Brittney Griner, a WNBA a oito vezes All-Star e duas vezes medalhista de ouro olímpica, permanece em uma prisão russa, quase 200 dias depois de ter sido presa em 17 de fevereiro por possuir menos de um grama de óleo de haxixe.
Apesar dos apelos globais para a libertação da Sra. Griner, ela pode estar lá por um tempo. Em 4 de agosto, a Sra. Griner, que joga pelo Phoenix Mercury, foi sentenciada a nove anos de prisão. Enquanto os esforços estão em andamento para trocar o traficante de armas Viktor Bout pela libertação de Griner e Paul Whelan, outro americano preso na Rússia, autoridades russas dizem que isso não será possível até que todas as vias legais sejam esgotadas, um processo que pode levar meses.
Mas o que Griner estava fazendo na Rússia em primeiro lugar revela uma verdade inconveniente: que por mais de uma década, os oligarcas russos valorizaram mais as atletas americanas do que os executivos americanos. A Sra. Griner, como cerca de 70 de seus colegas atletas da WNBA, complementou sua renda jogando no exterior durante o período de entressafra da WNBA. Enquanto os fãs americanos estão apoiando a WNBA – enchendo arenas, vestindo camisas, seguindo jogadores nas mídias sociais – de muitas maneiras, os executivos americanos não o fazem.
“A Rússia estava tão à frente dos EUA em termos de pagamento de jogadoras de basquete porque atrair talentos estrangeiros – e especialmente ocidentais – é uma questão de prestígio nacional para a Rússia”, Stanislav Markus, professor de negócios da Universidade da Carolina do Sul que estuda oligarcas. , disse. “Até o recente impasse geopolítico, foi tacitamente encorajado pelo Estado e generosamente financiado pelos oligarcas que muitas vezes são donos das equipes.”
A economia nos Estados Unidos para hoopers do sexo feminino é abismal. As principais estrelas masculinas do basquete universitário podem seguir carreiras multimilionárias na NBA As mulheres que possuem talentos comparáveis se saem de maneira diferente. O salário base máximo da WNBA para a temporada de 2022 foi de cerca de US$ 228.000. O salário de Stephen Curry, o jogador mais bem pago da NBA na temporada passada, foi quase US$ 46 milhõeso que significa que o homem mais bem pago ganhava cerca de 200 vezes o que sua contraparte feminina ganhava por um trabalho semelhante.
Isso não é um teto de vidro – é uma estratosfera de vidro. Em um dos locais de trabalho mais públicos do mundo.
Entram os oligarcas.
“Eles querem vencer”, disse Mike Cound, que jogou no exterior e agora representa cerca de 60 jogadoras de basquete como agente, sobre os donos de times russos. Cound disse que ao longo de sua carreira ele colocou cerca de 20 jogadores de basquete no UMMC Ekaterinburg, um time de longa data da Premier League russa com sede em Ekaterinburg que tinha Griner em sua lista desde meados de 2010. “Havia jatos particulares, passagens de classe executiva, carros e motoristas, apartamentos de luxo, salários que são o dobro, às vezes o triplo do que poderiam ser em qualquer outro lugar”, disse Cound. “Eles queriam enviar a mensagem: nós podemos fazer isso. Isso fez dele um destino.”
A UMMC Ekaterinburg é controlada por Andrei Kozitsyn e Iskander Makhmudov, os bilionários cofundadores de uma mineradora. A equipe foi construída em uma potência em parte por Shabtai von Kalmanovic, um espião condenado da KGB que foi assassinado em um assassinato contratado em 2009.
Além dos contracheques, durante décadas as equipes russas também forneceram locais para jogadores que tentam aprimorar seu ofício, tanto como atletas em desenvolvimento quanto fora da temporada, de acordo com Katia Clanet, jogadora profissional de basquete da França. A mãe da Sra. Clanet, uma atleta olímpica que jogou pela seleção da Rússia, treinou na Rússia, e a Sra. Clanet treinou lá quando adolescente e mantém dupla cidadania.
“A Rússia por muito tempo foi a terra do basquete”, disse Clanet. “A qualidade dos treinadores era boa, mais técnica.”
Um dos refrões comuns para explicar a diferença salarial do basquete americano é que a WNBA é uma liga mais nova que a NBA, fundada em 1996, em comparação com a origem da NBA na década de 1940.
No entanto, analisando os números de remuneração entre a NBA e a WNBA no mesmo período de seus ciclos de vida, os professores Nola Agha, da Universidade de San Francisco, e David Berri, da Southern Utah University, descobriram que os jogadores da WNBA recebiam menos, mesmo depois de contabilizar a idade da liga.
“Às vezes, pode explicar sistemas que causam resultados completamente diferentes”, disse o professor Agha em entrevista. Ela acrescentou: “Você tem um século de pessoas não acostumadas a assistir esportes femininos porque de muitas maneiras foi menosprezado, fechado e questionado. E então vamos para o período de tempo atual e você vê o subinvestimento.”
A verdadeira injeção de dinheiro no esporte veio da televisão. O acordo de televisão da WNBA com a ESPN paga cerca de US$ 25 milhões por ano, em comparação com o total da NBA combinou US$ 24 bilhões para seus acordos com a ESPN e a Turner Sportsque termina após a temporada 2024-25.
Considere também o espaço literal em que as pessoas assistem aos esportes femininos. Há apenas um – 1! — sports bar no país, talvez no mundo, dedicado exclusivamente ao esporte feminino, o sutiã esportivo em Portland, minério.
A exposição limitada na televisão nos Estados Unidos não apenas torna difícil para os fãs acompanharem os jogos, ou encontrá-los em primeiro lugar, mas também alimenta a diferença salarial. Contratos de TV menores significam salários menores para os jogadores. Criar uma cultura de fandom em torno dos esportes femininos não pode acontecer da noite para o dia e precisa do esforço de fãs, ligas, patrocinadores e partes interessadas da mídia.
A oportunidade de um investimento de mais dinheiro americano e atenção não poderia vir mais rapidamente para os jogadores da WNBA, já que o fluxo de dinheiro russo para o esporte provavelmente está diminuindo.
Em resposta à invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, a equipe de Griner, UMMC Ekaterinburg, juntamente com outras equipes russas, foi suspensa pela EuroLeague. Enquanto alguns jogadores vão embarcar em aviões nas próximas semanas para competir em países como Espanha e Turquia, é difícil ver como qualquer estrela da WNBA competirá na Rússia em breve.
No entanto, de certa forma, o cenário instável não é novidade para os jogadores da WNBA, que não são estranhos ao lidar com controvérsias, seja dedicando sua temporada a Breonna Taylor ou ajudando a virar um assento no Senado dos EUA.
E, sem surpresa, eles estão trazendo ativismo para o caso da Sra. Griner, vestindo camisas “We are BG” e twittando na Casa Branca diariamente. Da detenção, a própria Sra. Griner escreveu uma carta ao presidente Biden.
Agora cabe aos fãs prestarem atenção.
Mary Pilon é produtora do próximo documentário da HBO e do The Athletic sobre o escândalo de futebol da Bishop Sycamore High School e autora de “The Monopolists” e “The Kevin Show”. Ela já cobriu esportes no The Times.
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