JACKSON, Mississippi – O sistema de água potável na capital do Mississippi estava prestes a entrar em colapso na terça-feira, cortando o acesso à água potável para mais de 150.000 pessoas enquanto as autoridades se esforçavam para enfrentar o que descreveram como a “tarefa massivamente complicada” de distribuir água engarrafada e planejar um plano para restaurar o serviço.
O sistema de água em Jackson, a maior cidade do estado, está em crise há anos, prejudicado pelo envelhecimento e infraestrutura inadequada e pela falta de recursos para reforçá-lo. Os moradores há muito enfrentam interrupções no serviço e avisos frequentes de água fervente, incluindo um que já havia sido em vigor há mais de um mês devido à nebulosidade encontrada nas amostras de água.
A situação piorou nesta semana quando as autoridades disseram que a maior estação de tratamento de água da cidade estava falhando. Casas e empresas ficaram com pouca ou nenhuma pressão da água. E as autoridades alertaram que o que quer que fluísse das torneiras não era seguro para consumo, pois provavelmente era água não tratada que vinha diretamente do reservatório da cidade.
“Até que seja consertado, significa que não temos água corrente confiável em escala”, disse o governador Tate Reeves, do Mississippi, durante uma reunião de emergência na noite de segunda-feira. “Isso significa que a cidade não pode produzir água suficiente para combater incêndios, dar descarga de maneira confiável e atender a outras necessidades críticas.”
E, acrescentou, não estava claro quanto tempo levaria para trazer isso de volta.
Dias de chuva torrencial aumentaram a ameaça de inundações em Jackson e inundaram o Rio das Pérolas, que serpenteia por Jackson, e o Reservatório Ross R. Barnett, um lago de 33.000 acres a nordeste da cidade. Embora o aumento da água não tenha atingido os níveis altos que se temiam, as autoridades da cidade disseram que subiu o suficiente para afetar as operações de tratamento de água.
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“A escassez de água deve durar os próximos dois dias”, disseram autoridades da cidade em um comunicado na segunda-feira.
No entanto, as autoridades estaduais ofereceram uma perspectiva mais terrível, dizendo que o sistema de água da cidade parecia estar chegando a um ponto de ruptura mesmo antes das inundações. “Era quase certo que Jackson começaria a deixar de produzir água corrente em algum momento nas próximas semanas ou meses se algo não melhorasse materialmente”, disse Reeves, um republicano, na segunda-feira.
Durante o briefing, o governador disse que as autoridades estaduais ainda estão tentando avaliar as circunstâncias dentro da estação de tratamento de água. Ele disse que as duas bombas primárias da planta pararam de operar, deixando a planta dependente de bombas de backup cujo status se tornou obscuro. “Ele não está operando nem perto da capacidade”, disse Reeves sobre a instalação, “e podemos descobrir amanhã que não está funcionando – descobriremos”.
Autoridades de gerenciamento de emergência começaram a mobilizar uma resposta abrangente, incluindo a coleta de milhares de garrafas de água para distribuir nos quartéis de bombeiros da cidade. O Sr. Reeves encorajou os moradores com meios para comprar sua própria água engarrafada a fazê-lo. “Deixe esses recursos para quem realmente precisa deles”, disse ele sobre os suprimentos de emergência.
As consequências dos problemas da instalação se espalharam por Jackson, uma cidade de 150.000 pessoas, bem como Byram, uma cidade de aproximadamente 11.000 habitantes a sudoeste de Jackson que depende do mesmo sistema de água.
As escolas públicas de Jackson mudaram para o aprendizado virtual, e a falta de água interrompeu as operações de muitas empresas.
No entanto, a situação é exasperantemente familiar para muitos em Jackson, já que a confiabilidade do sistema de água da cidade foi prejudicada por repetidas falhas nos últimos anos. Em 2021, o sistema ficou paralisado por semanas depois que uma poderosa tempestade de inverno bombardeou o Mississippi com neve e gelo, causando a ruptura de canos e adutoras.
O sistema de água é, de muitas maneiras, emblemático das lutas mais amplas enfrentadas por Jackson, que é a sede do poder do governo do estado, mas foi drenado ao longo de décadas de moradores e recursos. Agora, a cidade enfrenta uma série de problemas crônicos, incluindo crime e infraestrutura em ruínas.
Alguns legisladores estaduais instaram o Sr. Reeves na segunda-feira a convocar uma sessão especial do Legislativo com o propósito expresso de investir na correção do sistema de água de Jackson. Esses legisladores notaram o nível de apoio que outras comunidades receberam do estado e disseram acreditar que Jackson merecia algo semelhante.
“O estado, com dinheiro sem precedentes no banco, deve intensificar e investir em Jackson, e salvar um sistema que atende quase um décimo de todos os Mississippians”, disse David Blount, senador estadual democrata cujo distrito fica na área de Jackson, disse. em um comunicado, acrescentando: “Precisamos agir agora”.
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