Jacinda Ardern abordou as preocupações e alegações levantadas sobre a segurança das habitações de emergência em Rotorua. Vídeo / Mark Mitchell
OPINIÃO:
O governo trabalhista já gastou mais de US$ 1,2 bilhão para abrigar pessoas em motéis e instalações de emergência. Esta é uma acusação a um governo que se recusa a construir casas estatais suficientes para pessoas vulneráveis que são as maiores vítimas da crise habitacional. Mas, além disso, o assombroso US$ 1 milhão gasto por dia em moradias de emergência também foi um desastre social, cuja escala está se tornando aparente demais para o governo ignorar.
O escândalo do programa habitacional de emergência de US$ 1,2 bilhão tornou-se mais visível em Rotorua, onde o problema dos sem-teto é particularmente agudo e os problemas de acomodações precárias em motel são gritantes. O programa de domingo da TVNZ acaba de lançar um excelente programa de 30 minutos sobre sua investigação sobre como esse escândalo está se desenrolando em Rotorua.
Isso está se transformando, com razão, na maior história política da semana. Hoje, o Partido Nacional e Te Pati Māori estão unidos para pedir uma investigação independente sobre o desastre. A resposta tem que estar na construção de uma maior capacidade do Estado para lidar com aqueles que estão na base – uma solução à qual os partidos Trabalhista e Verde no governo parecem estranhamente alérgicos.
O processo de alojamento de emergência do motel
A política do governo de lidar com aqueles que se saem pior na crise habitacional tem sido usar o setor privado para fornecer acomodação. Em vez de construir casas estatais suficientes, o Partido Trabalhista adotou a política do último governo nacional e simplesmente empurrou os sem-teto para os motéis.
Essa política tinha uma lógica forte quando o Covid atacou. Até então o problema dos sem-abrigo era uma crise social crescente, mas com a pandemia era uma potencial crise de saúde que poderia espalhar o vírus, pelo que o Governo decidiu aproveitar todos os motéis vazios e outros alojamentos privados que já não eram exigido no confinamento. Mover dorminhocos toscos para motéis em grande escala foi celebrado como uma conquista significativa.
Mas o que era para ser uma solução temporária – um band-aid no máximo – foi então apoiado pelos trabalhistas como uma maneira quase permanente de lidar com a crise. Os trabalhistas não estavam dispostos a desenvolver outras soluções para os mais vulneráveis, e por isso deixaram os motéis apodrecendo. Por exemplo, em Gisborne, foi revelado recentemente que uma família de seis pessoas foi mantida em um motel de um quarto por quatro anos.
Habitação de emergência tornou-se ‘grande negócio’
A política de pagar ao setor privado para abrigar pessoas pobres tem sido um benefício gigantesco para os proprietários de motéis e afins. Ele foi corretamente rotulado como um “esquema de enriquecimento rápido” para aqueles que contratam o Ministério do Desenvolvimento Social (MSD), que paga a conta. Até agora, uma empresa de motel recebeu US$ 60 milhões em pagamentos de habitação de emergência.
O governo geralmente está pagando taxas bem acima do mercado pelos motéis e aluguéis que usa. A apresentadora Rachel Smalley explica: “Ao longo dos anos, a MSD pagou proprietários privados para alugar suas propriedades – em arrendamentos privados, essas propriedades seriam alugadas por US$ 1.400 por mês. Quando o governo chegasse com seu talão de cheques, os proprietários pediriam US$ 2.900 e O aluguel mais que dobraria.”
Isso foi confirmado em junho por uma investigação de Isaac Davison, do Herald, que descobriu que “aluguéis particulares que recebiam US$ 1.400 por semana em renda foram alugados para a MSD por US$ 3.900 por semana”. Na verdade, o Auditor-Geral fez um apelo no final do ano passado para a MSD limpar seu ato, pois não era aparente que o público estivesse obtendo valor pelo dinheiro nos contratos de habitação de emergência.
