WASHINGTON – A iniciativa de perdão de empréstimos estudantis do governo Biden está pronta para enfrentar uma série de desafios legais que podem congelar o plano antes que ele comece a funcionar, ameaçando uma política que provocou acirrado debate bipartidário e lutas internas entre os democratas.
O plano anunciado pela Casa Branca na semana passada eliminaria quantias significativas da dívida de milhões de americanos. Aqueles que ganham menos de US$ 125.000 por ano teriam US$ 10.000 em dívidas eliminadas, e aqueles que receberam subsídios Pell receberiam US$ 20.000 em alívio da dívida.
Embora cumpra uma das promessas de campanha do presidente Biden de ajudar os graduados que atrasaram seus pagamentos, o plano tem um custo significativo – projetado para ser entre US$ 300 bilhões e US$ 500 bilhões — ao governo federal, que não receberá as restituições que lhe são devidas.
Decretar um desembolso fiscal tão grande por meio de poderes executivos de emergência levantou questões sobre se Biden tem autoridade para executar tal política por conta própria, e muitos esperam ações judiciais e uma batalha legal prolongada, inclusive por aqueles que podem perder financeiramente com o plano. Aqueles que podem tentar reivindicar tais danos podem incluir agentes de empréstimo que estão perdendo taxas de processamento ou legisladores que veem a política como uma violação da autoridade orçamentária do Congresso.
Grupos de comércio de serviços financeiros, acadêmicos e especialistas em think tanks passaram os últimos dias tentando determinar se a iniciativa da Casa Branca está em bases legais sólidas ou se pode estar pronta para contestações judiciais.
Alguns críticos compararam a ação de Biden a ações executivas semelhantes realizadas pelo ex-presidente Donald J. Trump, incluindo o uso de poderes de emergência para financiar um muro na fronteira em 2019. Embora isso fosse diferente de cancelar a dívida federal, os oponentes da decisão argumentaram que Trump estava abusando de sua autoridade ao transferir fundos do Pentágono para pagar a construção do muro sem a aprovação do Congresso. A Suprema Corte permitiu que a construção avançasse enquanto o caso avançava pelos tribunais inferiores, mas Biden interrompeu o trabalho na barreira ao assumir o cargo.
Por causa da expectativa de uma briga legal, alguns alertaram que os mutuários que esperam perdão ainda não devem ter esperanças muito altas.
“O perdão total do empréstimo estudantil é, sem dúvida, um ato de importância econômica e política, e a probabilidade de ser mantida dentro da autoridade do presidente é duvidosa”, disse Lane Erickson, vice-presidente sênior de política social, educação e política da The Third Way, um think tank político de centro-esquerda. “Cabe aos defensores e formuladores de políticas que pressionaram para dar esse passo sem precedentes também comunicar aos mutuários que há uma forte chance de que isso nunca se concretize”.
Esforços anteriores do governo Biden para perdoar dívidas já encontraram obstáculos legais. Um programa de alívio da dívida de US$ 4 bilhões para agricultores “socialmente desfavorecidos” foi congelado no ano passado em meio a desafios, levando o Congresso a reescrever o programa em legislação subsequente aprovada no mês passado.
Uma das principais questões que giram em torno do programa de empréstimo estudantil é quem – se houver – tem a “legitimidade” legal para alegar que foi prejudicado pela política e tem o direito de entrar com uma ação judicial. O resultado mais provável, dizem os especialistas jurídicos, é que os bancos ou agentes de empréstimos que perdem dinheiro com taxas que teriam sido programados para cobrar ações judiciais. Uma vez que muitos mutuários devem menos dinheiro em geral, o valor que eles pagam mensalmente para empresas que gerenciam pagamentos de empréstimos também diminuiria.
O que saber sobre o alívio da dívida de empréstimos estudantis
O que saber sobre o alívio da dívida de empréstimos estudantis
Muitos serão beneficiados. A ordem executiva do presidente Biden significa que os saldos de empréstimos estudantis federais de milhões de pessoas podem cair em até US$ 20.000. Aqui estão as respostas para algumas perguntas comuns sobre como isso funcionará:
“Tudo está sujeito a litígios, então tenho certeza de que haverá algumas mudanças nisso”, disse Jayne Conroy, advogada do escritório de advocacia Simmons Hanly Conroy.
A Sra. Conroy disse que os agentes de empréstimo poderiam ter contratos com compromissos sobre a longevidade dos empréstimos que poderiam ser violados pelo cancelamento da dívida. Alguns servidores, ela sugeriu, poderiam alegar que seus concorrentes se beneficiaram da política do governo Biden.
