Um conselho estadual em Michigan se recusou na quarta-feira a colocar um referendo sobre o direito ao aborto na votação de novembro por causa de uma disputa sobre espaçamento entre palavras na petição, um golpe embaraçoso para os defensores do direito ao aborto que reuniram mais de 750.000 assinaturas.
A decisão, que veio quando o Board of State Canvassers entrou em um impasse nas linhas partidárias, ainda pode ser revogada pelos tribunais. Mas injetou ainda mais incerteza no destino do aborto em Michigan, um estado inconstante onde a aplicação de uma proibição de aborto pré-Roe vs. Wade foi temporariamente bloqueada por um juiz e onde muitas corridas observadas de perto estão nas urnas deste ano.
Tony Daunt, o presidente republicano do conselho de prospecção, disse que a falta de espaços visíveis entre as palavras nas petições mostradas aos eleitores representa “um erro flagrante”.
A Reproductive Freedom for All, um grupo que apoia a emenda, acusou os colportores de privar os eleitores do direito de voto e prometeu contestar a decisão no tribunal. Os dois republicanos no conselho votaram contra colocar a questão na cédula, enquanto os dois democratas apoiaram a apresentação da questão aos eleitores.
Defensores do direito ao aborto em todo o país recorreram a referendos como forma de manter ou restaurar o acesso ao procedimento depois que Roe foi derrubado em junho. Eleitores na Califórnia e Vermont estão prestes a decidir se consagram o direito ao aborto em suas constituições estaduais, enquanto Kentuckianos decidirá se deve deixar claro que não há direito estatal ao aborto. No Kansas, a maioria dos eleitores decidiu em agosto preservar o direito estadual ao aborto.
Os eleitores de Michigan pareciam ter sua opinião também, depois que os defensores do direito ao aborto enviaram centenas de milhares de assinaturas a mais do que o necessário para colocar uma emenda constitucional em votação em todo o estado. Mas rapidamente surgiram perguntas sobre a formatação das petições, que não incluíam espaços discerníveis entre algumas palavras.
Eric Doster, advogado de um grupo que contestou as petições, disse aos colportores na quarta-feira que o documento “contém passagens sem sentido, e o absurdo não pode ser colocado na Constituição de Michigan”.
Os defensores da emenda insistiram que de fato havia espaços entre as palavras e argumentaram que, em qualquer caso, não era função do conselho eleitoral estadual, um grupo nomeado que certifica eleições em todo o estado e aprova a linguagem para propostas de votação, pesar sobre o conteúdo das petições. “Você deve ignorar os desafios e seus critérios fabricados”, disse Olivia Flower, advogada dos defensores da emenda.
A governadora Gretchen Whitmer e a procuradora-geral Dana Nessel, ambas democratas que enfrentam disputas de reeleição, fizeram do apoio ao direito ao aborto um ponto central de suas campanhas.
Mas, a menos que a Suprema Corte de Michigan anule os pleitos, o futuro do aborto no estado provavelmente será determinado por uma lei controversa que foi aprovada em 1931. Essa medida, que foi bloqueada por um juiz, proíbe a maioria dos abortos em Michigan e é improvável de ser revogado pelo Legislativo controlado pelos republicanos.
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