O presidente Vladimir V. Putin diz que a Rússia está lutando por sua própria existência na Ucrânia, enfrentando um país que está conspirando com o Ocidente para destruir a Rússia. Em talk shows de alta octanagem na televisão estatal russa, a guerra é apresentada como uma continuação da luta da União Soviética pela sobrevivência contra a Alemanha nazista.
Mas se a batalha é existencial, as ações do Kremlin não confirmam isso. Seis meses após o início da maior guerra terrestre na Europa desde a Segunda Guerra Mundial, a Rússia continua a travá-la com um exército que está essencialmente em força em tempos de paz – mesmo quando os líderes de torcida mais barulhentos da invasão clamam cada vez mais por Putin para declarar um alistamento militar e colocar sua nação em guerra. um pé de guerra.
O debate sobre um projeto tornou-se mais urgente nas últimas semanas, à medida que a Ucrânia ganhou força no front sul e a morte de um comentarista ultranacionalista em um carro-bomba nos arredores de Moscou aumentou as vozes dos falcões mais radicais da Rússia. Para esses falcões, o Kremlin – que continua a se referir à guerra como uma “operação militar especial” e insiste que está indo “de acordo com o plano” – está subestimando o inimigo e levando a sociedade russa a uma falsa sensação de segurança.
Putin, segundo todos os relatos, está tentando evitar a declaração de um rascunho, com a intenção de manter um senso de normalidade nas cidades russas para evitar qualquer reação pública. Na terça-feira, seu porta-voz, Dmitri S. Peskov, declarou em uma teleconferência regular com repórteres que a “operação militar especial” estava continuando “metodicamente” e “de acordo com os planos”.
“Todos os seus objetivos serão alcançados”, disse ele.
Essa necessidade de preservar uma sensação de estabilidade doméstica reflete os limites do poder de Putin e, dizem alguns analistas, a natureza superficial do apoio à guerra na Rússia. Isso também causou tensões entre seus apoiadores, com alguns acusando o Kremlin de impedir que reforços necessários chegassem ao campo de batalha para preservar o contentamento alheio da classe média urbana.
Em uma entrevista por telefone, um dos defensores mais ruidosos da invasão, o legislador pró-Putin e ex-líder separatista Aleksandr Borodai, disse que era uma “injustiça flagrante” que a vida em Moscou continuasse “exatamente como antes do início da guerra especial”. operação militar”.
“Eles estão perdendo a saúde, às vezes morrendo”, disse ele sobre as forças russas. “Mas todo o resto do país, em cujos interesses as pessoas na frente estão lutando, está vivendo uma vida absolutamente relaxada e muitas pessoas pensam que nada está acontecendo.”
Enquanto o Kremlin divulgou uma ordem na semana passada para aumentar o tamanho do alvo dos militares em 137.000, analistas disseram que parecia que Putin ainda pretendia aumentar as fileiras por meio de recrutamento agressivo, em vez de alistamento em larga escala. Homens russos de 18 a 27 anos são obrigados a servir nas forças armadas por um ano, mas esses recrutas não estão sendo enviados para a Ucrânia, insistem as autoridades.
Borodai, que lidera uma organização de combatentes voluntários pró-Rússia e ajudou a liderar os separatistas apoiados pelo Kremlin no leste da Ucrânia em 2014, disse ser a favor de um recrutamento que adicionaria de 300.000 a 500.000 soldados ao campo de batalha. Caso contrário, disse ele, as unidades russas continuariam em menor número contra um exército ucraniano cujas fileiras foram reforçadas pelo recrutamento, com homens ucranianos em idade militar impedidos de deixar o país.
“A situação é tal que muitas vezes partimos para a ofensiva quando há menos de nós e mais inimigos”, disse ele. “Isso está fazendo com que a guerra se prolongue. O número de vítimas está aumentando em ambos os lados”.
