O College Football Playoff, que já é uma fonte financeira para as conferências mais poderosas do país, triplicará de tamanho para 12 equipes até a temporada de 2026, um movimento destinado a capitalizar o vasto apetite do país pelo esporte, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o arranjo.
O sistema expandido pode estar em vigor já em 2024, mas os executivos ainda devem negociar a logística e as nuances que vêm com um campo maior e uma onda repentina de jogos com implicações de títulos nacionais. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque o acordo e seus detalhes não foram anunciados publicamente.
Quer o formato redesenhado comece ou não tão cedo, a decisão de sexta-feira colocou os playoffs em um curso mais claro em direção ao maior contrato de televisão na história do esporte universitário, que analistas disseram que pode render cerca de US $ 2 bilhões por ano.
O acordo na sexta-feira representou uma reviravolta significativa da derrapagem em que as ambições de expansão haviam entrado, incluindo um anúncio em fevereiro de que o torneio “continuaria o atual playoff de quatro equipes pelos próximos quatro anos”. A essa altura, os sonhos de expansão, que alguns executivos de esportes universitários julgaram no verão passado como um fato consumado, vacilaram quando as ligas disputaram os membros, a desconfiança cresceu e as preocupações sobre o papel da ESPN como o único parceiro de televisão do playoff borbulharam.
Muitas dessas perguntas e questões permanecem. Mas a votação de sexta-feira por 11 reitores e reitores de universidades refletiu a visão amplamente difundida dentro dos setores mais ricos da indústria de esportes universitários de que o playoff deve crescer mais cedo ou mais tarde.
Se o playoff se expandir para a temporada de 2024, seus direitos televisivos aumentarão para cerca de US$ 695 milhões, de cerca de US$ 470 milhões por ano, para cada uma das duas últimas temporadas do contrato existente.
Dias de pagamento muito maiores acenam quando o contrato atual com a ESPN expira no final da temporada de 2025. Com um playoff expandido agora planejado para até 2026, alguns executivos e consultores acreditam que o próximo acordo, que pode incluir uma série de parceiros de transmissão, pode render quase US$ 2 bilhões em receita anual de televisão.
Se essas previsões se confirmarem, o playoff terá o maior acordo anual de direitos televisivos em esportes universitários. O torneio de basquete masculino da Divisão I da NCAA, uma vitrine de 67 jogos que sustenta a bonança conhecida como March Madness, deve gerar uma média de US$ 1,1 bilhão em dinheiro de televisão por ano a partir do final desta década.
O esforço de expansão do futebol está se desenrolando em um momento de tumulto sustentado nos esportes universitários, especialmente para os poderes da indústria – as 10 conferências da Football Bowl Subdivision, bem como Notre Dame – que administram conjuntamente o playoff e distribuem partes de sua renda para universidades em todo o mundo. país. À medida que o dinheiro da televisão está caindo cada vez mais em ligas como a Big Ten Conference, que no mês passado anunciou um conjunto recorde de contratos de mídia que pagará pelo menos US $ 1 bilhão por ano, e a Southeastern Conference, outras ligas temem ser deixadas para trás. , na percepção ou na realidade.
Além das rivalidades comerciais, as ligas e a indústria que dominam a imaginação do público enfrentaram reveses legais e políticos, principalmente em torno das regras que restringiram atletas universitários não remunerados por gerações. Ainda assim, para muitos torcedores, a lei antitruste importa muito menos do que coroar um campeão de futebol.
O playoff é o sucessor do Bowl Championship Series, que usou uma fórmula complexa para ajudar a determinar confrontos para jogos de elite, incluindo a disputa pelo título, por 16 temporadas. O sistema de playoffs de quatro equipes estreou com a temporada de 2014 e ofereceu aos devotos do futebol uma nova maneira de ficar perplexo e furioso com os rankings.
Haveria reclamações ritualizadas sobre as conclusões do comitê encarregado de classificar as equipes, é claro, mas o tamanho pequeno do torneio também o deixou vulnerável a reclamações sobre o número limitado de equipes capazes de competir. (Embora a NCAA gerencie a pós-temporada para as universidades da Football Championship Subdivision, que geralmente têm seguidores locais leais, mas pouco renome nacional, ela não tem controle sobre o playoff que atrai marcas poderosas como Alabama, Clemson, Ohio State e Oklahoma.)
Alabama ganhou três campeonatos nacionais na era dos playoffs e Clemson ganhou dois. Georgia, Louisiana State e Ohio State têm um título de playoff cada. Aprofundando o sentimento de exclusão, apenas 13 das 131 escolas da FBS fizeram aparições em jogos semifinais, e pelo menos uma liga Power 5 está garantida a ser deixada de fora em qualquer temporada.
As conferências Atlantic Coast, Big 12 e Pac-12 perderam o playoff na temporada passada, com o Pac-12 enfrentando seu quinto ano consecutivo sem receber um convite.
Alabama, Cincinnati, Geórgia e Michigan chegaram aos playoffs em 2021; Alabama e Geórgia avançaram para o jogo do título para um confronto all-SEC, que Geórgia venceu.
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