Em Wisconsin, um dos principais estados oscilantes do país, câmeras e plexiglass agora fortificam a área de recepção de um escritório eleitoral do condado em Madison, a capital, depois que um homem usando camuflagem e máscara tentou abrir portas trancadas durante uma eleição em abril.
Em outra área de referência, Maricopa County, Arizona, onde trabalhadores eleitorais sitiados tiveram que ser escoltados por uma multidão de negadores da eleição para chegar a seus carros em 2020, uma cerca de segurança foi adicionada para proteger o perímetro de um centro de apuração de votos.
E no Colorado, a principal autoridade eleitoral do estado, Jena Griswold, secretária de Estado e democrata, recorreu a pagar a segurança privada com seu orçamento após uma série de ameaças.
À medida que a nação se aproxima das eleições de meio de mandato, aqueles que as supervisionarão estão tomando uma série de medidas para reforçar a segurança para si mesmos, seus funcionários, locais de votação e até caixas de coleta, aproveitando fundos estaduais e federais para um novo conjunto de defesas. A vigilância intensificada ocorre à medida que a retórica violenta da direita se intensifica e os esforços para intimidar os funcionários eleitorais por aqueles que se recusam a aceitar os resultados das eleições de 2020 se tornam comuns.
Discutindo segurança em uma entrevista recente ao The Times, a Sra. Griswold, 37, disse que as ameaças de violência a mantiveram e seus assessores acordados até tarde da noite enquanto vasculhavam comentários nas mídias sociais.
Em uma reunião de um grupo de direita no Colorado no início deste ano, ela disse, um proeminente negador da eleição com laços com milícias. sugeriu que ela deveria ser morta. Foi quando ela concluiu que sua segurança de meio período fornecida pela Patrulha Estadual do Colorado não era suficiente.
“Eles pediram que eu fosse enforcado”, disse Griswold, que está concorrendo à reeleição. “É um fim de semana prolongado. Estou sozinho em casa e só recebo sete horas de cobertura da Patrulha Estadual.
Mesmo em lugares onde nunca houve sombra de dúvida sobre as tendências políticas do eleitorado, os funcionários eleitorais se viram ameaçados. Em um condado do Texas que o presidente Donald J. Trump venceu por 59 pontos percentuais em 2020, todos os três funcionários eleitorais renunciaram recentemente, com pelo menos um citando repetidas ameaças de morte e perseguição.
A angústia coletiva é um tema recorrente em workshops e conferências com a presença de funcionários eleitorais, que dizem que não é incomum que eles troquem anedotas sobre mensagens ameaçadoras ou assédio no supermercado. As discussões às vezes se voltaram para testes de caixas de depósito – um foco de ataques da direita na votação por correio – para ver se elas podem resistir a serem incendiadas.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias terminando, ambos os partidos estão começando a mudar seu foco para a eleição geral em 8 de novembro.
Benjamin Hovland, membro da Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA, descreveu a campanha de intimidação como generalizada.
“Esta não é uma questão do estado vermelho ou do estado azul”, disse Hovland em uma entrevista recente. “Esta é uma questão nacional, onde os servidores públicos profissionais que dirigem nossas eleições foram submetidos a um nível sem precedentes de ameaças, assédio e comportamento intimidador.”
Dentro orientação emitida em junho, a Comissão de Assistência Eleitoral permitiu que os subsídios eleitorais federais fossem usados para serviços de segurança física e para monitorar ameaças nas mídias sociais.
No condado de Dane, em Wisconsin, que inclui Madison, observadores de pesquisas partidárias e uma brigada de advogados da campanha de Trump desceram em 2020 para contestar os resultados das eleições. As autoridades do condado recentemente orçaram US$ 95.000 para começar a projetar um centro eleitoral novo e mais seguro.
A medida ocorreu depois que o Departamento de Segurança Interna dos EUA realizou uma avaliação de risco em abril nos atuais escritórios eleitorais do condado e da cidade, que ficam no mesmo prédio.
“É uma espécie de peneira”, disse Scott McDonell, democrata e secretário do condado na última década, em entrevista.
