Um influente painel científico recomendou na quinta-feira doses atualizadas de reforço de coronavírus para a grande maioria dos americanos, adicionando uma nova ferramenta crítica ao arsenal do país, enquanto tenta atenuar um aumento esperado do vírus no inverno.
A decisão, tomada por consultores especializados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, abriu caminho para os profissionais de saúde começarem a dar às pessoas as injeções redesenhadas em poucos dias. E marcou um marco na luta contra um patógeno que muda rapidamente de forma: para o primeira vez na pandemiaos fabricantes capitalizaram o potencial da tecnologia de mRNA para começar a distribuir uma vacina Covid que corresponde perfeitamente à cepa circulante do vírus, um feito que há muito parecia improvável.
Apesar de todas as promessas, a chegada de reforços atualizados também adiciona outra ruga ao que é a vacina mais complicada do país. Os destinatários da vacina já tiveram que analisar as mudanças nas regras de elegibilidade e decidir entre as marcas. Agora eles enfrentam uma nova questão de peso: quanto tempo esperar após a última dose de vacina ou infecção antes de procurar um reforço atualizado.
Ao autorizar os novos reforços, os reguladores federais disseram na quarta-feira que as pessoas precisam deixar pelo menos dois meses entre as doses. Enquanto vários membros do painel de especialistas expressaram preocupação na quinta-feira de que dois meses eram muito curtos, o CDC pressionou para endossar o mesmo intervalo mínimo.
E, no entanto, os imunologistas disseram que esperar cerca de quatro a seis meses após uma última vacina ou infecção fortaleceria a resposta das pessoas a uma vacina atualizada, mesmo que esses cientistas também vissem a lógica de dar aos americanos flexibilidade na escolha de quando procurar uma nova vacina.
O painel do CDC, o Comitê Consultivo em Práticas de Imunização, endossou os reforços atualizados para todos os adultos. As pessoas que receberam uma série primária de vacinas contra a Covid são elegíveis, não importa quantas doses adicionais tenham recebido, parte de um esforço para parar de contar doses e simplificar as diretrizes, disseram cientistas do CDC.
O conselho do painel agora vai para a Dra. Rochelle Walensky, diretora do CDC, que deve fazer uma recomendação formal em breve. Centenas de milhares de doses atualizadas de vacinas estavam sendo entregues em todo o país na quinta-feira, disse o CDC. Espera-se que os fornecedores em todo o país tenham milhões até o Dia do Trabalho, disse a agência, embora alguns médicos tenham dito que foram informados de que o suprimento inicial seria pequeno em suas áreas.
Os novos reforços são projetados para gerar respostas imunes à versão original do coronavírus e ao BA.5, a subvariante Omicron que agora é dominante. A injeção da Pfizer e da BioNTech foi autorizada para pessoas a partir de 12 anos e a da Moderna para maiores de 18 anos.
Exatamente quanto benefício os novos boosters oferecerão em relação aos tiros existentes não está claro. Em uma tentativa de acompanhar a evolução do vírus, os reguladores os autorizaram enquanto confiavam fortemente em testes em humanos de uma vacina atualizada diferente, que foi reformulada para se defender contra a subvariante BA.1 do Omicron.
Os cientistas da Moderna e da Pfizer divulgaram na quinta-feira suas descobertas mais detalhadas de estudos das últimas vacinas BA.5 em camundongos. Eles descobriram que essas vacinas aumentaram substancialmente as respostas imunes às subvariantes Omicron, incluindo BA.5.
A Moderna também infectou deliberadamente camundongos com o vírus BA.5 e descobriu que um reforço de BA.5 oferecia proteção significativamente melhor contra infecção nos pulmões do que a vacina original. Os cientistas da empresa argumentaram que as respostas imunes em camundongos se correlacionaram com as respostas imunes humanas em estudos anteriores.
Os imunologistas disseram estar confiantes de que as novas vacinas são os melhores reforços de Covid disponíveis, e que vão amortecer o surto neste outono e inverno.
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O simples fato de ter vacinas atualizadas até a próxima semana, em vez de meados de novembro, poderia salvar entre cerca de 7.500 e 18.000 vidas até a primavera, levando epidemiologistas estimam.
“Ainda estamos vendo pouco menos de 500 mortes por dia, o que nos coloca em cerca de quatro vezes o nível de mortes anuais que toleramos por influenza”, disse E. John Wherry, imunologista da Universidade da Pensilvânia. “Ainda é um nível inaceitável de morte. Espero que façamos um estrago nisso por causa dos reforços atualizados.”
As injeções reformuladas trarão os maiores benefícios para os americanos mais velhos e mais vulneráveis, disseram os cientistas. Embora as vacinas existentes ofereçam proteção mais durável contra admissão hospitalar e morte do que contra infecções, sua eficácia também diminui com o tempo contra resultados graves, disseram os cientistas. Isso torna os reforços atualizados uma ajuda potencialmente importante para sobreviver a uma infecção, disseram eles.
Mas geralmente são pessoas mais jovens e saudáveis que espalham o vírus para americanos mais vulneráveis, disse Wherry. Mesmo que essas pessoas mais jovens tenham um risco relativamente baixo de Covid grave, os cientistas disseram que os reforços atualizados provavelmente reduziriam suas chances de serem infectados e, por sua vez, espalharem o vírus para alguém mais vulnerável.
