A multidão rugiu. As pessoas saltaram de seus assentos em uma explosão de vivas e aplausos. Serena Williams tinha assumiu a liderança contra o segundo colocado Anett Kontaveit durante a partida da segunda rodada do torneio US Open deste ano.
Foi mais uma façanha do tênis de uma lenda que transcende o esporte, e os fãs não se cansaram. Quando as câmeras cortaram sua caixa no Arthur Ashe Stadium, torcedores, incluindo seu marido, Alexis Ohanian; Tiger Woods; Anna Wintour, editora da Vogue; e outros foram vistos de pé, aplaudindo. Em meio ao alvoroço, uma torcedora parecia calma, fria e serena: a mãe da estrela do tênis, Oracene Price.
Seu olhar equilibrado e enigmático tornou-se uma espécie de marca registrada. A Sra. Price, 70, tem sido uma presença constante nas quadras ao longo da carreira de suas filhas. No Twitter, ela é a favorita dos fãs. (UMA grampo dela conversando com sua neta, Alexis Olympia Ohanian Jr., recebeu quase 50.000 curtidas.)
Ao longo dos anos, os torcedores notaram as expressões faciais de Price durante as partidas – ela geralmente usa óculos escuros e descansa a cabeça na mão, às vezes parecendo cochilar.
Desde que Venus e Serena Williams se tornaram profissionais em meados dos anos 90, Price os assistiu jogar inúmeras partidas, incluindo centenas de partidas de Grand Slam. Este US Open, no entanto, é diferente de qualquer um dos torneios que a Sra. Price participou ao longo das décadas. Desde que Williams anunciou que estava “evoluindo do tênis” em um ensaio em primeira pessoa para Voga no mês passado, suas partidas foram energizadas com uma sensação de magia relâmpago e uma vantagem palpável. A multidão – milhares no estádio e milhões em casa, em festas e bares – parece prender a respiração, se perguntando em voz alta ou silenciosa: ela pode ir até o fim? Tendo conquistado 23 títulos de Grand Slam de simples, este será seu 24º, empatando com Margaret Court pelo recorde, ou este será seu último jogo?
Há uma sensação de que, com Williams, estamos testemunhando a história em formação. E em sua vitória no segundo turno, sua mensagem foi clara: ela ainda não terminou.
Então, como seria ver seus filhos fazerem história? Saber que você criou dois dos maiores tenistas de todos os tempos? Como uma mãe de lendas que dedicou a maior parte de sua vida adulta a apoiar suas jornadas como estrelas do tênis, como pode a Sra. Price permanecer um farol de graça sob pressão enquanto assiste sua filha jogar o que pode ser o último jogo de sua carreira?
Qualquer um que tenha assistido a um jogo esportivo para jovens pode dizer que muitos dos jogos estão repletos de pais ansiosos, autoritários e competitivos. É comum ver os pais aplaudindo, gritando e ocasionalmente explodindo de raiva ou excitação. Não a Sra. Price.
Alguns on-line supõem que ela está pronta para suas filhas se aposentarem, ou que, depois de todas as turnês, todo o sucesso ao longo dos anos, ela já teve o suficiente dessa parte de sua vida. Mas isso está longe de ser o caso, de acordo com Rick Macci, ex-técnico das irmãs Williams.
Serena Williams no US Open
O US Open pode ser o último torneio profissional da estrela do tênis após uma longa carreira de quebra de limites e superação de expectativas.
Sr. Macci treinou as irmãs por quatro anos, no início dos anos 90. Ele trabalhou em estreita colaboração com o pai, Richard Williams, e a Sra. Price para criar a base para as carreiras das meninas. Williams “sempre teve o pé no acelerador”, disse Macci, enquanto Price tinha que ser “a força calmante”.
“Você acaba de se tornar isso,” ele continuou. “Mas, obviamente, ela sente a dor e a alegria ao longo de suas carreiras toda vez que eles acertam ou perdem.”
Mas acima de tudo, disse o Sr. Macci, a Sra. Price é uma mãe fantástica. “Eu acho que a personalidade dela – ela é muito, muito calma, muito discreta”, disse ele. “Ela foi incrível com as meninas. Ela queria ter certeza de que eles eram crianças. Ela queria ter certeza de que eles tivessem uma vida adolescente e ela fez todo o possível para tornar isso tão importante.”
Macci disse que Price era “a mestre em marionetes” e a “espinha dorsal” por trás da grandeza de suas filhas. “Ela foi provavelmente a melhor mãe de tênis de todos os tempos”, disse ele. “Porque ela deixou Richard fazer o trabalho pesado, e ela era mamãe. E esse equilíbrio, tudo o que podemos dizer é: como você pode argumentar com os resultados?”
Ele acrescentou: “Ela deveria estar no Hall da Fama como mãe”.
Samantha Stevenson, uma ex-jornalista freelance que escreveu para o The New York Times, e mãe de Alexandra Stevenson, uma ex-jogadora de tênis profissional, ecoou o sentimento de Macci. A Sra. Stevenson passou anos em turnê ao lado da Sra. Price, quando suas filhas se tornaram amigas rapidamente quando eram crianças.
Quando a Sra. Stevenson conheceu a Sra. Price, ela era uma repórter em missão. Ela trouxe sua filha para entrevistar o Sr. Williams e a Sra. Price sobre Vênus. Mais tarde, quando Stevenson se tornou mãe de uma estrela do tênis, ela disse que sempre olhou para as coisas da perspectiva de um jornalista esportivo e de uma mãe.
“Oracene estava procurando paz e graça”, disse Stevenson. “E foi assim que ela carregou em sua vida. Então, o que você vê nas arquibancadas é como ela estava em todos os lugares.”
Ela continuou, dizendo que a Sra. Price merece elogios e o título de “Melhor Mãe”. “Quando você a vê na quadra e parece que está dormindo, não está”, disse Stevenson. “Ela está apenas em sua cabeça, pensando. Ela viu um milhão de pontos. Qual é mais um ponto que ela perde? Ela sabe que Serena vai cuidar disso.
E quando Serena se volta para este novo capítulo em sua vida, trabalhando no crescimento de sua família e seus negócios e evoluindo além do tênis?
“Oracene vai viver a vida com suas meninas e evoluir com elas”, disse Stevenson. “Porque é quem ela é: ela é a mãe deles.”
O que a Sra. Price está realmente pensando ou sentindo nas partidas de suas filhas provavelmente permanecerá um mistério para os espectadores, mas uma entrevista de 2019 com “Hoje” oferece uma pista. A Sra. Price foi questionada sobre o que passa pela cabeça dela à margem.
“Bem, estou observando suas técnicas, principalmente”, disse ela. “Mas antes que eles entrem na quadra eu estou observando o mental deles,” apontando para sua têmpora. Mais tarde na entrevista, a Sra. Price acrescentou que ela aprendeu a “apenas olhar para o que é. É um jogo. Alguém vai ganhar, alguém vai perder.”
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