Nas semanas que se seguiram à invasão da Ucrânia pela Rússia, os legisladores alemães propuseram cautelosamente maneiras de cortar os laços de seu país com o gás natural russo. Os chefes de algumas das principais empresas industriais da Alemanha, há muito dependentes do gás russo, não queriam fazer parte disso.
Martin Brudermüller, executivo-chefe da fabricante de produtos químicos BASF, uma das maiores corporações da Alemanha, alertou em abril que um corte na energia russa “poderia levar a economia alemã à sua pior crise econômica desde o fim da Segunda Guerra Mundial”.
Agora, o preço do gás disparou, atingindo recentemente cinco vezes o que era há um ano, e a Gazprom, o monopólio russo de energia, continua a manter os executivos-chefes da Alemanha em alerta máximo, estrangulando periodicamente os fluxos de energia. A próxima paralisação temporária começa na quarta-feira, quando, segundo a Gazprom, fechará o gasoduto Nord Stream 1 por três dias para reparos.
Mas empresas em toda a Alemanha vêm encontrando maneiras de continuar operando. Eles estão incendiando usinas de carvão ou transferindo a produção de alguns produtos para o exterior. Eles estão até considerando fazer acordos com empresas rivais para compartilhar energia. Os executivos-chefes dizem que, ao se ajustarem à nova realidade, estão em melhores condições de conviver com menos gás natural.
“Estamos em modo de crise, mas não estamos em pânico”, disse Brudermüller em uma teleconferência de resultados em julho.
A Alemanha encheu seus tanques de armazenamento de gás com mais de 82% da capacidade, bem antes do previsto para se preparar para o inverno. Analistas disseram que isso era possível, mesmo depois que a Rússia cortou as entregas de rotina via Nord Stream 1 para apenas 20% da capacidade normal, porque as empresas encontraram maneiras de usar menos gás natural.
“A redução na demanda de gás industrial que vimos não se deve a uma grande perda de produção ou desaceleração econômica nesses setores”, mas por causa da flexibilidade na produção ou da capacidade de encontrar substituições de importações, disse Clemens Stiewe, economista do Hertie Escola em Berlim, quem estudou economia de energia em empresas alemãs.
Nem todo fabricante pode operar com menos gás. E ninguém sabe como a Alemanha, a maior economia da Europa e a mais dependente do gás russo, se sairá neste inverno, quando o clima frio aumentar a demanda por gás.
Mas a BASF, por exemplo, disse que começou a usar petróleo em vez de gás para gerar energia e vapor e reduzir a produção em suas fábricas europeias que usam muito gás, especialmente sua instalação em Ludwigshafen, descrita como o maior complexo químico do mundo.
Detalhando os esforços da BASF na teleconferência de resultados, Brudermüller disse que a empresa estava reduzindo a produção de amônia, que requer gás natural, e buscando comprá-la de fornecedores externos. A amônia desempenha um papel fundamental na fabricação de fertilizantes, plásticos e outros produtos.
Hans Engel, diretor financeiro da BASF, indicou que a empresa também estava contando com uma planta de amônia que a empresa administra como uma joint venture em Freeport, Texas, onde a produção é mais barata porque o preço do gás natural nos Estados Unidos continua sendo uma fração disso. na Europa.
A União Européia propôs que seus membros reduzissem seu consumo geral de gás natural em 15%. A Alemanha está indo além, visando 20% para evitar ter que recorrer ao racionamento no final do inverno.
O governo de Berlim emitiu ordens na semana passada para limitar o aquecimento de prédios públicos a não mais de 66 graus Fahrenheit e proibir o uso de anúncios iluminados durante a noite. Cidades e estados alemães já ordenaram que prédios públicos e piscinas municipais reduzam suas temperaturas, desliguem a água quente nos banheiros públicos e diminuam as luzes dos monumentos em todo o país como medidas adicionais para economizar energia.
As residências particulares, que juntas usam mais energia na Alemanha, já reduziram cerca de 6% do uso de gás este ano. UMA programa do governo está incentivando-os a fazer mais, reduzindo seus termostatos em um grau no próximo inverno e limitando os chuveiros a apenas cinco minutos.
