Por oito dias no final de agosto, o porto de Felixstowe – geralmente uma cena de movimento constante como o cais de carga de contêineres mais movimentado da Grã-Bretanha – ficou quase desprovido de atividade, com poucas mercadorias entrando ou saindo. Pela primeira vez em mais de três décadas, seus trabalhadores estavam em greve.
A paralisação intensificou a disputa salarial de oito meses dos trabalhadores com o porto e a CK Hutchison, sua controladora com sede em Hong Kong. Mas é apenas uma das dezenas de greves que varreram a Grã-Bretanha neste verão, com mais probabilidades nos próximos meses.
Demandas por melhores salários diante do aumento da inflação – de 10,1 por cento, a taxa mais alta em 40 anos – e um próximo salto de 80 por cento nas contas de energia levaram centenas de milhares de pessoas na Grã-Bretanha a deixar seus empregos, interrompendo serviços de trem, coleta de lixo e embarques portuários em todo o país.
Ações trabalhistas não são incomuns na Grã-Bretanha, mas o país não viu esse tipo de explosão de ação industrial, em tantas esferas da vida, em décadas. Está ocorrendo em meio a um vácuo político, já que o governo, liderado pelo Partido Conservador, está realizando uma disputa para suceder Boris Johnson como primeiro-ministro.
“Você devia se envergonhar! Você devia se envergonhar! Você devia se envergonhar!” gritavam os trabalhadores reunidos em uma rotatória de tráfego em frente à entrada do porto gigante. Eles eram liderados por Sharon Graham, chefe do Unite, um dos maiores sindicatos do país, com mais de um milhão de membros. Ela vem cruzando o país, participando de negociações e visitando piquetes.
Aqui em Felixstowe, o sindicato e seus membros estão buscando um aumento salarial de 10%, um salto que parecia alto no início do ano, quando foi proposto pela primeira vez. Mas até o final do ano, quando o Banco da Inglaterra projeta que a inflação chegará a 13%, essa demanda representará um corte salarial no poder de compra.
Os grevistas argumentam que o lucro multimilionário da empresa no ano passado mostrou que poderia se dar ao luxo de aumentar os salários dos trabalhadores que se sentem desvalorizados depois de trabalhar durante a pandemia.
“O que estamos pedindo é uma porcentagem muito pequena desse lucro”, disse Phil Pemberton, que é líder sindical no porto nos últimos 14 anos. Como trabalhadores que ajudaram a gerar esse lucro, “estamos buscando um aumento salarial que acreditamos merecer”, acrescentou.
Há poucos sinais de desescalada iminente. Trabalhadores ferroviários em todo o país, bem como motoristas de ônibus, funcionários de call center e advogados de defesa criminal na Inglaterra e no País de Gales, estão entre os que entraram em greve nos últimos meses devido a novas preocupações com o aumento dos preços e reclamações de longa data sobre salários e gestão. Eles estão prestes a se juntarem a estivadores em Liverpool e funcionários de creches e escolas primárias em Glasgow.
Essa agitação crescente, ao lado de uma provável recessão, saudará o próximo primeiro-ministro, programado para ser anunciado na segunda-feira; a escolha deverá ser a atual secretária de Relações Exteriores, Liz Truss.
Em resposta à greve, a Hutchison Ports, uma unidade da CK Hutchison, disse que oferece empregos seguros e bem pagos e afirma que está oferecendo um aumento salarial próximo às demandas do sindicato. A empresa também acusou a Unite de “promover uma agenda nacional” que está deixando seus trabalhadores em pior situação. A Logistics UK, um grupo comercial, disse que a interrupção da greve foi mínima, já que as empresas conseguiram movimentar suprimentos com antecedência e Felixstowe tende a não ser usado para cadeias de suprimentos “just in time”.
Após décadas de declínio, a adesão a sindicatos aumentou em quatro dos cinco últimos anos na Grã-Bretanha. Ainda assim, menos de um quarto dos funcionários fazem parte de um sindicato. (Nos Estados Unidos, a participação é de 10 por cento.)
Décadas atrás, quando grandes áreas da economia, como ferrovias, mineração e telecomunicações, eram de propriedade pública, os sindicatos negociavam principalmente com o governo da época. Mas como muitas das grandes indústrias britânicas foram privatizadas, a luta agora é com as corporações e seus acionistas.
Diante de complexas estruturas de propriedade que atravessam o mundo, a Unite contratou economistas e contadores forenses para analisar as contas das empresas e usar as informações não apenas para pressionar os proprietários das empresas, mas também para alertar investidores e parceiros corporativos sobre o que o sindicato acredita ser ruim práticas trabalhistas. Desde que Graham foi eleita secretária geral do Unite há cerca de um ano, o sindicato ganhou £ 150 milhões extras (US$ 174 milhões) para os membros, tendo sucesso em 80% das 450 disputas.
“Eu só quero nivelar o campo de jogo entre esse tipo de situação de Davi e Golias aqui”, disse Graham.
