WILKES-BARRE, Pensilvânia – Pensilvânia, o local de vitórias cruciais e derrotas devastadoras para ambos os partidos políticos nas eleições recentes, emergiu como o centro de gravidade política do país e seu campo de batalha final com a chegada da alta temporada de campanha.
Talvez nenhum outro estado tenha tantas corridas competitivas de alto risco, cada uma pulsando com as correntes políticas que moldam as campanhas de meio de mandato em todo o país. A disputa aberta para governador entre um político de direita e um veterano do establishment democrata pode determinar tanto o futuro do direito ao aborto quanto de eleições livres e justas em um grande estado presidencial inconstante.
A disputa do Senado, cada vez mais feia e orientada para a personalidade – moldada por confrontos sobre celebridades e elitismo, crime e vegetais cruse a saúde de um candidato – poderia decidir o controle da câmara.
Não é surpresa, então, que o presidente Biden, cujo sucesso em 2020 na Pensilvânia o levou à Casa Branca, tenha feito dois discursos no estado esta semana, atacando o trumpismo como uma ameaça urgente à nação na Filadélfia e também falando em Wilkes-Barre, uma cidade do nordeste no município politicamente competitivo de Luzerne. Ele é esperado em Pittsburgh na segunda-feira para uma aparição no Dia do Trabalho.
O ex-presidente Donald J. Trump, que em 2016 se tornou o primeiro candidato presidencial republicano para vencer na Pensilvânia em quase três décadas, também está dando início ao início não oficial das eleições gerais no estado. Ele está programado para aparecer na área de Wilkes-Barre no sábado para um comício com candidatos republicanos. É sua primeira grande aparição pública desde que o FBI vasculhou sua casa em Palm Beach, Flórida.
“É sempre um estado muito disputado nas eleições presidenciais, bem como nas eleições estaduais, e este ano, temos duas das maiores disputas do país”, disse o senador Bob Casey, democrata da Pensilvânia. “A nação está assistindo para ver o que vai acontecer.”
Em um lugar extenso e politicamente complexo, onde os eleitores historicamente muitas vezes elevaram de mente consensual candidatos em todo o estado, o procurador-geral do estado Josh Shapiro, um democrata, está concorrendo a governador contra o senador estadual Doug Mastriano, o candidato republicano de direita que nega eleições e que se opõe veementemente ao direito ao aborto.
A corrida para o Senado colocou o tenente-governador John Fetterman, um oficial de bermuda e conhecedor de mídia social que está se recuperando de um derrame, contra o Dr. Mehmet Oz, o médico celebridade da televisão.
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Os candidatos democratas lideraram angariação de fundos e as pesquisas. Mas os funcionários do partido e da campanha esperam que ambas as disputas fiquem mais apertadas, dada a natureza estreitamente dividida do estado.
Isso pode ser especialmente o caso na corrida ao Senado, como um enxurrada de dinheiro de grupos nacionais chega para apoiar o Dr. Oz (o Sr. Fetterman também se beneficiou de gastos externos), e como os eleitores pensam sobre o controle político de Washington, além de suas atitudes em relação a candidatos individuais. Muitos eleitores continuam furiosos com o custo de vida, e estão inclinados para descontar no partido no poder.
“Você tem ido comprar comida ultimamente? Você encheu seu carro com gasolina?” disse Sue Sullivan, 61, em entrevista na Biden Street em Scranton, Pensilvânia, a cidade do nascimento do presidente. “Nada está indo bem.”
A Sra. Sullivan, uma republicana de Garnet Valley, Pensilvânia, disse que não estava entusiasmada com os indicados republicanos, mas pretendia apoiá-los de qualquer maneira.
“Do jeito que o país está indo, eu provavelmente votaria em um republicano que não gostasse versus votar em um democrata que eu gostasse”, disse ela.
Na sexta-feira, o preço médio do gás na Pensilvânia era de US $ 4,04 o galão, de acordo com a AAA – Menor que a média de um mês atrás, mas ainda mais do que os US$ 3,29 de um ano atrás. A taxa de desemprego do estado em julho foi 4,3 por centosuperior à taxa nacional, mas ligeiramente mais baixo do que a dos estados, incluindo Nova York.
Há sinais de um ambiente político melhor para os democratas.
A indignação com a derrubada de Roe v. Wade os ajudou a fechar uma lacuna de entusiasmo outrora enorme. Embora Biden tenha sofrido meses de índices de aprovação abismais, seus números são tiquetaqueando. Sr. Trump, que tem fortemente desfavorável ratings, ressurgiu nas manchetes graças ao esforço do FBI para recuperar documentos confidenciais de sua casa. E em várias disputas importantes para o Senado, os candidatos republicanos tropeçaram.
Na Pensilvânia, onde Fetterman tem uma forte marca pessoal, o democrata usou sua presença prolífica na mídia social para lançar Dr. do que na Pensilvânia, onde ele diz que vive agora. O Sr. Fetterman manteve uma agenda pública leve desde seu derrame em maio, mas manteve uma presença ativa nas ondas de rádio, e há sinais de que as mensagens tem ressoado.