Os níveis mais altos de imunidade gerados por um reforço atualizado também podem diminuir a probabilidade de desenvolver Covid longa, disse Shane Crotty, virologista do Instituto La Jolla de Imunologia.
“Se as pessoas tomarem esses reforços, elas ficarão em melhor situação, quase não importa qual seja sua situação”, disse Crotty. “Se conseguirmos que o maior número possível de pessoas tome esses reforços, isso definitivamente reduzirá o número de casos neste inverno”.
Mas outros cientistas expressaram preocupação de que ainda não foram geradas evidências suficientes mostrando que os boosters atualizados eram uma atualização para as ofertas existentes. Eles também se preocuparam que as vacinas atualizadas dariam aos destinatários uma falsa sensação de segurança.
“Entendo que precisamos de vacinas melhores”, disse o Dr. Pablo Sánchez, professor de pediatria da Universidade Estadual de Ohio e membro do painel do CDC, durante a reunião de quinta-feira. Mas ele disse que estava lutando “para fazer uma recomendação para uma vacina que não foi estudada em humanos”, mesmo que esses estudos em humanos estivessem em andamento. Ele foi o único do painel de 14 membros a votar contra a recomendação das vacinas atualizadas.
Os cientistas disseram que reações adversas graves foram muito raras após doses de reforço, e que as mudanças nas injeções atualizadas eram tão sutis que dificilmente apresentariam novos problemas.
O sucesso das injeções dependerá em grande parte de quantos americanos as conseguirem. A maquinaria de vacinas do país foi reduzida desde a última vez que os Estados Unidos ofereceram doses de reforço a todos os adultos, resultado em parte da resistência do Congresso a mais gastos com resposta à pandemia.
Isso prejudicou especialmente os esforços para fornecer vacinas atualizadas a americanos marginalizados e vulneráveis, algumas das mesmas pessoas que enfrentam os maiores riscos de serem expostas ao vírus e de ficarem gravemente doentes, disseram epidemiologistas.
Muitos americanos que buscam uma dose de reforço atualizada neste outono terão passado do período de quatro a seis meses que os imunologistas recomendam esperar entre as doses, mostraram dados do CDC. Os adultos mais velhos só foram elegíveis para suas últimas doses de reforço nesta primavera, mas a aceitação foi maior há cinco meses, durante o período inicial do lançamento em abril. Os mais jovens foram elegíveis para seus reforços mais recentes há quase um ano, e a maioria deles tem mais de seis meses após a última dose, disse o CDC.
Mas milhões de pessoas também contraíram recentemente o Covid. Quando se trata do momento das futuras doses de vacina, essas infecções agem como vacinas anteriores, disseram os cientistas, mitigando os benefícios de receber uma nova dose de reforço logo em seguida. Receber um reforço logo após uma infecção também pode aumentar o pequeno risco, mais prevalente em homens mais jovens, de problemas cardíacos pós-vacina, disseram membros do painel do CDC.
A orientação federal indica que as pessoas devem esperar pelo menos até que os sintomas do Covid sejam resolvidos antes de receber uma dose de reforço e que podem esperar três meses completos após uma infecção.
Alguns cientistas disseram que era razoável querer dar às pessoas flexibilidade sobre quando obter um reforço atualizado.
As pessoas podem querer fortalecer suas defesas imunológicas antes de participar de uma atividade incomum de alto risco. Outros podem ter sistemas imunológicos enfraquecidos que limitaram suas respostas a uma injeção anterior. Um aumento de casos que se aproxima, especialmente neste inverno, pode aumentar o risco de espera. E o CDC pediu aos profissionais de saúde que ofereçam às pessoas vacinas contra gripe e Covid na mesma visita.
Deepta Bhattacharya, imunologista da Universidade do Arizona, disse que as recomendações do CDC podem permitir o espaçamento das doses de vacinas infantis de rotina precisamente nos intervalos certos, porque é improvável que as crianças sejam expostas a esses patógenos nesse ínterim. Esse não é o caso do coronavírus, que está circulando tão amplamente que alguém que deixa um longo intervalo entre as doses enfrenta maiores chances de ser infectado nesse meio tempo.
“Honestamente, esse é provavelmente o fator mais importante a ser considerado – o que está acontecendo no mundo real – em vez de um mundo ideal de otimização imunológica”, disse Bhattacharya.
Ainda assim, ele e outros cientistas disseram que esperar quatro a seis meses entre as doses fortaleceria a resposta das pessoas aos reforços atualizados. Isso ajudaria as pessoas a evitar uma situação em que seus níveis de anticorpos estivessem tão altos quando receberam uma injeção atualizada que seus sistemas imunológicos eliminaram parcialmente a vacina antes de construir fortes defesas contra novas subvariantes Omicron.
“Você só pode aumentar as respostas depois de chegar abaixo do teto”, disse Jenna Guthmiller, imunologista da Universidade do Colorado. Mas, ela disse: “Sem nos testar e descobrir quais são nossos limites, o que é muito complexo, a melhor opção é honestamente apenas tomar a vacina”.
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