O que é particularmente problemático é a qualidade das habitações de emergência. Muitos dos motéis usados podem ser descritos eufemisticamente como “orçamento”. Muitos são lixões sem manutenção que, de outra forma, deveriam ser demolidos ou condenados.
A cidade de Rotorua
O documentário de domingo da TVNZ expôs como o governo agora está pagando por cerca de 50 empresas de motéis diferentes em uma área de Rotorua para abrigar os sem-teto e vulneráveis. O que costumava ser chamado de “Motel Mile” na cidade turística, ao longo da Fenton St, agora é conhecido como “MSD Mile”.
O documentário mostra a exploração e as péssimas condições de vida das pessoas vulneráveis que estão se mudando para os motéis. Uma organização em particular, “Visions of a Helping Hand”, que recebeu cerca de US$ 14 milhões em financiamento, supostamente tratou seus clientes extremamente mal. A organização não só contrata a hospedagem, mas, usando sua própria empresa de segurança, também policia os clientes.
Kristin Hall, a jornalista que fez o documentário, explica: “Alegadamente, a equipe do Visions expulsou mulheres e crianças de motéis e lares de transição, incluindo uma mulher que estava em trabalho de parto na época. Outra mulher diz que seus filhos estavam com tanto medo de tigres Guardas da Express Security, ela comprou um carro para dormir com seus filhos. Também é alegado que os guardas da Tigers Express Security estiveram envolvidos em relações sexuais com inquilinos vulneráveis, usaram drogas no trabalho e que membros de gangues remendados trabalharam em turnos de segurança para a empresa .”
O porta-voz da National, Chris Bishop, descreveu a exposição do TVNZ como destacando as “cenas terríveis de intimidação, violência, miséria e crime” acontecendo em Rotorua.
O comentarista político de esquerda John Minto respondeu ao escândalo, dizendo: “A TVNZ relatou o que só pode ser descrito como um escândalo de proporções épicas. Aotearoa tem que ser vivido para ser acreditado.”
Minto argumenta que é simplesmente um caso de que “todas as galinhas do governo voltaram para casa em Fenton St, Rotorua”, e ele aponta para o fracasso do Partido Trabalhista na crise habitacional e, em particular, seu fracasso em construir mais casas estatais. Ele coloca a questão: “por que os deputados trabalhistas não exigiram a renúncia da infeliz Ministra da Habitação Megan Woods?
Acontece que Woods sabe da situação de Rotorua há muitos meses. Mas, em uma aparente manobra de passagem de dinheiro, contou com relatos da polícia e advogados que efetivamente dizem a ela para não se preocupar.
Jacinda Ardern agora também foi forçada a responder ao escândalo e, essencialmente, disse que usar motéis é melhor do que ter famílias dormindo em veículos. Talvez perdendo o ponto de propósito, Ardern não considera que existem outras opções. Além disso, ela ignorou o fato de que, sob seu governo, o número de crianças dormindo em carros aumentou cerca de 350%.
São necessárias soluções de habitação adequadas
Muitas das pessoas vulneráveis que precisam de moradia de emergência têm muitas necessidades que não estão sendo atendidas simplesmente empurrando-as para motéis sujos. Como explica Rachel Smalley, “para ajudar as pessoas a melhorar sua situação, elas precisam de um lar. Precisam de estabilidade. Seus filhos precisam frequentar a mesma escola. Precisam estabelecer amizades de longo prazo. Precisam de um endereço fixo antes de podem conseguir emprego.”
O problema é que o Governo não tem nenhum tipo de serviço de apoio eficaz para aqueles que coloca em alojamentos de emergência. Em vez disso, o governo quer que outros façam o trabalho pesado e contrata muito disso para as chamadas instituições de caridade e o setor privado. Na exposição de Rotorua, temos uma noção de como esse sistema do setor privado está funcionando.
Este é o tipo de coisa que Kāinga Ora poderia fornecer, se exigido e com recursos. Afinal, trata-se da própria agência de entrega de moradias do Governo, que já possui expertise na gestão de moradias emergenciais.
