Mike Taylor Jr., sabia que queria conhecer melhor Celeste Northern quando se conheceram em um jogo em casa do Detroit Pistons em dezembro de 2017, enquanto ambos visitavam a família nas férias. Ele não estava necessariamente procurando uma namorada, no entanto. Ele queria principalmente encontrar novos amigos.
O Sr. Taylor havia se mudado para Nova York no ano anterior, mas ainda não estava se sentindo em casa. A Sra. Northern estava lá há cinco anos. Então ele pediu o número de telefone dela. “Eu olhei para isso, seria bom conhecer pessoas nesta nova cidade em que estou”, disse ele. “Eu não pensei nisso como nada mais do que isso.”
O sr. Taylor e a sra. Northern, apresentados por amigos em comum no jogo, não se veriam novamente até junho seguinte, embora tivessem descoberto que moravam a apenas dois quarteirões de distância no Harlem.
Sua demora em entrar em contato, em grande parte por causa das viagens frequentes para o trabalho que o trouxe a Nova York, não significava que ele não estava pensando nela. Ele não tinha conhecido muitos nova-iorquinos que combinassem com seu entusiasmo por Detroit.
“Sou uma orgulhosa nativa de Detroit, direto do coração”, disse Northern.
Ela também combinava com seu entusiasmo pelo basquete. O Sr. Taylor mudou-se para Nova York para se tornar o diretor de marketing de equipe e operações comerciais da National Basketball Association.
O Sr. Taylor, 40, foi criado em East Detroit com seus pais, Mike Sr. e Patricia Taylor; ele não tem irmãos. O basquete lhe rendeu uma bolsa de estudos para a West Virginia State University, onde ele se destacou como armador e se formou em administração em 2004. Depois, ele jogou bola profissionalmente na Europa. Sua transição para o lado dos negócios começou em 2007. “Enviei cerca de 200 e-mails para pessoas aleatórias, qualquer pessoa para quem eu pudesse encontrar um e-mail na NBA”, disse ele. Apenas uma pessoa respondeu: Steve Kerr, agora o treinador do Golden State Warriors em San Francisco.
“Ele não me conhecia de ninguém, mas estava aberto a falar comigo por telefone e me dar conselhos”, disse Taylor. O conselho de Kerr o levou a um emprego de vendas no Chicago Bulls. Em 2011, ele retornou a Detroit para um emprego nos Pistons, onde foi diretor de vendas do grupo na Palace Sports and Entertainment. A empresa possuía o Palácio de Auburn Hills, a antiga casa dos Pistons. Desde dezembro de 2021, ele é vice-presidente associado de marketing de equipe e operações comerciais da NBA
A Sra. Northern, 36, cresceu no bairro de Rosedale Park, na cidade, com sua mãe, Rhonda Pugh, e um pequeno exército de primos nas proximidades. “É o tipo de lugar onde todos se conhecem”, disse ela. Seu pai, Johnny Northern, também morava em Detroit, assim como uma meia-irmã mais velha, Keandra Johnson.
Depois de se formar na Universidade de Michigan com um diploma de bacharel em comunicação em 2007, ela ficou em Michigan para trabalhar em vendas para BCBG Max Azria, depois estudou no exterior em Milão para obter um certificado de mestrado em gestão de moda e gestão de bens de luxo da Escola Europeia de Economia em 2009. Ela retornou a Michigan em 2010 para trabalhar no planejamento de eventos para a Real Times Media, que opera sites de notícias de entretenimento e estilo de vida afro-americanos, antes de se mudar para Nova York em 2011 para trabalhar como assistente de eventos de varejo na joalheria David Yurman.
Quando ela conheceu o Sr. Taylor, ela era a gerente global de eventos para clientes da Coach. Desde 2019, é coordenadora de eventos freelance e também opera a concierge floral Celeste Stems.
Conectar-se com o Sr. Taylor no jogo dos Pistons em uma suíte particular para a qual cada um havia sido convidado por amigos parecia uma atitude estritamente de vizinhança para ela. “Estávamos todos conversando e foi tipo, ‘Oh, nós dois estamos morando em Nova York, vamos definitivamente nos conectar’, disse ela.
Seu silêncio no primeiro semestre de 2018 fora de um punhado de textos não a decepcionou. Ela estava em um relacionamento quando eles se conheceram e naquela primavera. Ela também estava de luto pela morte de sua mãe, que morreu de câncer de pulmão em 2017. Quando Taylor entrou em contato, com um convite para um happy hour, ele e alguns amigos estavam indo no Magic Hour Rooftop Bar and Lounge in Times Square, ela gostou da chance de ver alguém de casa.
“Entrei imediatamente e comecei a conversar com todo mundo”, disse Northern. Isso levou a mais convites para happy-hour. Em outubro de 2018, os dois se conheceram no Harlem Nights, um bar perto de seus apartamentos.
