Quando o Tribunal do Condado de Niagara abriu na manhã de quarta-feira, 150 pessoas estavam na fila para solicitar licenças que permitiriam o porte de armas escondidas. Quase 100 acamparam durante a noite, com alguns ficando acordados em cadeiras dobráveis, fazendo caminhadas em intervalos para se aquecer.
O escritório de licenciamento do tribunal do condado, localizado em Lockport, NY, está processando cerca de 150 pedidos todos os dias desta semana, disseram autoridades, parte de um aumento na demanda antes que a maioria das disposições da nova lei de armas de Nova York entre em vigor na quinta-feira. Linhas semelhantes se formaram do lado de fora dos escritórios de permissão em todo o estado antes das novas regras, que são projetadas para controlar rigidamente as armas de fogo depois que a Suprema Corte dos EUA derrubou uma lei centenária que regulamentava armas que estava entre as mais fortes do país.
Na cidade de Nova York, houve um aumento de 54% nos pedidos de licença desde junho. No condado de Oswego, o escritório de licenciamento contratou dois funcionários em tempo integral para atender à demanda. E um especialista em permissão de armas de fogo no condado de Suffolk disse em uma entrevista na quarta-feira que estava recebendo até 50 telefonemas por dia de pessoas que estavam correndo para receber seus pedidos.
“Tem sido uma loucura”, disse o especialista Matthew Seifer, acrescentando que ajudou entre 1.500 e 1.800 candidatos desde o final de junho.
Naquele mês, a Suprema Corte proferiu sua decisão sobre a lei de armas de Nova York, que impôs limites rígidos ao porte de armas em público. Em resposta, a Assembleia Legislativa do Estado aprovou uma nova lei que estabelece requisitos para os candidatos, incluindo 16 horas de treinamento e o fornecimento de referências de caráter e uma lista de contas de mídia social anteriores e atuais.
Em uma entrevista coletiva na quarta-feira, a governadora Kathy Hochul reconheceu o aumento nos pedidos, mas disse que não esperava um aumento imediato nas armas escondidas, dado o tempo que levaria para processar os pedidos; a espera pode levar até um ano, disse ela.
Mas, eventualmente, a demanda por armas de fogo prejudicará a segurança, disse Hochul, observando que Nova York tem a quinta menor taxa de mortalidade per capita por armas. Ela chamou a decisão da Suprema Corte de “negligente e repreensível”.
“Temos trabalhado muito, muito duro, removendo milhares de armas que estão entrando ilegalmente em nossas ruas de outros estados. Não precisamos de armas em nossas ruas”, disse Hochul.
Na maioria dos condados, as licenças simplesmente precisam ser recertificadas com a polícia estadual, um processo simples que ocorre principalmente online. Isso levou as autoridades a acreditar que as filas no interior do estado consistem principalmente daqueles que solicitam novas licenças.
Mas na cidade de Nova York e nos condados de Suffolk, Nassau e Westchester, as licenças devem ser renovadas a cada três anos, um processo muito mais oneroso que exigirá que os titulares de licenças atendam aos mesmos requisitos que os novos solicitantes.
Os candidatos que receberam uma permissão de porte antes de quinta-feira poderão evitar os novos requisitos por enquanto. Mas aqueles cujos pedidos ainda estão sendo processados quando o prazo chegar – como provavelmente será o caso das pessoas que fizeram fila nesta semana – terão que cumpri-los.
As novas regras irritaram alguns proprietários de armas. Bill McGuire, 73, proprietário da Interlaken Guns & Ammo na rua principal da cidade de Finger Lakes, chamou a nova lei de inconstitucional.
“As pessoas com porte de pistola são algumas das pessoas mais honestas de todo o estado”, disse McGuire, que usava uma pistola semiautomática Kahr P40 no coldre, uma das 16 pistolas que possui. “Por que? Porque se eles violarem a lei, eles terão sua permissão retirada e eles não querem perdê-la.”
Mas a nova lei também despertou preocupações, principalmente no interior do estado, onde, para muitas pessoas, o porte de armas em público representará uma “mudança de cultura”, segundo Carmen De La Rosa, vereadora que representa bairros de Upper Manhattan.
“Eu não quero imaginar uma cidade de Nova York onde as pessoas estão apenas carregando armas de fogo, querendo ou não”, disse ela. “É uma perspectiva assustadora.”
Na entrevista coletiva com o governador Hochul, o prefeito Eric Adams, da cidade de Nova York, observou que a polícia recuperou cerca de 4.700 armas ilegais até agora este ano e que houve mais de 1.200 vítimas de tiroteio na cidade até o final de agosto.
“Para aqueles com essa crença insidiosa de que você pode ter segurança pública com saque rápido, quem pode disparar mais rápido, isso não é uma realidade”, disse o prefeito, que serviu no Departamento de Polícia de Nova York por 22 anos.
Kenneth Sturtz contribuiu com reportagens da Oswego, Cole Louison de Ítaca e Hurubie Meko da cidade de Nova York.
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