O problema para o governo trabalhista é que isso seria caro. E os trabalhistas não querem correr riscos. Ela teve cinco anos para encontrar soluções, mas não pode nem mesmo definir uma data final para parar de usar motéis como moradia de emergência.
Em termos do custo necessário, o pesquisador de habitação Alan Johnson diz que o governo deveria usar os bilhões de dólares que planeja continuar pagando a empresas privadas para realmente investir em sua própria habitação de emergência. Ele diz: “Aparentemente, nunca ocorreu ao governo que ele poderia simplesmente sair e construir essas casas. Essa miopia beira a cegueira ideológica com a falta de vontade da liderança do Partido Trabalhista em realmente apreciar a extensão do papel que o Estado deve desempenhar para enfrentar a crise habitacional”.
Da mesma forma, o radialista Duncan Garner diz que o dinheiro precisa ser encontrado: “Os neozelandeses tinham todo o direito de ter esperança que os trabalhistas pudessem finalmente mudar o jogo e usar o balanço significativo do governo e a capacidade de compras para construir genuinamente uma rede adequada e vasta de emergência. e casas de transição.”
Um fracasso da habitação estatal
O Partido Trabalhista herdou uma lista de espera de cerca de 5.000 famílias, mas agora está chegando cada vez mais perto de 30.000. De fato, o governo está demolindo muitas casas estatais e, em alguns lugares, vendendo a terra para o setor privado. Por exemplo, foi relatado recentemente que enquanto 193 casas foram construídas até agora este ano, 202 casas foram demolidas desde janeiro.
A OCDE aponta que o governo da Nova Zelândia gasta relativamente pouco em habitação estatal. Analisadas proporcionalmente, as casas estatais representam apenas 3,6 por cento do parque habitacional total (abaixo dos 5,4 por cento das casas em 1990).
Portanto, embora o governo esteja construindo mais casas estatais do que os governos trabalhista e nacional recentes, os números ainda são insignificantes. Alguns calcularam que se os trabalhistas fossem construir habitações estatais com a mesma proporção populacional que o Primeiro Governo Trabalhista de Michael Joseph Savage, eles precisariam construir cerca de 10.000 por ano.
Um resultado vergonhoso para um governo trabalhista
Jacinda Ardern chegou ao poder em 2017 na esteira da crise habitacional, apontando com razão para o tratamento abismal do governo nacional deste problema. Ela prometeu que acabar com a falta de moradia era uma prioridade para seu governo. Mas escová-lo para debaixo do tapete não é o mesmo que resolver o problema.
Ardern nos dirá que ainda aspira a consertar os sem-teto e se irritará com qualquer noção de que não tenha feito o suficiente. Mas é óbvio para a maioria das pessoas que ela simplesmente colocou o problema na “cesta muito difícil”, sem vontade de lidar com o que seria necessário para lidar genuinamente com um problema urgente.
Há outros políticos no poder que também precisam prestar contas de seu fracasso. Alguém ainda tem confiança em Megan Woods como Ministra da Habitação? Ou Marama Davidson como ministra dos sem-teto? E o ministro do Desenvolvimento Social, Carmel Sepuloni?
Antes de ser eleito, o porta-voz do Partido Trabalhista Phil Twyford, na época, recebeu muitos cliques no National por sua política de usar motéis para os sem-teto. Ele reclamou que gastar US$ 90.000 por dia era prova de um governo que falhou. Mas agora seu governo está gastando cerca de 10 vezes mais. E o número de motéis nos livros da MSD aparentemente passou de 200 para 1200.
Não é à toa que o Exército da Salvação diz que a “crise habitacional” do governo nacional se transformou sob o governo trabalhista em uma “catástrofe habitacional”.
• Dr. Bryce Edwards é analista político residente na Victoria University of Wellington. Ele é o diretor do Projeto Democracia.
Discussão sobre isso post