All Blacks falar com a mídia após o anúncio da equipe. Vídeo / Mike Scott
Aqui estamos, novamente. De volta ao ciclo recorrente de esperança, fé perdida, frustração. Novo destino, mesmo tema: onde estás tu, All Blacks?
O projeto do suposto ponto de virada de Ellis Park parece uma vida inteira
atrás. Aquele novo amanhecer anunciado da sede da NZ Rugby desapareceu mais rápido do que surgiu no highveld de Joanesburgo.
De outra baixa histórica, no país de Scott Robertson, nada menos, até a cidade natal de Ian Foster.
Certamente, se os All Blacks vão se apresentar para seu treinador em apuros, é aqui, em seu quintal, onde ele guiou Waikato dos primeiros cinco oitavos a 148 jogos, já que o intenso escrutínio em seu mandato retorna apenas duas semanas após sua faca. – retenção de margem até a Copa do Mundo do ano que vem.
“Ela é um trabalho difícil de se livrar, principalmente em uma semana de testes”, disse o resoluto Foster nesta semana, mostrando uma figura relaxada enquanto vagava pelo Waikato Stadium com seu neto ontem. “Eu não queria fugir, mas é bom estar em casa. Não há nada como dormir em sua própria cama. Eu amei isso. Descobri que minha esposa ainda me ama, o que é importante.
“Estou muito orgulhoso de ser desta região. Tem sido uma grande parte do meu rugby, então há muito orgulho em estar envolvido com os All Blacks nesta parte do mundo. Pessoalmente, eu adoraria nada melhor do que colocar uma performance no parque que mostra isso.”
Para conseguir isso, os All Blacks devem novamente se levantar das profundezas da desilusão após o colapso do último quarto na primeira derrota em casa para os Pumas.
Mais uma vez, os All Blacks são encarregados de iniciar a restauração de seu legado reverenciado e de passar fome pela pressão consumidora.
Soa familiar? Isso porque os All Blacks de Foster perderam seis de seus últimos oito testes. Apenas duas vezes em seus 119 anos de história – 1949 e 1998 – esta equipe sofreu mais derrotas em uma única temporada. Mais sete testes aguardam este ano também. Cinco deles fora de casa.
Para aqueles na face do carvão que tentam superar tempos difíceis, há uma bagagem emotiva para se livrar a cada semana. Isso vem com a expectativa, o peso da história.
Como seu treinador profundamente leal, a capitania de Sam Cane e o equilíbrio dos atacantes soltos continuam a ser um ponto focal.
Cane estava externamente emocionado na linha lateral quando o apito soou no triunfo do Ellis Park, apenas para ser deixado na frente de outra coletiva de imprensa perdedora duas semanas depois em Christchurch.
“Os altos e baixos do esporte profissional são reais”, disse Cane, com franqueza. “Os altos de algo assim e os baixos da semana passada, testa sua resiliência e caráter. Você tem que se recompor e se concentrar no que é importante e ir de novo. Não adianta ficar de mau humor ou remoer as coisas. coloque todas as suas energias em coisas que você pode controlar e que ajudam.
Embora um cenário tão sombrio agora seja comum para torcedores cada vez mais desanimados, isso continua sendo um território desconhecido para esses All Blacks. Nunca antes eles experimentaram uma queda comparável.
Perca este fim de semana e eles estarão olhando para o abismo de outro expurgo público.
Dane Coles, o veterano de 82 testes de tiro certeiro, ofereceu um resumo tipicamente sucinto do desafio enfrentado pelos All Blacks enquanto a previsão de chuva acena.
“É uma situação única estar nesta equipe e o que estamos passando. Este é um lugar onde esta equipe não esteve”, disse Coles. “Todo mundo tem que se levantar, assumir a responsabilidade. Se alguém vier até você por não fazer o trabalho direito, você tem que seguir em frente e levar o feedback em consideração.
“Até sábado você tem que estar claro e livre. Tem muita coisa acontecendo, mas é importante aproveitar a ocasião e fazer o seu trabalho.”
Resultados à parte, os All Blacks ameaçaram sinais de melhoria genuína – evidência de que eles não estão, de fato, quebrados além do reparo. Seu novo visual scrum foi supremamente dominante na semana passada. Eles reivindicaram a tentativa de abertura contra os Pumas através de um poderoso martelo. Esses elementos sob o comando do técnico Jason Ryan melhoraram muito.
Neste ponto, porém, os resultados são tudo o que importa. Projeções de desenvolvimento e reconstrução não combinam com performances tão consistentemente irregulares.
Na derrota em casa por 2 a 1 para a Irlanda, os All Blacks clicaram por 20 minutos no primeiro e terceiro testes. Eles perderam a liderança no final do Ellis Park, mas reuniram a compostura para marcar duas tentativas nos 10 minutos finais. Na semana passada, eles dominaram o primeiro tempo e marcaram três pontos no segundo.
Essas flutuações selvagens; os problemas contínuos no colapso, com a disciplina, os três lineouts rebeldes na morte na semana passada, os erros de substituição, as críticas de Foster à tomada de decisões em campo e o ataque em busca de sua identidade deixam a maioria vocal não convencida sobre qualquer forma de progresso.
O técnico do Pumas, Michael Cheika, é experiente o suficiente para desacreditar a noção de que este time All Blacks é uma versão menor daqueles antes deles.
No entanto, à medida que os discos indesejados se acumulam como blocos de Jenga, é impossível abalar a sensação de que os All Blacks estão mais vulneráveis – certamente na era profissional – do que nunca.
“Não há absolutamente nenhum benefício para qualquer um de nós pensar assim”, disse Cheika. “Eu li o livro uma vez, Gates of Fire. Isso é um pouco como 300. Estamos aqui, há apenas alguns de nós, e todos na Nova Zelândia estão vindo para nós. Esta semana não vai seja diferente.
“Eles tiveram que passar por várias batalhas para conseguir o que queriam nessa história e nós temos que fazer o mesmo e cada batalha ficará mais difícil à medida que avançam. Esta é uma delas.
“Somos tão azarados quanto eles. Você vence uma vez, então ninguém espera que você vença novamente. Os caras que precisam acreditar que podemos fazer isso somos nós. É com isso que precisamos entrar no jogo.”
Nesta maré baixa, os All Blacks parecem estar travando batalhas tanto quanto eles são a oposição.
Depois de nomear uma equipe inicial inalterada, Foster foi perguntado se esta semana não corresse conforme o planejado, e os All Blacks não pudessem entregar um feliz retorno ao lar.
“Eu não penso assim”, respondeu Foster. “Sou otimista.”
Aqueles entre os fãs de All Blacks estão se aproximando da extinção. É agora ou nunca começar a reconquistá-los.
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