Os bancos até agora falaram pouco sobre a política, enquanto aguardam detalhes adicionais do Departamento de Educação sobre como o perdão do empréstimo funcionará. Mas um funcionário de um grupo da indústria de serviços financeiros, que pediu para permanecer anônimo ao discutir deliberações internas, disse que os credores privados estão monitorando a implementação do alívio da dívida com suas equipes jurídicas para determinar se ações judiciais são o curso de ação apropriado.
Estados liderados por republicanos também podem tentar intervir, embora seja menos claro que base eles teriam para se opor. Alguns procuradores-gerais alertaram que estão planejando uma contestação legal.
“Estou pronto para me juntar a outros procuradores-gerais ou, se tiver que ir sozinho, para tomar medidas contra a última ordem executiva do presidente Biden em relação à dívida de empréstimos estudantis”, Leslie Rutledge, procuradora-geral do Arkansas, contou a Rede de Negócios Fox.
Se os republicanos retomarem a Câmara dos Deputados no ano que vem, eles também podem tentar processar para bloquear o programa. O deputado Kevin Brady, do Texas, o principal republicano do Comitê de Formas e Meios, disse nesta semana que acredita que a decisão de Biden é ilegal.
“Não acho que seja aprovado, mas me preocupo que o dinheiro seja substancialmente fora da porta” O Sr. Brady disse à CNBC. “Não sei como um presidente ganha meio trilhão de dólares apenas assinando uma ordem executiva.”
O governo Biden emitiu um memorando do escritório de assessoria jurídica do Departamento de Justiça que dizia que a dívida do empréstimo estudantil poderia ser cancelada sob a autoridade do Higher Education Relief Opportunities for Students Act de 2003. Essa lei concede ao secretário de educação o poder de “ aliviar as dificuldades” que os mutuários federais de empréstimos estudantis estão enfrentando por causa de uma emergência nacional, como a pandemia. Também foi invocado para permitir que o Departamento de Educação suspenda os pagamentos de empréstimos estudantis desde 2020, uma ação que funcionários do governo de Biden apontam que não enfrentou desafios legais.
Mas alguns juristas alertam que basear um amplo cancelamento da dívida estudantil na pandemia pode ser um exagero, deixando aberta a possibilidade de que os tribunais possam derrubar a política.
Jed Shugerman, professor da Fordham Law School, disse estar preocupado com o fato de os advogados do governo Biden terem sido “desleixados” ao usar a lei de 2003 como base para um perdão de dívida tão abrangente. Ele previu que a política seria congelada.
“Meu palpite é que um desses bancos privados irá a um Tribunal Distrital Federal com um juiz favorável e haverá uma liminar nacional que impede que este programa entre em vigor”, disse Shugerman.
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Shugerman acrescentou que, embora acredite que a ambição da política seja admirável, é hipócrita os democratas invocarem poderes de emergência para promulgar políticas semelhantes às que o governo Trump usou para ações sobre imigração.
“Se os democratas ficaram indignados com o abuso dos poderes de emergência do governo Trump, por que eles estão tolerando isso como uma questão de princípio?” ele disse.
As iniciativas da administração Biden enfrentaram dificuldades nos tribunais no último ano.
Um programa de alívio da dívida de US$ 4 bilhões para agricultores “socialmente desfavorecidos” foi congelado no ano passado em meio a desafios legais e foi reescrito na chamada Lei de Redução da Inflação que o Congresso aprovou no mês passado.
Os requisitos do Plano de Resgate Americano que o Congresso aprovou no ano passado que proibiam os estados de usar dinheiro de alívio para subsidiar cortes de impostos enfrentaram ações judiciais de estados e tribunais, impedindo o governo Biden de aplicar essa disposição da lei.
E a Suprema Corte no ano passado encerrou a moratória de despejo do governo Biden, decidindo que estava se baseando indevidamente em um antigo estatuto para dar aos Centros de Controle de Doenças mais poder do que o Congresso pretendia.
O próprio Biden já havia expressado reservas sobre até onde poderia ir para liquidar unilateralmente a dívida estudantil.
Durante um evento organizado pela CNN no ano passado, ele disse que achava que poderia amortizar US$ 10.000 em dívidas, mas que US$ 50.000 seria ir longe demais.
“Acho que não tenho autoridade para fazer isso assinando a caneta”, disse Biden.
A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários sobre a probabilidade de litígio. Em um briefing na semana passada, Bharat Ramamurti, vice-diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, disse acreditar que o governo Biden estava em “base legal muito forte”.
“É claro que as pessoas podem contestar ações no tribunal”, disse Ramamurti. “Caberá aos tribunais decidir se essas reivindicações são válidas ou não.”
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