MEMPHIS – Moneybagg Yo – Bagg para seus amigos – não volta para sua cidade natal em Memphis tanto quanto gostaria, então quando ele voltou em uma sexta-feira de julho, ele estava preparado para a ocasião. Seu top, shorts e tênis: Louis Vuitton. Suas correntes e brincos: pesados e brilhantes. Suas unhas: recém polidas para brilhar. Seu Cadillac Escalade: à prova de balas.
Ele havia chegado para uma aparição no oitavo aniversário anual Bash, um concerto organizado pelo fiel do rap de Memphis, Yo Gotti. “Sinto-me como Michael Jackson em casa”, disse Bagg sobre a apresentação no FedExForum, casa do Memphis Grizzlies. “Este é quem criou você.”
Nos últimos anos, Bagg – nascido DeMario DeWayne White Jr. – vem alcançando audiências muito além de sua cidade natal. Seu último álbum, “A Gangsta’s Pain” de 2021, abriu no topo da parada de álbuns da Billboard, seu primeiro número 1, após duas estreias no Top 5. Ele colocou cinco singles consecutivos no Top 20 da parada de rap da Billboard , dois dos quais, “Said Sum” e “Wockesha”, tornaram-se sucessos pop, alcançando o Top 20 da Billboard Hot 100.
Ele é um rapper sorrateiramente lírico – explodindo com uma conversa agressiva, mas também irônico. Seu flow é xaroposo, muitas vezes engolindo sílabas, mas não as imagens vérité e o tom brincalhão e conversacional que fazem algumas de suas melhores letras soarem como discursos diretos e desafiadores. “Tome cuidado,” uma faixa de 2021 que mostra “Stay With Me” de DeBarge (à la “One More Chance” de Notorious BIG), mostrou que Bagg poderia gravar músicas mais melódicas e ternas, ampliando seu apelo.
“Estou feliz que ‘Wockesha’ decolou e fez o que fez porque agora as pessoas me aceitam nessa vibe melódica”, disse ele. “Bagg pode fazer isso agora, não o vemos louco.”
Neste outono, ele lançará seu quinto álbum de estúdio. Mesmo que ele viva principalmente em Atlanta agora, o itinerário do dia resumiu o quão profundas suas raízes na cidade natal ainda são. “Ainda estou definitivamente conectado por aqui”, disse ele. “Quando não estou em casa, estou em casa.” Sua primeira parada foi o salão de beleza, a próxima um terreno de 28,8 acres coberto de mato comprado para ele no ano passado como presente de aniversário de 30 anos por sua namorada, Ari Fletcher, uma influenciadora de mídia social. Dirigindo ao lado da propriedade, ele riu enquanto apontava os limites da propriedade: “Ainda indo. Ainda indo. Ainda indo! Ainda indo!”
Eventualmente, ele quer sediar um centro comunitário, ciclovias de terra, um curso de paintball e muito mais: “Isso para o meu bairro”, disse ele. Após uma breve reunião com um empreiteiro para discutir os custos da primeira onda de embelezamento, ele foi para o bairro vizinho de Walker Homes, em South Memphis, onde cresceu, para pegar seu filho de 4 anos, Mari – um de seus oito filhos – que estava vestido para um dia com o pai em um Polo todo branco equipamento.
“Acabei de começar a fazer aniversários dos meus filhos”, disse Bagg sobre a longa e implacável estrada que enfrentou no início de sua carreira. “Até três anos atrás, eu sacrificava alguns aniversários, feriados, jogos de futebol, rosquinhas com meu pai. Agora o mundo me conhece e o dinheiro virá, mas eu estava tentando conseguir o dinheiro e sustentá-los o tempo todo. Não há desculpa agora.”
Bagg lança música há uma década – primeiro, mixtapes que lhe renderam renome localmente, depois começando com “Federal” em 2015, que atraíram uma atenção muito mais ampla. Seu primeiro álbum de grande gravadora veio em 2018. (Sua música é lançada pela Interscope em parceria com a CMG Records de Yo Gotti e a N-Less Entertainment.)
Quando começou a ter um sucesso mais amplo, Bagg disse que ficou surpreso ao saber que muitas estrelas estabelecidas, como Future, eram fãs de longa data: “Muitas pessoas estavam realmente pedalando, ouvindo minha música, o que você não esperaria”. Pharrell produziu uma faixa em “A Gangsta’s Pain”. Bagg formou um forte vínculo com o rapper Kevin Gates, que facilitou sua conversão para o Islã em 2018; ele viaja com um tapete de oração de US$ 8.000, um presente de Gates.