“Fetterman é como para o trabalhador”, disse Robert Thompson, 63, bombeiro aposentado e defensor apaixonado de Biden, em uma entrevista esta semana do outro lado da rua do escritório do Partido Republicano do condado de Luzerne. “Dr. Oz, esse é o Sr. Hollywood.
Dr. Oz está tentando pintar Fetterman como um democrata de extrema esquerda que é suave com o crime. O Sr. Fetterman lançou seu próprio anúncio enfatizando sua boa fé de segurança pública, um sinal de que a questão tem potencial para se tornar um ponto de inflamação na corrida.
O republicano Dr. Oz, treinado como cirurgião cardíaco, e sua campanha, começaram a zombar de Fetterman sobre o ritmo de sua recuperação, oferecendo “concessões” para debates aguçados, como uma promessa de pagar por mais pessoal médico. Uma porta-voz disse isso se Fetterman “já tivesse comido um vegetal em sua vida, então talvez ele não tivesse tido um grande derrame”.
Em uma entrevista na MSNBC esta semana, Fetterman – que disse que quase morreu – criticou a campanha de Oz por apelar “para pessoas que se divertem, você sabe, tirando sarro do cara do derrame”.
“Eu posso perder uma palavra de vez em quando, ou posso juntar duas palavras”, disse ele, mas enfatizou que esperava uma recuperação completa.
Fetterman ainda está usando legendas para entrevistas e outros negócios conduzidos por vídeo, confirmou seu porta-voz, Joe Calvello, dizendo que isso “o ajuda a manter as conversas em andamento”. Vários democratas argumentaram que seu susto com a saúde é um episódio relacionável para muitos eleitores.
Mas sua decisão de recusar um debate na próxima semana trouxe questões sobre sua saúde de volta ao foco público.
“Senhor. Fetterman tem que mostrar presença para que possa mostrar às pessoas que está saudável e é capaz de preencher essa posição sem problemas de saúde”, disse o prefeito George C. Brown de Wilkes-Barre, acrescentando que espera que Fetterman, a quem ele apoia , faria isso de forma mais visível à medida que a corrida se desenrolasse. “Saia, faça alguns comícios, converse com as pessoas.”
“Infelizmente, do jeito que algumas dessas campanhas estão indo, isso mostra que há um problema com a saúde do Sr. entrevista.
Calvello, o porta-voz de Fetterman, disse que o candidato estava seguindo uma agenda de campanha cada vez mais ocupada, embora não tenha se comprometido com o debate.
“John foi e continuará sendo aberto sobre sua saúde e suas lutas com o processamento auditivo”, disse Calvello. “Ele fará mais e mais eventos e continuará atraindo grandes multidões”.
Fetterman está planejando uma manifestação “Mulheres por Fetterman” nos subúrbios da Filadélfia para o próximo domingo – que é 11 de setembro – focada no direito ao aborto.
Após a derrubada de Roe vs. Wade, que devolveu o controle sobre o direito ao aborto de volta aos estados, o assunto tornou-se uma questão de primeira linha nas principais corridas, incluindo em Pensilvânia. O estado tem uma legislatura liderada por republicanos e Shapiro se colocou como um baluarte contra qualquer esforço para decretar o tipo de proibição que se estabeleceu em outros estados.
O aborto tem sido o foco principal na corrida para governador, já que Shapiro trabalha para rotular Mastriano como radical demais para o estado. Até agora, Shapiro gastou US$ 18 milhões em publicidade televisiva este ano, disse sua campanha, com planos para uma campanha publicitária significativa no outono.
A campanha de Mastriano, que raramente se relaciona com os principais meios de comunicação, não respondeu a um pedido de comentário. Na quinta-feira, Mastriano não estava nas ondas do rádio nas eleições gerais, de acordo com a AdImpact. A Associação de Governadores Republicanos ainda não reservou tempo de antena para impulsionar Mastriano.
Mas, apesar de todos os desafios estruturais de Mastriano e do escrutínio de incidentes como sua aparição em um uniforme confederado ou o apoio de um aliado antissemita, a corrida pode acabar sendo altamente competitiva.
“Os verdadeiros profissionais sabem que vai ser muito difícil”, disse Shanin Specter, advogado da Filadélfia e filho do falecido senador Arlen Specter. Mr. Shapiro, disse ele, estava enfrentando a corrida com a seriedade apropriada. Mas ele alertou que alguns vivem em uma “câmara de eco” e acreditam que “Shapiro não poderia perder. E eles estão completamente errados.”
Casey, o senador, sugeriu que a ascensão de Mastriano no Partido Republicano indicava que “poucos, ou nenhum” dos ex-governadores republicanos bem-sucedidos do estado teriam ganhado a indicação hoje.
De fato, o Partido Republicano tem sido cada vez mais refeito à imagem de Trump, que se reunirá no sábado em um condado que ele virou em 2016.
A Pensilvânia “desempenha um papel importante tanto na história e na narrativa do ex-presidente quanto na do atual”, disse David Urban, estrategista republicano que ajudou a administrar a operação de Trump na Pensilvânia em 2016.
Acenando para a possibilidade de que Biden e Trump possam buscar a presidência em 2024, ele acrescentou: “O passado pode ser um prólogo aqui. Você pode ver tanto o ex-presidente quanto o atual presidente brigando na Pensilvânia novamente.”
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