LONDRES – Três semanas depois de Liz Truss se tornar a principal diplomata do Reino Unido em 2021, ela disse em uma conferência do Partido Conservador que seu país não precisa competir pelo afeto dos Estados Unidos. Os britânicos, disse ela, não devem se preocupar “como uma adolescente em uma festa se não formos considerados bons o suficiente”.
Sua fala provocou risos, mas pouco mais do que isso, em uma reunião dominada pela figura extravagante do primeiro-ministro Boris Johnson. Agora, porém, Johnson está de saída e Truss é a favorita na disputa para substituí-lo, tornando esses comentários provocativos uma pista potencial para políticas futuras.
Se Truss sair vitoriosa em uma votação do partido que será anunciada na segunda-feira, ela terá a chance de concretizar a visão de uma Grã-Bretanha global que Johnson revelou depois que o país deixou a União Europeia há dois anos. Com base em seu histórico como secretária de Relações Exteriores, disseram diplomatas e analistas em Londres e Washington, as relações podem ficar mais turbulentas com os Estados Unidos e, mais ainda, com a Europa.
As tensões entre Londres e Bruxelas já aumentaram devido à legislação apresentada por Truss que derrubaria os acordos comerciais pós-Brexit na Irlanda do Norte. Ela prometeu aprovar a nova lei no Parlamento, alimentando temores de que isso possa desencadear uma guerra comercial no Canal da Mancha.
O governo Biden está de olho, ansioso que a disputa possa ameaçar um quarto de século de paz na Irlanda do Norte garantida pelo Acordo de Sexta-feira Santa. O presidente Biden pediu a assessores que transmitissem sua preocupação sobre as negociações entre o Reino Unido e a União Europeia sobre as regras comerciais.
“Vamos continuar em um lugar muito ruim” em parte porque “ela vai continuar jogando para a galeria de amendoim daqueles que estão profundamente comprometidos com o Brexit”, disse Leslie Vinjamuri, diretora do programa EUA e Américas da Chatham House, a instituição de pesquisa britânica.
“Há uma parte da Grã-Bretanha que não gosta de depender dos Estados Unidos ou da União Europeia”, disse Vinjamuri. “Ela está completamente alinhada com a visão da Grã-Bretanha ser global, forte, soberana e, acima de tudo, independente.”
Essa mensagem influenciada pelo Brexit ajudou Truss a acumular uma liderança dominante nas pesquisas sobre seu oponente, Rishi Sunak, mesmo que ele tenha tido um bom desempenho nos debates finais da campanha. Mas algumas das pressões aumentarão independentemente de qual candidato for vitorioso. Sunak também se comprometeu a aprovar o projeto de lei da Irlanda do Norte e promove suas credenciais como defensor do Brexite. (A Sra. Truss se opôs ao Brexit antes de se tornar uma fervorosa defensora dele após o referendo de 2016.)
O papel da Grã-Bretanha no mundo é moldado por forças maiores do que o próximo ocupante da 10 Downing Street. Tendo se afastado da União Europeia, a Grã-Bretanha pode agir mais como um agente livre, buscando suas próprias relações com grandes potências como a China. Mas perdeu seu papel de ponte entre os Estados Unidos e a Europa, tornando-se um ator menos influente em questões globais como a guerra da Rússia na Ucrânia.
Nessa crise e em outras, incluindo o programa nuclear do Irã, a Grã-Bretanha provavelmente continuará se alinhando com os Estados Unidos. Johnson agiu como uma espécie de braço direito de Biden na Ucrânia, encorajando-o a impor sanções mais duras à Rússia e enviar armas mais pesadas ao exército ucraniano.
A Sra. Truss provavelmente dobraria o apoio de Johnson ao presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky. Ela se apresentou como um falcão na Rússia, usando uma linguagem que às vezes vai além da dos funcionários americanos. Mas seu encontro diplomático mais memorável, com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, em fevereiro, foi prejudicado quando Autoridades russas afirmaram a repórteres que ela ignorava a geografia russa em uma conversa particular com o sr. Lavrov.
Embora a Sra. Truss tenha morado com sua família no Canadá por um ano quando criança, ela não é uma figura itinerante como Sunak, que tem MBA em Stanford, possui uma casa em Santa Monica, Califórnia, e até recentemente detinha um green card dos EUA. O Sr. Johnson nasceu na cidade de Nova York e renunciou à cidadania americana apenas em 2016.