Esse foco nos lucros e na desigualdade repercutiu no público, disse Sian Moore, professor de relações trabalhistas e gestão de recursos humanos da Universidade de Greenwich. “Eles atingiram um nervo com as pessoas.”
As greves ferroviárias neste verão – a maior em três décadas – paralisaram grande parte da Grã-Bretanha, o que poderia ter inflamado a fúria em todo o país. Em vez disso, fez de Mick Lynch uma celebridade da noite para o dia, o chefe do Sindicato Nacional dos Trabalhadores Ferroviários, Marítimos e de Transportes, enquanto clipes de suas animadas entrevistas na televisão circulavam amplamente nas mídias sociais.
Na sexta-feira passada, cerca de 115.000 funcionários dos correios deixaram o trabalho e a entrega de cartas foi cancelada. Por 500 anos, o correio fazia parte do estado, mas o Royal Mail Group agora está totalmente privatizado, e seu maior acionista é um bilionário tcheco. No início do ano, o Royal Mail Group aumentou os salários em 2 por cento, mas os membros do sindicato disseram que querem um aumento de acordo com o custo de vida sem a perda de outros benefícios.
Dado o lucro relatado da empresa (370 milhões de libras no ano passado), “é um chute nos dentes quando eles se voltam e dizem que não têm o dinheiro”, disse Hannah Carroll, funcionária dos correios de 29 anos. no leste de Londres, que disse ter trabalhado durante os bloqueios pandêmicos como a única ganhadora em sua casa.
Em uma linha de piquete em Londres, onde os funcionários estavam hasteando as bandeiras rosa brilhantes do Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações, muitos apontaram para os 400 milhões de libras devolvidos aos acionistas pelo Royal Mail no ano fiscal até março e contestou a insistência da empresa de que não poderia pagar muito mais. A empresa disse que a pandemia afetou seus negócios e, em meio a uma maior concorrência, perdeu £ 1 milhão por dia no primeiro trimestre; também observou que os funcionários do Royal Mail compõem muitos de seus acionistas.
Com tantos serviços públicos vitais sendo interrompidos, comparações sombrias foram feitas com o final da década de 1970 e o infame inverno do descontentamento da Grã-Bretanha. Mais de um milhão de trabalhadores em 1979 entraram em greve para protestar contra a tentativa do governo de impor um teto salarial ao setor público para tentar controlar a inflação crescente. Lixo empilhado, escolas fechadas, hospitais recusando pacientes que não eram de emergência, alguns mortos não foram enterrados e, eventualmente, a crise expulsou os legisladores trabalhistas e inaugurou um governo conservador liderado por Margaret Thatcher.
Dave Ward, secretário-geral do Sindicato dos Trabalhadores das Comunicações, acredita que a agitação de hoje durará mais do que uma onda de greves de verão. “Isso também está sinalizando uma ruptura completa com as formas tradicionais pelas quais as empresas estão sendo administradas”, disse ele. “E está potencialmente preenchendo o vácuo que existe politicamente.”
Muitas das questões no centro dessas greves, como a privatização de serviços públicos e o fraco crescimento salarial, são de longa duração. Mas o estímulo para a ação pode ter sido os bloqueios pandêmicos, que despertaram muitas pessoas para maiores desigualdades dentro e fora do trabalho e encorajaram alguns a exigir mais de seus empregadores enquanto lutam com a maior taxa de inflação em décadas.
Na próxima semana, os advogados de defesa criminal que comparecerem ao tribunal com pessoas que usam assistência jurídica iniciarão uma greve por tempo indeterminado, interrompendo milhares de julgamentos. Os advogados, membros da Ordem dos Advogados Criminalistas, estão tentando forçar o governo a aumentar seus honorários para conter o êxodo de advogados da assistência jurídica.
As questões vão além da remuneração. O tribunal criminal tem um acúmulo de 59.000 casos, um sintoma de um sistema “desintegrado” onde nem vítimas nem suspeitos estão sendo tratados de forma justa, disse Amos Waldman, advogado de defesa criminal em Manchester que atua em outras áreas do direito para sustentar sua família. incluindo uma filha de 1 ano.
“Não é apenas o impacto financeiro sobre nós – embora haja um grande impacto financeiro – é a justiça em geral”, disse ele. “A justiça está atrasada ou é negada.”
O Ministério da Justiça chamou a greve de “irresponsável”. Ainda assim, a questão estará na bandeja do próximo ministro da Justiça, e outros ministros enfrentarão desafios semelhantes. Um grande sindicato da função pública está preparando uma votação para uma greve nacional em setembro, e votações semelhantes estão em andamento ou sendo preparadas para muitos sindicatos de trabalhadores e professores do Serviço Nacional de Saúde.
Existe a possibilidade de ação coordenada entre diferentes sindicatos nos próximos meses, disse o professor Moore. “Pode haver uma crise.”
Discussão sobre isso post