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Mas com a possibilidade de um novo centro estar longe de ser concretizado, foram tomadas medidas mais imediatas. Nos últimos seis meses, câmeras de segurança e acrílico foram instalados, de acordo com McDonell, 53.
Mas essas medidas são apenas um “impedimento”, disse McDonell, lembrando o episódio de abril, quando um homem mascarado tentou entrar em várias áreas restritas durante as eleições locais.
“Ele está todo camuflado, balançando as portas, tentando entrar em espaços e filmando tudo”, disse McDonell. “Isso nunca aconteceria em um prédio devidamente protegido e projetado para eleições.”
A ênfase na segurança se estendeu ao nível municipal, com Dane County treinando funcionários locais pela primeira vez no mês passado em técnicas de desescalada e como responder a um atirador ativo, disse McDonell.
O condado mais populoso do Arizona, Maricopa, que inclui Phoenix, foi um nexo de esforços para derrubar as eleições de 2020. A cerca de segurança erguida ao redor do centro de apuração e eleições do condado no ano passado tem 3 metros de altura. Seu objetivo: evitar uma repetição de novembro de 2020, quando os trabalhadores eleitorais foram cercados por uma multidão de partidários de Trump, alguns deles armados, enquanto os trabalhadores tentavam chegar aos seus carros.
O acúmulo de segurança não terminou aí. O condado adicionou novas câmeras de segurança, incluindo 23 com capacidade de transmissão ao vivo, instalou paredes de vidro ao redor de um servidor de computador e contratou patrulhas de segurança privada para aumentar seus próprios guardas, disse Scott Jarrett, codiretor apartidário do departamento eleitoral do condado.
Uma camada de película protetora também foi aplicada em todas as janelas do prédio para torná-las mais difíceis de quebrar e para obscurecer os rostos dos funcionários, principalmente à noite.
“Mesmo alguém com um martelo batendo nele, acho que o fabricante disse que alguém poderia estar fazendo isso por cinco minutos consistentes e não quebraria”, disse Jarrett.
O condado até construiu um cofre com sistema de combate a incêndios para guardar cédulas, de acordo com Jarrett.
“Provavelmente não há um funcionário eleitoral no país agora que não tenha algumas preocupações”, disse ele sobre as condições estressantes de trabalho para os trabalhadores eleitorais. “A democracia, eu acho, está sendo atacada.”
A principal autoridade eleitoral de Michigan, Jocelyn Benson, 44, que é democrata, tem uma equipe de segurança do estado quando precisa. Em uma entrevista, ela descreveu um momento em dezembro de 2020 quando um grupo reunidos do lado de fora de sua casa em Detroit para pedir que ela derrube a vitória de Joseph R. Biden Jr. em Michigan. Alguns deles estavam armados.
“Eu estava prestes a colocar meu filho na cama, e dezenas de pessoas invadiram nossa casa”, disse Benson. Inicialmente, um segurança do bairro foi o único a separar a casa da multidão, que gritou obscenidades que, segundo ela, acordaram seus vizinhos.
Michigan recebeu US$ 8 milhões em fundos eleitorais federais que Benson disse que as autoridades eleitorais locais poderiam gastar em segurança física e esforços para conter desinformação.
Ainda em testemunho no mês passado perante o Comitê Judiciário do Senado dos EUAa Sra. Benson instou o governo federal a reservar mais dinheiro para a segurança.
“Para proteger a democracia, devemos proteger os funcionários eleitorais”, disse Benson, que está concorrendo à reeleição, na quinta-feira.
No Colorado, os aliados de Trump frequentemente brigam sobre supervisão eleitoral com Griswold, que disse que seu escritório compilou um PDF de 60 páginas detalhando as centenas de ameaças que ela recebeu.
A Sra. Griswold fez uma comparação entre aqueles que fazem ameaças violentas contra autoridades eleitorais e as pessoas que participaram do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio.
“Temos que levar a sério as ameaças de violência”, disse Griswold. “Temos que desincentivar isso.”
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