Na década de 1980, um fotógrafo de rua chamado George Forss estava vendendo suas fotos em preto e branco do Empire State Building e do Central Park para turistas por US $ 5 a unidade. Como tantos vendedores ambulantes de calçada de Nova York, ele estava apenas tentando ganhar dinheiro. Mas suas imagens se destacaram da tarifa típica.
A seu ver, Nova York era a Cidade das Esmeraldas, e suas paisagens urbanas retratavam uma metrópole luminosa e majestosa.
Ao enquadrar a grandeza da Ponte do Brooklyn, ele capturou as massas que a percorrem diariamente. Enquanto a névoa se arrastava sobre o porto de Nova York, ele fotografou a Estátua da Liberdade aparentemente tentando espiar através da névoa, esperando outro navio de imigrantes. E no que se tornou sua foto mais conhecida, ele tirou o Queen Elizabeth 2 deslizando pelas torres gêmeas do World Trade Center sob um céu escuro e ameaçador.
Ele morreu aos 80 anos em 17 de julho em sua casa em Cambridge, NY, no sopé do Adirondacks. Seu representante, Phyllis Wrynn, diretor do Galeria Park Slope no Brooklyn, disse que a causa foi insuficiência cardíaca.
Para aqueles que passaram correndo por Forss nas calçadas do centro de Manhattan, ele era apenas mais um mascate. Mas tudo mudou em 1980, quando o renomado fotojornalista David Douglas Duncan o encontrou perto do Grand Central Terminal e ficou fascinado com seu trabalho. Ex-fotógrafo da equipe da revista Life, Duncan decidiu usar sua influência para promover Forss.
O Sr. Duncan publicou um livro de fotografia, “New York / New York: Masterworks of a Street Peddler,” através da McGraw-Hill em 1984, e isso fez o Sr. Forss uma sensação. “Espanto, descrença, empolgação, confusão e admiração me mantiveram cativo enquanto meus olhos varriam a exibição de gravuras do vendedor em uma calçada”, escreveu Duncan, que morreu em 2018, na introdução.
A sobrecapa trazia elogios de Henri Cartier-Bresson, Gordon Parks e Norman Mailer. Ansel Adams ficou impressionado com a imagem de alto contraste do Sr. Forss do Lançador de foguetes escultura em Flushing Meadows Corona Park. Ele escreveu: “Não vi nenhuma fotografia dos últimos anos tão forte e perspicaz”.
Revisando uma exposição de Forss no ano seguinte na Biblioteca Pública de Nova York em Midtown, Richard F. Shepard do The New York Times chamou o Sr. Forss de “um mestre em percepções da força e beleza da cidade de uma forma que poucos, se houver , outros foram capazes de alcançar. ”
Ele apareceu no programa “Today” e foi tema de um documentário da BBC. Um exibição de suas fotos foi realizado no Museu do Brooklyn, e o Centro Internacional de Fotografia de Manhattan adquiriu seu trabalho. Forss começou a cobrar US $ 20 por suas fotos e aos poucos parou de andar totalmente nas calçadas.
“Esta é uma vida totalmente nova para mim”, disse ele ao The Times em 1985. “Eu estava me deteriorando nas ruas”.
Grande parte da atenção que ele recebeu se concentrou nas adversidades de sua vida. Criado em orfanatos, ele cresceu no Bronx com poliomielite, o que o deixou recluso quando criança, e encontrou um escape quando descobriu a fotografia aos 20 anos.
Depois que sua carreira decolou, as coisas às vezes ficavam estranhas em entrevistas quando ele falava de sua crença em uma antiga raça de extraterrestres que, como ele contado ele, havia se comunicado telepaticamente com ele quando ele morava no Bronx. Ele acreditava que eles haviam lhe dado seus talentos criativos e ajudado a tirá-lo de tempos difíceis.
Forss comprou sua primeira câmera em uma casa de penhores na Oitava Avenida em Manhattan e mais tarde dominou a arte de construir suas próprias câmeras com peças antigas. Trabalhando como mensageiro de bicicleta, ele direcionou suas lentes para Nova York enquanto pedalava pela cidade e, em pouco tempo, começou a vender suas impressões.
Com seus lucros modestos, ele sustentava sua mãe inválida na casa de madeira em ruínas que eles dividiam na seção Flatbush do Brooklyn, onde ele havia construído uma câmara escura. Um dos primeiros retratos era seu gato caolho, Bingo.
“Claro, tenho muito ressentimento”, disse Forss em um entrevista com a revista Popular Photography em 1984. “Mas isso não vai aparecer no meu trabalho. Quero ser elevado e levado ao nível de um belo lugar. ”
Seu tempo sob os holofotes não duraria.
Quando ele tirou imagens promocionais para a Mercedes-Benz, suas fotos foram consideradas inutilizáveis e ele ignorou a rejeição. Depois que um cliente em potencial pediu a ele para fotografar uma série de cidades americanas, começando com Cleveland, ele foi um fracasso na entrevista e perdeu o emprego.
“O que você fotografa em Cleveland, afinal?” ele disse ao The Times em 1984. “Não há lugar como Nova York”.
George Forss nasceu em 4 de maio de 1941, no South Bronx. Seu pai, Hank, era um valentão de rua que foi deportado para a Finlândia depois que George nasceu. Sua mãe, Norma, era uma fotógrafa amadora que acampava pela cidade com uma câmera box e um flash para tirar fotos de celebridades. Embora os detalhes sejam escassos, os assistentes sociais da cidade aparentemente retiraram George dos cuidados de sua mãe.
Depois de deixar o sistema de orfanato no final da adolescência, George se reuniu com sua mãe, que sofria de osteoporose e artrite reumatóide. Eles se uniram por causa de seu amor pela fotografia, e ele se tornou seu zelador.
No final da década de 1980, com o aumento de seu aluguel no Brooklyn, um tio deixou a Forss uma modesta herança. Ele o usou para comprar um prédio de fachada na Main Street em Cambridge, abrindo uma galeria no andar térreo, onde vendeu seu trabalho e representou artistas locais. Ele morava com sua mãe e meio-irmão, Mickey, em Cambridge, onde ficou conhecido como uma figura excêntrica. Ocasionalmente, um cliente que notava uma fotografia em preto e branco da cidade de Nova York em sua galeria perguntava: “Aquilo é um George Forss?”
Ele deixa seu meio-irmão Mickey, bem como outro meio-irmão, Donald, e sua parceira, Donna Wynbrandt.
Como Sr. Forss assentou na vida no interior do estado, seu interesse pela vida extraterrestre só aumentou. Em 2007, ele próprio publicou um livro, “Enos, ”Em que detalhou suas comunicações com alienígenas e escreveu sobre experiências extraterrestres em um blog. Ele se tornou um ávido investigador de OVNIs que dirigia pela região em um Van volkswagen verificando dicas de avistamentos ele tinha recebido.
Quando o Sr. Forss procurou nos céus por vida alienígena, ele também apontou sua câmera para cima, na esperança de fotografar a beleza de algo cósmico e incompreensível.
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