“Ainda acho que não pensei nisso como um encontro”, disse Taylor. “Foi mais como, ‘Você quer pegar uma bebida?’” Mas no final da noite, o clima mudou. A fase de conhecê-lo envolveu o Sr. Taylor compartilhando com a Sra. Northern os detalhes de alguns encontros não muito bons que os amigos lhe arranjaram. Ela casualmente sugeriu que ele deveria tentar namorar com ela.
Eles tiveram seu primeiro beijo em uma casa Uber naquela noite. No dia seguinte, ele ligou para sua amiga Shaina Wiel para dizer a ela que achava ter encontrado “a pessoa certa”.
A Sra. Wiel conheceu a Sra. Northern no happy hour do grupo. “Quando ele me disse que era Celeste, eu fiquei tipo, ‘OK, essa faixa’”, disse ela. “Quando você fala com Mike, seu coração está em Detroit. Ele teria ficado perfeitamente bem ficando lá, mas então ele teve essa grande oportunidade com a liga. Acho que ela dá a ele uma sensação de lar.”
Dois meses depois, durante o Natal em Detroit, eles conheceram as famílias um do outro. No verão de 2019, a Sra. Northern se mudou para a casa do Sr. Taylor no Harlem, onde eles ainda moram. A quarentena durante a pandemia os aproximou. “Estávamos em um apartamento de um quarto na cidade de Nova York, mas nunca tive esses pensamentos como, cara, preciso sair desta casa”, disse Taylor.
No início de 2021, ele queria propor. O lançamento de vacinas naquela primavera permitiu a elaboração de um plano para fazê-lo em sua cidade favorita. Nenhum dos dois estava em casa desde antes da pandemia; O aniversário de 75 anos do pai da Sra. Northern, em agosto, foi a desculpa perfeita para pegar um avião novamente. Em 4 de julho, Taylor enviou mensagens de texto para amigos em cidades como Nova York e Detroit e pediu que ajudassem a surpreender Northern. “A pressão era para planejar uma festa de drogas e fazê-la sem que Celeste descobrisse”, disse Taylor.
Com alguma ajuda indireta de Dave Chappelle, ele conseguiu. A Sra. Northern pensou que o plano em 13 de agosto era jantar no centro da cidade e depois assistir a um show do comediante no Fillmore Detroit. O jantar, nas Highlands, aconteceu. O Fillmore não. Em vez disso, Taylor fez com que o gerente os levasse até a adega do restaurante no 71º andar, onde ele se ajoelhou e pediu em casamento. “Fiz alguns exercícios de alongamento naquela manhã”, disse ele. “Eu tendo a planejar tudo.”
O sim de Northern foi completo com o que ela chamou de “choro muito feio”. As lágrimas voltaram quando ele a acompanhou até a porta do Pistons Performance Center, o local de treino da equipe, onde 75 amigos e familiares se reuniram para uma festa surpresa de noivado. “Ainda me emociono pensando nisso”, disse ela.
Um ano depois, em 13 de agosto, o casal se casou diante de 180 convidados nas Highlands; todos haviam sido solicitados a testar o Covid antes do casamento. O Rev. Kenneth J. Flowers, pastor da Igreja Batista Missionária Greater New Mount Moriah, igreja da família do Sr. Taylor em Detroit, oficiou uma cerimônia tradicional seguida de votos escritos à mão.
“Quando conto minhas bênçãos, não apenas conto você duas vezes, mas começo e termino com você”, disse Northern, que usava um vestido de noiva de cetim brilhante de Eva Lendel. “Alguns dias eu gostaria de ter te conhecido mais cedo para poder te amar por mais tempo.”
Taylor, em um smoking azul marinho enfeitado em cetim preto feito sob medida pelo alfaiate local Dandy Detroit, disse à Sra. Northern que ele teve que se mudar para o Harlem para encontrar “a garota de Detroit que eu sempre estive procurando”. No que ele chamou de a maior cidade do mundo, ele disse: “Sinto-me abençoado por me tornar seu marido”.
Ele provou isso quando eles desceram o corredor como marido e mulher. A multidão já tinha explodido quando eles se beijaram no altar. Quando ele parou para mergulhá-la e roubar outro beijo, eles aplaudiram uma segunda vez.
NESTE DIA
Quando 13 de agosto de 2022
Onde As Terras Altas, Detroit
Estendendo seu amor Em uma recepção, também nas Terras Altas, o casal incluiu pequenos ramos de oliveira em cada lugar, que segundo eles “representam paz, unidade, sabedoria e fertilidade”.
Pérolas de sabedoria Para a recepção, a Sra. Northern trocou seu vestido de noiva por um longo vestido de pérolas. “Minha mãe sempre falava sobre como as pérolas eram elegantes”, disse ela. Embora Pugh tenha morrido em 2017, o casal reservou um assento para ela no casamento e o cobriu com um xale de pérolas.
Perto do céu Como a Sra. Northern, o Sr. Taylor perdeu um dos pais antes do casamento. Seu pai morreu de ataque cardíaco em novembro de 2021, apenas alguns meses após o pedido de casamento de Taylor. Ambos abordaram a importância de ajudar um ao outro durante o luto em seus votos. Na cerimônia, uma cadeira foi reservada para o Sr. Taylor Sr. também.
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