Tenho profundas dúvidas sobre o valor intelectual e social da escolarização. Meu argumento em poucas palavras: primeiro, todos saem da escola eventualmente. Em segundo lugar, a maior parte do que você aprende na escola não importa depois da formatura. Terceiro, os seres humanos logo esquecem o conhecimento que raramente usam.
Estranhamente, essas mesmas dúvidas implicam que os custos educacionais da pandemia de coronavírus já estão para trás. Apesar do otimismo forçado, o ensino remoto que milhões de estudantes suportaram durante a pandemia parece um desastre pedagógico. Alguns pesquisadores descobriram que estar na escola Zoom era equivalente a não estar na escola em tudo. Outros simplesmente descobriram que os resultados dos testes subiu muito menos do que normalmente fariam.
Mas, dadas minhas dúvidas sobre o valor da escola, imagino que a maioria dos alunos que aprendem perdidos na escola Zoom está aprendendo que teriam perdido no início da idade adulta, mesmo que as escolas tivessem permanecido abertas. Minha alegação não é que, a longo prazo, o aprendizado remoto seja quase tão bom quanto o aprendizado presencial. Minha alegação é que, a longo prazo, o aprendizado presencial é quase tão ruim quanto o aprendizado remoto.
Como sabemos tudo isso? Meu trabalho se concentra em testes de conhecimento de adultos – o que os adultos retêm após a formatura. O padrão geral é que os adultos têm chocantemente pouco conhecimento acadêmico. Os graduados da faculdade sabem o que você esperaria que os graduados do ensino médio soubessem; os graduados do ensino médio sabem o que você esperaria que os desistentes soubessem; os desistentes não sabem quase nada. Isso não significa que esses alunos Nunca sabia mais; significa apenas que apenas uma pequena fração do que eles aprendem de forma duradoura permanece em suas cabeças.
Isso é especialmente claro para assuntos além dos três R’s de leitura, escrita e aritmética. Menos de 1% dos adultos americanos afirmam ter aprendido a falar uma língua estrangeira muito bem na escola, mesmo quando dois anos de curso são padrão. O conhecimento de história e civismo dos adultos é insignificante. Se você testar os fatos mais elementares – como nomear os três poderes do governo – eles acertam pela metade. O mesmo vale para questões de ciência básica, como “Os elétrons são menores que os átomos?” ou “Os antibióticos matam tanto os vírus quanto as bactérias?”
Quão ruins são essas pontuações? Muito mal. Se você conhece metade das letras do alfabeto, não o chamamos de “meio-alfabetizado”. Nós o chamamos corretamente de analfabeto. Eu digo que o mesmo vale para a falta de conhecimento elementar de história, civismo e ciência. Se você não conhece metade do básico de história, educação cívica e ciência, você realmente não entende história, educação cívica ou ciência.
A recompensa para o ensino de alfabetização básica e numeramento é reconhecidamente muito maior. Como os adultos usam regularmente a leitura, a escrita e a matemática, eles retêm muito do que aprendem. Mesmo aqui, porém, o desempenho das escolas é medíocre e é improvável que melhore significativamente. As escolas vêm tentando superar os déficits de leitura, escrita e matemática em alunos com baixo desempenho há décadas. Aumentar seu desempenho no curto prazo é bastante factível. O problema recorrente é o fade-out – os efeitos das intervenções diminuem ou desaparecem completamente ao longo do tempo.
Admito abertamente que minha avaliação obscura da educação americana é uma visão minoritária entre meus colegas economistas, que oferecem pilhas de evidências de que a educação tem um grande efeito sobre o que os adultos ganham. Eles estão basicamente certos sobre isso, mas isso não é desculpa para ignorar as pilhas de evidências de que a educação tem pouco efeito sobre o que os adultos sabem.
Esse ponto cego é especialmente estranho porque há uma explicação clara para ambas as pilhas de evidências. A saber: A escola é lucrativa principalmente porque certifica, ou sinaliza, empregabilidade. A maior parte da educação não é treinamento profissional; é um passaporte para o verdadeiro treinamento, que acontece no trabalho. É por isso que a graduação paga tão bem aos indivíduos. Você não aprende muito nas últimas semanas de escola, mas a conclusão convence os empregadores a confiar em você. E é por isso que a proliferação de credenciais paga tão mal aos países. Distribuir cada vez mais diplomas de ensino médio, faculdade e pós-graduação não pode enriquecer a sociedade como um todo, a menos que os alunos aprendam habilidades de longo prazo ao longo do caminho.
Se é improvável que o fechamento de escolas torne nossos filhos mais ignorantes do que seriam sem o Covid, em que sentido o fechamento de escolas foi um desastre temporário? Simples: quando as escolas fecharam, elas pararam de desempenhar sua única função inegavelmente valiosa – fornecer creches. A educação presencial permite que os pais trabalhem em tempo integral sem distração. A educação presencial permite que os pais cuidem de bebês e idosos. A educação presencial permite que os pais terminem suas tarefas domésticas. E a educação presencial permite que os pais relaxem.
O fechamento das escolas foi um desastre por conveniência. E enquanto você nunca vai ouvir um discurso político de “conveniência acima de tudo”, as ações falam mais alto que as palavras. Em fevereiro de 2021, cerca de 90% das escolas particulares que atendem alunos do ensino fundamental ou médio ofereciam aulas presenciais. Por quê? Presumivelmente porque eles sabiam que os pais valorizavam a conveniência da educação presencial. Menos da metade das escolas públicas correspondentes, financiadas por impostos em vez de clientes pagantes, estavam totalmente abertas naquela época. Muitos grandes distritos permaneceram fechados ou em modo híbrido por mais de um ano. Embora os custos pedagógicos do fechamento permaneçam especulativos, os custos de conveniência estão além de qualquer dúvida.
Se deixarmos de lado o pensamento positivo e refletirmos com calma sobre o que aconteceu com a educação durante o Covid, aprendemos duas lições valiosas. Primeiro, as escolas antes do Covid faziam um mau negócio aos contribuintes, recebendo fundos generosos e transmitindo pouco conhecimento de longo prazo. Em segundo lugar, as escolas durante o Covid deram aos contribuintes um negócio ainda pior, aproveitando financiamento de emergência maciço enquanto se recusa a fornecer creches em troca.
Mesmo antes do Covid, as escolas americanas gastavam mais de US $ 15.000 por aluno. Existe alguma maneira de obter um melhor valor para o nosso dinheiro? A maneira mais simples é gastar muito menos. As escolas americanas nunca tornarão os alunos americanos bilíngues, então por que desperdiçar recursos preciosos fingindo o contrário? O mesmo vale para a maior parte do currículo.
O contrário acontece com as escolas particulares. Eles realmente aumentam as pontuações dos testes? A evidência é mista. Mas quando os pais queriam creches em uma pandemia, as escolas particulares ofereciam. Os vouchers escolares – financiando estudantes em vez de sistemas – são, portanto, outra maneira confiável de nos dar um melhor valor pelo nosso dinheiro. O Arizona já criou um programa de vouchers escolares de aproximadamente US$ 7.000 por aluno por ano, que dá incentivos às escolas particulares para cortar custos e agradar os pais. A escolha da escola não protege apenas as famílias contra futuros fechamentos; ele protege as famílias contra o que quer que dê errado com a educação em seguida. Embora a escolha da escola não seja uma panacéia, manter nosso status quo é para otários.
Bryan Caplan (@bryan_caplan) é professor de economia na George Mason University e autor de “Fronteiras abertas” e “O caso contra a educação.”
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