Se a noite de segunda-feira no US Open com Serena Williams foi elétrica, a tarde de terça-feira com sua irmã Vênus foi de iluminação natural: iluminada pelo sol, mas suave.
“Essa é uma boa analogia”, disse Kim Benjamin, fã de longa data das irmãs Williams de Baton Rouge, Louisiana, que esteve no Arthur Ashe Stadium nas duas sessões.
A vitória de Serena Williams, por 6-3, 6-3, sobre Danka Kovinic de Montenegro na primeira rodada na noite de segunda-feira teria sido um ato difícil de seguir para qualquer um, não apenas um irmão.
Este é o último US Open autodeclarado de Serena e provavelmente seu torneio final, e ela estendeu sua permanência no sorteio de simples sacudindo a ferrugem e clicando em algumas engrenagens familiares contra Kovinic com a multidão lotada rugindo em seus pés quando ela chegou, como ela prevaleceu e saiu depois de um tributo na quadra que contou com Billie Jean King e um tributo em vídeo narrado por Oprah Winfrey.
“Você podia sentir a energia, e você sabia que Serena ia sair e queria dar tudo de si, porque a multidão foi incrível, desde o minuto em que ela saiu”, disse Benjamin, que comprou um ingresso no último minuto. “Foi arrepios.”
Mas a tarde de terça-feira teve uma vibração muito diferente. O maior estádio de tênis estava meio vazio e a recepção relativamente silenciosa, mesmo com muitos gritos de “Nós te amamos, Vênus” e “Vamos, V”.
É em parte uma questão de percepção. As irmãs estarão para sempre ligadas aos olhos do público como jogadoras e parceiras de duplas: compartilhando a mesma jornada lunar de quadras públicas rachadas em Compton, Califórnia, para títulos de Grand Slam e número 1 do mundo.
Mas embora Venus, 42, tenha passado muito tempo da data típica de aposentadoria do tênis e não tenha vencido uma partida de simples desde que retornou à turnê nesta temporada, ela parece estar em uma linha de tempo de carreira diferente da de sua irmã, ou pelo menos tem uma visão radicalmente diferente. forma de sair.
A derrota de terça-feira, 6-1, 7-6 (5) para Alison Van Uytvanck, uma veterana belga sem cabeça de chave, pode muito bem ser a última partida de simples do US Open da carreira de Vênus, mas não houve clareza sobre seus planos, que apenas ampliou a disparidade entre as experiências da noite e do dia das irmãs esta semana.
Eles logo estarão reunidos na quadra, jogando em duplas em uma partida de primeira rodada que quase certamente será marcada para quinta-feira à noite no Arthur Ashe Stadium. Mas Venus não estava preparada na terça-feira para dissolver a névoa em torno de seu próprio futuro no tênis em uma de suas cada vez mais raras coletivas de imprensa.
A despedida de Serena Williams ao tênis
O US Open pode ser o último torneio profissional da estrela do tênis após uma longa carreira de quebra de limites e superação de expectativas.
Pergunta: “Sabemos sobre Serena e seus planos pós-Open. Depois de ter feito as duplas, você planeja evoluir para longe do tênis e fazer suas próprias coisas ou o tênis ainda está na vanguarda de sua mente?”
A resposta de Vênus: “Neste momento estou apenas focado nas duplas.”
A aposentadoria é um assunto sensível para qualquer atleta estrela, mas Vênus teve que lidar com a especulação e questões veladas por muito mais tempo do que a maioria. Com seus resultados em queda, ela teve que começar a evitar as consultas de aposentadoria a partir dos 20 e poucos anos, anulando-as por um momento em que experimentou sua temporada de renascimento em 2017: chegando às finais do Aberto da Austrália e Wimbledon, chegando às semifinais do Aberto dos EUA. e subindo inspiradoramente de volta aos cinco primeiros do ranking aos 37 anos.
Ela teve, em quase todos os aspectos, uma carreira fenomenal: alcançando o primeiro lugar em simples e duplas, conquistando sete títulos de Grand Slam de simples (cinco em Wimbledon e dois no Aberto dos EUA), quatro medalhas de ouro olímpicas e vencendo 14 Grand Slams dobra títulos com sua irmã (eles são 14-0 nas finais).
Mas esse revival emocionante de 2017 se parece muito com seu último hurra. Ela não chegou a outra final em nenhum nível desde então e perdeu nove vezes na primeira rodada de torneios de Grand Slam nas últimas cinco temporadas, nunca passando da terceira rodada em nenhum grande durante esse período.
“Quando for a minha última, avisarei”, disse ela quando as conversas sobre aposentadoria ressurgiram depois que ela perdeu no início de Wimbledon novamente em 2021.
Nesta fase, tendo perdido quase um ano de ação por causa de lesão antes de retornar em julho, ela tem um ranking mundial de 1.504.
“Foi definitivamente o maior tempo que estive longe do tênis e sem uma raquete na mão”, disse ela. “Então foi uma experiência completamente nova para mim, pegar uma raquete de volta na mão e tentar me acostumar o mais rápido possível para estar pronto para o US Open, o que não foi fácil.”
Por causa de sua classificação, ela só pode entrar em eventos de nível de turismo por meio de curingas, como o concedido a ela neste US Open. Em algum momento, se Vênus provavelmente estender sua carreira muito além deste torneio e temporada, a generosidade terminará e deverá terminar. Jogadores jovens em ascensão também merecem essas oportunidades, mas Vênus, mesmo com uma classificação de quatro dígitos, continua sendo uma carta de atração inegável e uma pedra de toque cujos muitos fãs, principalmente aqueles com irmãos, podem se conectar com sua história.
“Ela está na sombra da irmã, na minha opinião”, disse Benjamin. “Acho que ela não tem obviamente a dinâmica familiar que Serena tem agora com marido e filho. Então, eu acho que ela está aqui por um longo tempo, só porque ela ama muito o jogo. Eu acho que ela está jogando porque ganhar, perder ou empatar, ela está feliz por estar jogando o jogo que ela ama”.
Essa é a opinião de um fã dedicado, mas não a mensagem que Vênus enviou após sua última derrota. Ela foi questionada sobre o que a estava levando para a quadra neste ponto de sua carreira.
“Três letras”, ela respondeu sem hesitação. “GANHAR. É isso. Muito simples.”
Se assim for, este deve ser um momento pessimista, mas talvez seja sábio não assumir muito.
Ela teve muitas oportunidades de se afastar graciosamente e aproveitar os elogios, mas continuou a ir para a quadra de treino com Eric Hechtman, o treinador que agora compartilha com Serena, e continuou a voltar para a arena, mesmo que seu primeiro passo não é tão rápido.
Ela dificilmente está se envergonhando e empurrou Van Uytvanck, que está em 43º lugar, para um desempate, elevando seu nível no segundo set com a multidão abaixo da capacidade fornecendo muitos comentários positivos. Mas no final, ela não conseguiu fabricar forma ou consistência suficientes.
“No final, é apenas ferrugem”, disse Vênus. “Não há nada que você possa fazer sobre isso, exceto, você sabe, não ficar enferrujado em algum momento.”
Ela agora está 0-4 em singles em 2022, mas ainda não terminou com o Arthur Ashe Stadium. Traga a eletricidade na quinta-feira.
Benjamin, a caminho de Baton Rouge, não poderá comparecer à sessão, mas ela disse algumas palavras de despedida enquanto se dirigia para o portão da frente sob a luz natural.
“Seja gentil com Vênus”, disse ela. “Por favor.”
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