Autoridades ocidentais estão cada vez mais intrigadas com a decisão de Putin de evitar o recrutamento em massa. Autoridades militares americanas e britânicas estimam que a Rússia tenha sofrido até 80.000 baixas na Ucrânia, incluindo mortos e feridos, desde que Putin ordenou a invasão em fevereiro. Autoridades americanas disseram repetidamente acreditar que a extensão das perdas da Rússia é tal que Moscou não pode atingir seu objetivo estratégico de tomar mais território da Ucrânia sem exigir um recrutamento militar.
Um analista político pró-Kremlin, Sergei Markov, disse que a estratégia política de Putin era simples: “Deixe as pessoas viverem suas vidas”.
“Um dos principais paradigmas filosóficos de Putin desde o início, quando ele chegou ao poder, foi: deixe as pessoas em paz”, disse Markov em entrevista por telefone. “Idealmente, eles não devem nem notar essa operação militar especial. Isso não deve afetar suas vidas de forma alguma.”
De fato, quando Putin lançou a invasão, parecia que ele havia violado seu contrato tácito de duas décadas com os russos que trocavam a passividade política de sua parte pelo aumento do padrão de vida. Mas as sanções ocidentais não conseguiram derrubar a economia russa; uma repressão à oposição e os meios de comunicação silenciaram a dissidência; e enquanto milhares de russos de classe média fugiram do país – em parte porque temiam o recrutamento – muitos outros ficaram para trás e procuraram preservar o status quo.
O apoio à guerra é “silencioso, passivo”, disse Denis Volkov, diretor do Levada Center, um instituto de pesquisas independente em Moscou. “Acho que as autoridades entendem muito bem o clima e essa atitude.”
Os russos estão prestando cada vez menos atenção à guerra, disse ele. Quando Levada pediu aos russos em março para citar os eventos recentes de que mais se lembravam, 75% mencionaram a guerra na Ucrânia; fez a mesma pergunta em julho, 32 por cento o fizeram.
A atitude blasé está enfurecendo os mais fervorosos apoiadores da invasão, incluindo blogueiros pró-guerra com centenas de milhares de seguidores no aplicativo de mensagens sociais Telegram.
Um ridicularizado os russos que temem o recrutamento como “donos de patinetes elétricos e amantes de framboesas framboesas”. Outro, Dmitri Steshin, descrito seu horror ao retornar a Moscou da Ucrânia ao ver as rodovias congestionadas com “pequenos veranistas gordos” sob um governo cuja estratégia era “fingir que está tudo bem”.
“Eles roeram cachorros-quentes em postos de gasolina, bebiam café horrível, alimentavam seus carros caros”, escreveu ele. “Isso não vai acabar bem.”
Os apelos para uma escalada da guerra cresceram na semana passada após o assassinato de Daria Dugina, uma comentarista pró-guerra. O governo russo disse que a inteligência ucraniana dirigiu seu assassinato – uma alegação que a Ucrânia negou. Seu pai, o ultranacionalista Aleksandr Dugin, disse na televisão estatal que o país precisava “acordar” e “unir-se” para que seu “sacrifício não seja em vão”.
O assassinato, ocorrido dias após um audacioso ataque ucraniano a uma base russa na Crimeia, enfureceu os nacionalistas de extrema direita na Rússia e levou os partidários de Dugina a pedir vingança. Mas não houve uma escalada significativa na luta pela Rússia.
Borodai, ex-líder dos separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia, insistiu que, mesmo sem um alistamento militar, a Rússia continuaria atacando as forças ucranianas até que suas perdas se tornassem “psicológica e fisicamente insuportáveis”.
Embora o Kremlin não esteja recrutando russos para lutar na Ucrânia, suas forças por procuração no território ucraniano ocupado pelos russos estão pressionando os moradores locais a prestar serviço. Também está realizando uma “mobilização furtiva” que usa táticas agressivas de recrutamento, incentivos financeiros e mercenários para preencher as deficiências de pessoal.
Ainda assim, analistas, preveem que essas medidas serão insuficientes.
“A Rússia está fazendo todo o possível para evitar a mobilização”, disse Dara Massicot, pesquisadora sênior de políticas da RAND Corporation. “Se o conflito continuar nesse nível ou se expandir, eventualmente, eles ficarão sem opções.”
Julian E. Barnes e Alina Lobzina relatórios contribuídos.
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