O que era para ser um horário nobre, uma celebração lotada das irmãs Williams no Aberto dos EUA se transformou em algo bem menos festivo do que o planejado na noite de quinta-feira.
A nuvem de chuva foi a equipe de duplas checas de Lucie Hradecka e Linda Noskova, que ao contrário de Venus e Serena Williams não ganharam 14 títulos de duplas de Grand Slam juntas.
Na verdade, Hradecka, de 37 anos, e Noskova, de 17 anos, nunca haviam jogado um torneio profissional juntos antes até entrarem nos confins cavernosos do Arthur Ashe Stadium para a partida da primeira rodada contra o Team Williams.
Mas a experiência não foi decisiva, pois os tchecos, que clicaram rapidamente, prevaleceram em um primeiro set apertado e depois fecharam sua vitória por 7-6 (5), 6-4 e provavelmente colocaram um fim pessimista na carreira fenomenal dos Williams como um equipa a este nível.
Excursões de exposições e até retornos podem esperar, mas isso certamente parecia o fim de uma era para uma das maiores equipes de duplas na história do jogo. Ele veio rapidamente depois que as Williams conseguiram se recuperar de um déficit de 1-4 no segundo set para voltar para 4-4. E veio em uma atmosfera que foi relativamente moderada, apesar da multidão lotada de quase 24.000 pessoas: um grande contraste com a atmosfera do festival de rock nas partidas noturnas de Serena Williams no torneio deste ano, quando ela fez uma corrida emocionante para a terceira rodada em sua despedida. Aberto dos EUA.
Serena Williams no US Open
O US Open pode ser o último torneio profissional da estrela do tênis após uma longa carreira de quebra de limites e superação de expectativas.
Mas embora Serena Williams tenha sido muitas vezes eficaz e decisiva na noite de quinta-feira, ela não conseguiu segurar o saque para manter as irmãs na partida em 4-5. Em 15-40, Hradecka conseguiu e derrubou um vencedor de voleio de backhand para fechar a vitória, e as irmãs logo estavam fazendo as malas com pressa e saindo da quadra sem uma entrevista na quadra (ou assinando autógrafos, apesar de todas as bolas de lembrança serem estendido em sua direção enquanto se dirigiam para o túnel).
Os tchecos acabaram com a palavra e a entrevista com a analista da ESPN Mary Joe Fernandez.
“Ainda estou em choque por termos vencido porque jogamos pela primeira vez um com o outro”, disse Hradecka, dirigindo-se à multidão, que também parecia bastante atordoada. “Acho que fizemos um trabalho muito bom e sinto muito por você que os vencemos, mas estamos muito felizes por termos feito isso.”
Embora a noite não tenha proporcionado o encantamento esperado (a menos que você fosse tcheco), não foi totalmente desprovida de pompa e circunstância. Antes das irmãs entrarem em quadra, um vídeo de homenagem foi exibido nas telas grandes dentro do estádio, mostrando imagens delas ao longo das décadas. Mas não havia nenhuma cerimônia pós-jogo planejada, ganhar ou perder, e as irmãs não pareciam muito com vontade de falar em público após a derrota em dois sets e até se recusaram a dar uma entrevista coletiva, o que não tem sido incomum para elas em 2022.
Se esta foi realmente a última vez que as fabulosas irmãs Williams dividem a mesma quadra em uma partida oficial, certamente não foi do jeito que elas, ou qualquer outra pessoa, imaginaram. Suas carreiras têm sido tão rotineiramente cinematográficas, cheias de reviravoltas e reviravoltas surpreendentes, que uma derrota direta na rodada de abertura parece fora de lugar no arco da história.
Mas o tênis profissional é um esporte, não um drama roteirizado, e o anticlímax não tira nada de suas conquistas coletivas. As irmãs Williams eram qualidade sobre quantidade. Eles raramente tocavam juntos em turnês, restringindo a maioria de suas aparições aos majors e às Olimpíadas. Mas sua taxa de acertos foi fenomenal, principalmente quando chegaram a uma partida do campeonato.
Eles foram 14-0 nas finais de duplas femininas do Grand Slam e 3-0 em partidas de medalha de ouro olímpica juntos. Essa é uma estatística que será notada (e twittada) nos próximos anos e, embora tenha sido uma finalização ruim, ainda era um lugar adequado e completo para terminar.
Os Williams jogaram no Ashe Stadium no ano em que foi inaugurado em 1997, com Venus chegando à final de simples como uma jovem de 17 anos e Serena de 15 anos fazendo sua estreia no Grand Slam em duplas com Venus. Elas tinham contas brancas no cabelo e aparelho nos dentes e, embora fossem dinâmicas e exuberantes, foram derrotadas na primeira rodada por Jill Hetherington e Kathy Rinaldi, que mais tarde treinaria as duas irmãs como capitã do time dos Estados Unidos. na Taça Billie Jean King.
“Ambos são personalidades tão diferentes, mas ambos são campeões incríveis”, disse Rinaldi, que estava de volta ao Ashe Stadium na noite de quinta-feira.
As irmãs ganharam dois títulos do Aberto dos EUA juntas, mas não jogavam juntas em um grande torneio desde o Aberto da França de 2018. Mas a pedido de Serena, eles reuniram a banda em Nova York. Serena, que completa 41 anos este mês, anunciou sua intenção de “evoluir” do tênis em algum momento após o US Open, enquanto Venus, 42, permaneceu enigmática sobre sua própria aposentadoria e planos evolutivos.
“Não posso falar por Venus ou quais são exatamente os planos dela”, disse Eric Hechtman, que treina as duas irmãs Williams. “Mas você sabe que ambas são mulheres fortes e ambas fazem do seu jeito. Serena, com o artigo da Vogue, fez do jeito dela e do seu jeito, e sempre que Vênus decidir que não vai mais jogar tênis, ela vai fazer do jeito dela. As pessoas podem dizer em suas mentes que ela se perdeu na confusão aqui, mas seja qual for o jeito que ela faz, é o jeito que ela quer fazer. São pessoas diferentes com objetivos diferentes, ambos mantendo-se fiéis a quem são.”
Os organizadores do US Open não hesitaram em aproveitar o momento, abrindo uma sessão noturna com uma partida de duplas pela primeira vez desde 3 de setembro de 2012, quando as irmãs Williams enfrentaram Nadia Petrova e Maria Kirilenko em uma partida da terceira rodada.
Talvez tenha sido o prenúncio de que as irmãs perderam aquele em dois sets também, e com a eliminação de Vênus na primeira rodada de simples, resta apenas um Williams neste Aberto dos EUA. Serena estará de volta ao Ashe Stadium para uma sessão noturna na noite de sexta-feira para enfrentar a australiana Ajla Tomljanovic, que brincou dizendo que planeja trazer tampões de ouvido para bloquear os rugidos.
Nenhuma dessas medidas teria sido necessária na quinta-feira. Raramente tantos fãs do US Open ficaram tão quietos após o pôr do sol.
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