Agora, mais do que nunca, o rap regionalmente específico pode chegar ao topo das paradas de forma relativamente simples, e as vitórias de Bagg foram em grande parte em seus próprios termos. Mesmo que ele esteja começando a colaborar mais amplamente, ele ainda prefere trabalhar com seu próprio conjunto de produtores em vez daqueles que são mais conhecidos.
Desde que Bagg se tornou a maior estrela do rap a surgir de Memphis em uma geração, ele precisa estar atento, mesmo em casa. Ao longo do dia, ele foi acompanhado por dois seguranças de grandes dimensões com evidente treinamento militar.
“Eles tiveram que me fazer entender, tipo, bruh, você precisa disso, é isso que faz de você uma superestrela”, disse Bagg. “Não vem apenas com você estar com medo, vem com você se movendo de forma inteligente.”
Ele tinha acabado de chegar ao Crystal Palace, um rinque de patinação onde um adolescente Bagg e amigos passavam as noites de fim de semana. A pista está fechada há anos, mas Bagg entrou em contato com autoridades da cidade sobre a possibilidade de revitalizá-la. No estacionamento, Bagg pediu ao motorista que virasse o SUV para que ele pudesse ficar de olho na rua.
“Estou tão confortável, eu poderia estar em casa sapatos agora”, disse ele, quase rindo.
Minutos depois, ele se dirigiu à “loja vermelha”, uma loja de conveniência básica que é o único estabelecimento de varejo em quarteirões no meio de ruas pontilhadas de casas em ruínas. “Nós jogamos ali mesmo”, disse ele, apontando para uma casa no quarteirão, depois se inclinou e sussurrou com uma risada rápida: “Eu estava vendendo droga aqui”. Ele tem uma foto da loja tatuada nele.
Ele entrou no prédio, cumprimentando funcionários e fãs e dizendo a um associado para comprar todas as fichas do Rap Snacks em seus sabores de assinatura (Heat vs. Hot and Dill Pickle Jalapeño), depois tirou algumas notas de $ 100 para dar ao dono da loja.
A próxima parada de Bagg foi intensamente pessoal: visitar, pela primeira vez, o túmulo de um amigo de longa data, Nuskie, que foi morto em janeiro aos 24 anos. “Eu realmente não voltei atrás”, disse Bagg sobre lutar com a tragédia. “Só estou lidando melhor com isso agora.”
Sentou-se para enrolar um brusco de uma bolsa de maconha e pensou em sua trajetória. “Toda vez que abandonei um projeto, algo sempre acontece antes de eu subir, como uma dificuldade”, disse ele, acrescentando que planejava nomear seu terreno com o nome de Nuskie. Então, pela única vez durante todo o dia, ele ficou em silêncio.
O show acenou, no entanto. A essa altura, ele estava viajando com uma caravana cheia de carros cheios de velhos amigos. Eles pararam na Superior Shop, uma loja de roupas onde Bagg deixou algumas calças Louis Vuitton para serem feitas sob medida, e se encontraram com o rapper EST Gee, um colega de gravadora e amigo também na cidade para o show.
Assim que a loja ficou claustrofobicamente lotada, com mais de 100 pessoas enchendo a sala, ele se dirigiu ao Straight Drop, um restaurante de frutos do mar em North Memphis. O saguão do prédio estava cheio de paletes de garrafas de Vior, uma água alcalina em que Bagg é um investidor. (“É todo dia, é limpo.”) EST Gee filmou algumas cenas para um vídeo de uma nova música, “Strong”, no estacionamento.
No início de julho, ele havia se apresentado para dezenas de milhares de pessoas no Wireless Festival de Londres, seu primeiro show internacional, mas aqui estava ele, um rapper de platina em sua terra natal, continuando a fazer as coisas à moda antiga. Ele disse que sua recente série de sucessos apenas o encorajou a dobrar a especificidade de seu som. O novo álbum, disse ele, seria um retorno à energia de sua era “Federal”. Recentemente, ele colocou seus dentes de diamante permanentes e perfeitos de volta.
“Armadilha tomando conta do mundo agora”, disse ele. “Não é mais limitado.”
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