão mais frequentes, dizem os pesquisadores, mesmo que os furacões e outras grandes tempestades tragam inundações para outros lugares ao redor do mundo. As mudanças climáticas decorrentes da queima de combustíveis fósseis e de outros comportamentos humanos podem ter um desempenho diferente, segundo os cientistas, mas o tema comum é que o clima extremo está se tornando mais frequente e intenso.
Rudi Schreiner, presidente e co-proprietário da AmaWaterways, uma empresa de cruzeiros fluviais com uma frota de 26 navios, disse que quando os níveis de água no Baixo Reno estão muito baixos, os passageiros do cruzeiro são levados em uma excursão a uma cidade próxima de ônibus e em seguida, trazido de volta a um ponto no rio onde os níveis de água são mais altos. Para cada dia em que o itinerário do cruzeiro difere do programado, um passageiro recebe um voucher de 15% de desconto no próximo cruzeiro de sete noites, disse ele.
A chuva na Alemanha na semana passada proporcionou alívio, mas o alívio pode ser temporário. “A questão é quanto tempo vai durar”, disse Schreiner. A AmaWaterways está buscando novas tecnologias para reduzir o calado de seus navios para que possam passar por águas mais rasas. “Não vejo nenhum morte de cruzeiro fluvial,” ele disse. “Eu vejo ajustes.”
Mesmo os navios que podem passar pelo Reno tiveram que reduzir a capacidade de suas cargas, pois cargas pesadas sobrecarregam os navios e causam dificuldades em águas rasas.
Leia mais sobre clima extremo
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- Preparando-se para o desastre: Com o custo e a frequência de desastres causados pelo clima em ascensão, tomar medidas para estar preparado financeiramente é mais crucial do que nunca. Aqui estão algumas dicas.
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- Rio Colorado: Com os níveis de água próximos ao ponto mais baixo de todos os tempos, Arizona e Nevada enfrentaram novas restrições sobre a quantidade de água que podem bombear para fora do rio.
Para o Sr. Farmer, a gota d’água veio no terceiro dia de sua viagem, quando a Viking, a operadora, providenciou para que os hóspedes ficassem em um hotel que o Sr. Farmer descreveu como abaixo da média, com um homem em um prédio próximo ao hotel olhando em seu quarto quando ele e sua esposa entraram.
“Naquela noite, minha esposa e eu tivemos o suficiente. Eu queria ir para casa”, disse. Mas depois de duas horas em espera com o atendimento ao cliente, ficou claro que a Viking não lhe daria um reembolso. Então, ele disse, ele e sua esposa decidiram que iriam mudar suas atitudes. Eles embarcaram no navio no dia seguinte e a viagem melhorou significativamente.
A Viking, que oferece viagens na Europa, disse que as circunstâncias que afetaram essa viagem foram “altamente incomuns”, com os rios Reno e Danúbio experimentando níveis historicamente baixos. “Reconhecemos que essa não era a experiência que nossos hóspedes esperavam, e é por isso que fornecemos a todos os hóspedes um crédito de 15% para sua próxima viagem Viking, na forma de um voucher válido por um ano”, disse um porta-voz. As avaliações dos clientes durante o período seco foram “altamente satisfatórias”, acrescentou.
A empresa também disse em um comunicado na semana passada que a grande maioria de suas viagens não sofreu interrupções, embora os níveis de água no Danúbio permanecessem excepcionalmente baixos. “Nossa equipe náutica está monitorando continuamente a situação”, disse a empresa. “Os hóspedes e seus consultores de viagem continuarão sendo notificados diretamente pelas relações com os clientes da Viking se acharmos que seu itinerário pode ser afetado”.
Outro passageiro em um cruzeiro Viking diferente este mês, Scott Myers, disse que ele e sua esposa adoraram a viagem, apesar de terem visto um dos trechos mais pitorescos do Reno de um ônibus.
“Não era tão bom como se você estivesse sentado em cima do barco enquanto flutuava, mas ainda conseguimos ver todos os castelos”, disse Myers, diretor de um distrito de parques municipais em Troy, Ohio. Ele e sua esposa puderam passar quase um dia de viagem no cruzeiro que haviam reservado originalmente. Aquele dia em terra envolveu seis ou sete horas em um ônibus, viajando de Colônia, na Alemanha, para Estrasburgo, na França, com paradas, disse ele.
O ritmo das mudanças climáticas afetou outros aspectos do turismo de verão na Europa. Com a expectativa de que as ondas de calor se intensifiquem por causa do aquecimento global, espera-se que os viajantes mudem seus itinerários de verão para destinos mais ao norte ou nas costas de destinos como Roma ou Toscana, segundo agentes de viagens.
Ellen Bettridge, presidente e executiva-chefe da Uniworld, uma empresa de cruzeiros fluviais, disse que, em resposta às mudanças climáticas na Europa, a empresa expandiu no ano passado para viagens de trem de luxo, com itinerários que incluem componentes de cruzeiro e trem.
“Embora não possamos prever futuras mudanças climáticas, estamos nos preparando para isso”, disse ela em comunicado. “Nossa longa história e relacionamentos inigualáveis no setor de viagens nos permitiram ser flexíveis na criação de itinerários alternativos.” Ela disse que a maioria das viagens não foi afetada e que a empresa teve que cancelar 7% de seus cruzeiros.
Lisa Wheeler-Pollington, que reservou um cruzeiro de Amsterdã a Budapeste com o marido, disse que os baixos níveis de água no Reno fizeram com que a Uniworld cancelasse sua viagem nove dias antes de sua partida para a Europa.
“Meu coração simplesmente caiu”, disse Wheeler-Pollington, uma corretora de imóveis aposentada que mora em Sarasota, Flórida. Ela e o marido não puderam reagendar porque já haviam providenciado cuidados para seus dois labradores, Cruiser e Scooby-Doo. , e empreiteiros foram programados para fazer o trabalho de reparo na casa. Assim, a Sra. Wheeler-Pollington e seu marido aceitaram um reembolso e seguiram de trem de Amsterdã para Budapeste.
Acabou sendo a melhor viagem de suas vidas. “Às vezes o inesperado é muito mais divertido do que as coisas que você planejou por um ano”, disse ela.
Farmer, gerente de vendas do Arizona, disse que gostaria que ele e sua esposa tivessem recebido um reembolso. No penúltimo dia da viagem, o cruzeiro teve que atracar em uma cidade distante de Budapeste por causa das águas rasas do Danúbio. Os passageiros voltaram para o ônibus para uma viagem de 90 minutos até a cidade, disse ele.
O grupo percorreu a cidade de ônibus e depois voltou para o barco para sua última noite, antes de acordar às 3 da manhã para voltar ao ônibus para o aeroporto de Budapeste para seus voos de partida.
Farmer e sua esposa receberam um voucher de US$ 500 cada para seu próximo cruzeiro Viking, mas ele disse que não voltaria correndo para outro cruzeiro no rio tão cedo. “Eu literalmente vi Budapeste através de uma janela de ônibus.”
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