Apesar de toda a sua fanfarronice do Brexit, que atraiu o ex-presidente Donald J. Trump, mas irritou Biden, Johnson expressou regularmente sua afinidade com os Estados Unidos. Em sua última aparição como primeiro-ministro na Câmara dos Comuns em julho, Johnson ofereceu ao seu sucessor um conselho de despedida, emprestado de seu herói, Winston Churchill: “Fique perto dos americanos”.
A Sra. Truss, por outro lado, mostra pouca reverência pela “relação especial” entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. “É especial, mas não exclusivo”, disse ela na conferência do partido no ano passado, observando que a Grã-Bretanha tinha outros aliados importantes como Austrália, Índia e países europeus, principalmente os Estados Bálticos.
“As palavras importam”, disse Vinjamuri, “e importam especialmente quando os EUA estão em um período de eleições e convulsões políticas”.
A divulgação mais ambiciosa de Truss para Washington ocorreu durante os anos Trump e terminou em frustração. Como secretária de comércio, ela liderou negociações para um acordo comercial transatlântico com o representante comercial de Trump, Robert E. Lighthizer. Ele a lembrava como uma livre comerciante enérgica e bem informada.
As negociações, no entanto, se esgotaram com a derrota de Trump em 2020, e Biden mostrou pouco interesse em revivê-las. Isso significa que a Sra. Truss terá que encontrar outro terreno comum com ele, além da Ucrânia.
“Os britânicos esperam que seu primeiro-ministro tenha um bom relacionamento pessoal com o presidente americano”, disse Kim Darroch, ex-embaixador britânico em Washington. “Se eles não estiverem se dando bem, isso será captado e comentado, provavelmente criticamente.”
Talvez magoada por suas declarações anteriores sobre líderes estrangeiros, Truss evitou a política americana. Questionada por um jornalista na semana passada se ela via Trump como amigo ou inimigo, ela disse: “Não vou comentar sobre futuros candidatos presidenciais em potencial”, acrescentando: “Temos que trabalhar com quem está na Casa Branca. .”
Ela era menos diplomática quando se tratava da Europa continental, particularmente da França. “O júri está fora”, disse ela, quando lhe fizeram a pergunta de amigo ou inimigo sobre o presidente Emmanuel Macron da França. Isso gerou uma resposta indireta de Macron, que disse que o Reino Unido era um amigo, independentemente de seu líder.
Peter Westmacott, outro ex-enviado britânico a Washington, comparou os comentários de Truss aos de um candidato em uma primária americana – neste caso, direcionado aos cerca de 160.000 membros do Partido Conservador que estão votando em um novo líder. Se ela vencer, ele previu, ela voltará ao centro.
Ainda assim, ele disse que suas mensagens de campanha causaram danos que foram além da França. Ela lançou a ideia de a Grã-Bretanha enviar requerentes de asilo para a Turquia, além de Ruanda, uma proposta rapidamente derrubada pelo governo turco.
“Espero que ela também conclua em breve que o Reino Unido tem todo o interesse em encontrar aliados na Europa para ajudar a limitar os danos causados pelo Brexit, os preços da energia e a invasão russa da Ucrânia”, disse Westmacott.
Uma guerra comercial com a União Europeia está longe de ser inevitável. As autoridades europeias podem optar por adiar uma grande retaliação até que a legislação da Irlanda do Norte seja aprovada no Parlamento. Esse processo pode se arrastar por meses, dada a forte resistência que o projeto provavelmente enfrentará na Câmara dos Lordes, onde muitos membros o veem como uma violação do direito internacional e uma tomada de poder pelos ministros.
O dilema para Truss, se ela vencer, é que sua ascensão política foi impulsionada pelo cultivo da ala Brexiteer do partido. Isso dificultará que ela ceda na disputa com Bruxelas. E as relações da Grã-Bretanha com a União Europeia são cada vez mais inseparáveis de suas relações com os Estados Unidos.
“A relação Reino Unido-UE parece mais destrutiva no curto prazo”, disse Mujtaba Rahman, analista da consultoria de risco político Eurasia Group. “Vai diminuir o nível de credibilidade que ela terá em Washington.”
“Todas as estradas passam pela Europa”, disse ele.
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