Se a Rússia cortar tanto o fornecimento de gás que o governo ordene o racionamento, os produtores industriais da Alemanha poderão enfrentar limites na quantidade de gás que consomem, mesmo que as famílias e os serviços essenciais sejam poupados. Equipes de uma agência federal estão analisando os números para determinar prioridades se o racionamento for necessário.
Essa pressão encorajou as soluções alternativas que surgiram nos últimos meses.
A Evonik, uma empresa de especialidades químicas que fabrica produtos usados em geladeiras, cremes faciais e cordas de violino, também depende do gás para energia e para os processos químicos de fabricação de seus produtos.
Quando os preços da gasolina começaram a subir, os engenheiros da Evonik procuraram onde poderiam fazer cortes. Uma solução óbvia era manter uma usina a carvão funcionando até outubro, quando estava programada para ser trocada por duas novas usinas a gás.
“Construímos duas fantásticas novas usinas a gás, a melhor engenharia alemã, mas percebemos que não tínhamos gás para elas”, disse Christian Kullmann, presidente-executivo da Evonik, à televisão alemã.
Mas quando as usinas foram construídas, os engenheiros também as equiparam para queimar gás liquefeito de petróleo, ou GLP, um subproduto do refino de petróleo bruto.
Um oleoduto conectando a fábrica da Evonik no Vale do Ruhr, no oeste da Alemanha, com uma refinaria de petróleo da BP próxima, ofereceu uma solução única: a empresa poderia canalizar GLP que a BP teria queimado para abastecer as novas usinas a gás.
“Acabamos de abordar isso com a ideia de que, se não pudermos usar gás, teremos que fazer um pouco de engenharia”, disse Matthias Ruch, porta-voz da Evonik. Operar as usinas com GLP é menos eficiente que o gás natural, mas combinado com a produção da usina a carvão, eles podem gerar energia suficiente para manter a empresa funcionando.
Nem todas as empresas alemãs têm essa solução à mão. Para aqueles que não têm um vínculo direto com uma fonte de energia, a resposta foi reduzir a produção e encontrar maneiras de compartilhar recursos.
A Mercedes-Benz disse recentemente poderia reduzir seu uso de gás natural pela metade compartilhando gás extra com outros fabricantes em pools regionais de energia. E na fábrica de montagem da empresa em Sindelfingen, onde os modelos EQS e S-Class são construídos, disse que a oficina de pintura da fábrica poderia operar sem gás em “modo de emergência”.
O governo planeja permitir que grandes usuários de gás leiloem volumes de gás contratados de que não precisam. Esse gás pode ser comprado por outros usuários industriais ou municípios que precisam dele para aquecer residências.
Esse plano pressupõe que as empresas terão excesso de gás que podem ser leiloados. A Gazprom alertou este mês que pode aumentar ainda mais os preços, já que as temperaturas em queda aumentam a demanda.
Tal movimento prejudicaria empresas menores com menos flexibilidade, pois seu tamanho limitado e produção mais regional significam menos recursos para encontrar soluções.
Os produtores de porcelana fina do país, muitos deles empresas famosas que traçam sua história há séculos, continuam dependentes do gás para alimentar seus fornos a vários milhares de graus. “Atualmente, o gás é a única fonte de energia que garante o processo físico-químico na produção de porcelana dura branca”, disse Mads Ryder, presidente-executivo da Rosenthal, referindo-se à porcelana produzida por sua empresa.
Embora os fabricantes alemães de cerâmica e vidro estejam pesquisando maneiras de substituir o gás por hidrogênio ou outras fontes de energia, um processo alternativo funcional está a pelo menos uma década de distância, disse Ryder.
Com a aproximação do inverno, as indústrias tradicionais com fome de gás podem ficar sem escolha a não ser reduzir ou interromper totalmente a produção. Mas para aqueles que já encontraram soluções, dizem os analistas, as mudanças podem ser duradouras, independentemente do que a Rússia faça.
“O sinal de que a segurança energética não pode ser dada como certa é tão claro que as empresas continuarão a pensar em cenários diferentes, mesmo que haja uma mudança rápida, mesmo que a Rússia entregue mais gás e os preços caiam novamente”, disse. Eric Heymann, economista do Deutsche Bank Research. “Não há como voltar a ser como era antes.”
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