BLACKPOOL, Inglaterra – O famoso show de luzes anual ainda ilumina o céu todas as noites na cidade litorânea de Blackpool, no noroeste da Inglaterra, tendo sobrevivido ao esforço nacional para economizar energia. Mas sob o brilho, as evidências de décadas de declínio estão por toda parte.
As placas dos pequenos hotéis que se estendem por longos trechos da costa desapareceram e avisos de “vaga” piscam em suas janelas da frente. Vitrines fechadas pontilham as estradas no centro da cidade. As portas de boates extintas estão cheias de pessoas dormindo na rua.
Liz Truss, que assumiu o cargo de primeira-ministra do Reino Unido na terça-feira, não terá escassez de questões para resolver em um país que enfrenta graves crises econômicas. Na quinta-feira, a Sra. Truss deve anunciar um plano para limitar o aumento acentuado dos custos da energia.
Mas os desafios mais assustadores virão em cidades como Blackpool, já uma das mais carentes da Inglaterra, segundo estatísticas do governo.
Blackpool South, onde fica o popular parque de diversões Pleasure Beach, apoiou por muito tempo o Partido Trabalhista, mas passou a apoiar o Partido Conservador na eleição de 2019 que levou Boris Johnson ao poder. Foi uma das áreas mais pobres da Inglaterra para trocar de partido.
Mas com os custos de quase tudo subindo e as preocupações de que as contas de energia possam disparar para milhares de libras por ano para a família média, já há indícios de rachaduras na coalizão conservadora.
“Não acho que ter Liz Truss ou Rishi Sunak faria alguma diferença para a economia de Blackpool”, disse Ava Makepeace, moradora, referindo-se à oponente de Truss na corrida pela liderança que terminou esta semana com sua vitória.
A Sra. Makepeace, 51, criticou as políticas conservadoras e disse que o Brexit, que Blackpool apoiou esmagadoramente em um referendo de 2016, também teve um efeito negativo na cidade.
“Ninguém mais consegue funcionários decentes”, disse ela sobre os restaurantes e hotéis que dependiam de trabalhadores estrangeiros. “E a pobreza em certas áreas do centro de Blackpool é a pior que já existiu.”
A queda de Boris Johnson, explicada
A queda de Boris Johnson, explicada
Turbulência em Downing Street. Boris Johnson renunciou menos de três anos após uma vitória eleitoral esmagadora, após uma série de escândalos que enredaram seu governo. Aqui está a história de fundo:
Ela disse que parecia que cidades do norte como a dela haviam sido totalmente esquecidas.
Outrora um próspero resort à beira-mar, Blackpool viu um declínio constante nas últimas décadas, à medida que a popularidade dos destinos de férias para locais mais exóticos decolou e um setor de turismo antes movimentado diminuiu. Em seu rastro, a cidade ficou com profundos problemas sociais. Tanto os homens como as mulheres têm a menor expectativa de vida de qualquer autoridade local na Inglaterrade acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais.
Uma erosão do apoio entre as cidades da classe trabalhadora do norte, como Blackpool, seria um duro golpe para os conservadores, que se beneficiaram de uma mudança de lealdade do Partido Trabalhista na vitória esmagadora de Johnson em 2019. Muitos votaram a favor do Brexit e estavam ansiosos para ver um governo cumprir essa decisão de 2016. E em áreas em dificuldades onde a indústria não impulsiona mais a economia, as pessoas estavam procurando uma maneira de restaurar e revitalizar suas vilas e cidades.
O Partido Conservador ganhou apoio lá com planos para cumprir a votação do Brexit e a promessa de “subir de nível” em todo o país – um programa para melhorar os padrões de vida e promover o desenvolvimento econômico e social em partes menos prósperas do país. Essa promessa, que impulsionou o partido na última eleição, ainda não se materializou totalmente aqui, dizem moradores e especialistas em políticas.
Nigel Heckford estava passeando com seus cachorros no calçadão de Blackpool na segunda-feira, logo após a notícia da vitória de Truss, e disse que o declínio da cidade o fez temer por seus filhos pequenos.
Ele disse que tinha pouca fé de que a Sra. Truss, ou o Partido Conservador, poderia realizar as amplas mudanças necessárias para restaurar um lugar como Blackpool.
“Suas políticas de cortes de impostos em grande escala provavelmente beneficiarão apenas os ricos e podem significar mais cortes nos serviços do conselho aqui, o que me deixa muito preocupado”, disse Heckford, 52. “Os problemas que Blackpool já está enfrentando são provavelmente vai piorar.”
Uma política governamental de austeridade que durou anos, logo após a crise financeira global de 2008, levou a bilhões de libras em cortes nos pagamentos de assistência social, subsídios habitacionais e serviços para crianças, entre outros programas.
A crise do coronavírus causou outro golpe sério em Blackpool, deixando as empresas lutando com o turismo parado durante os bloqueios em todo o país. Agora, o aumento dos preços apresentará desafios particulares para o norte, disse Jonathan Webb, pesquisador sênior do Institute for Public Policy Research North, um think tank britânico.
Em lugares como Blackpool, o aumento de nível sempre ocorreu “contra o espectro da austeridade”, disse Webb, o que reduziu a capacidade do governo local de prover às pessoas e responder às suas necessidades.
Como uma área que historicamente votou com os trabalhistas antes da última eleição, as promessas de campanha não cumpridas provavelmente serão recebidas com desconfiança por comunidades que agora se sentem esquecidas, disse ele.
A erosão contínua, disse ele, seria “um grande desafio para Liz Truss no norte e em todo o país”.
Em geral, a qualidade das habitações disponíveis no norte é pior e, como resultado, menos eficiente em termos energéticos, tornando o custo do aquecimento das casas mais alto. A renda no norte da Inglaterra também tende a ser significativamente menor do que a média nacional, disse ele.
Donos de lojas e moradores de Blackpool já estão sentindo o aperto. Michael Yale, 59, que estava desempregado há algum tempo e só recentemente começou um trabalho permanente em um armazém de impressão, disse que estava procurando maneiras de reduzir.
“Estou ficando preocupado em ligar meu fogão por causa do custo”, disse Yale. Ele está usando seu micro-ondas porque usa menos eletricidade.
Ainda assim, Yale disse que continua esperançoso de que as coisas melhorem apesar das dificuldades. Ele estava feliz por Truss ter sido eleita a nova primeira-ministra, dizendo ter confiança de que os cortes de impostos que ele espera que ela anuncie de alguma forma beneficiarão pessoas como ele.
Esta semana, em uma noite fria de início de setembro, os turistas ainda passeavam entre os píeres de diversão, repletos de fliperamas, lojas de doces e barracas de comida. Mas os empresários estavam preocupados com um inverno difícil pela frente.
Houve alguns sinais de desenvolvimento positivo nos últimos anos. Blackpool foi premiado com £ 39,5 milhões (cerca de US $ 45 milhões) este ano pelo governo para reformar atrações turísticas, enfrentar os efeitos da pandemia e criar um polo para jovens em busca de emprego. Há esforços em andamento para melhorar a qualidade do ensino e desenvolver melhores ligações de transporte.
Este ano, um centro de conferências de £ 30 milhões de libras recém-reformado foi inaugurado, na esperança de atrair novos visitantes para a cidade.
O Partido Conservador realizou sua conferência de primavera lá em março, e Johnson, então primeiro-ministro, prometeu que o partido “faria tudo o que pudermos para ajudar as pessoas com seus custos diários, ajudar as pessoas com o custo de vida”.
As autoridades têm prometeu manter uma das atrações de assinatura da cidade, o show de luzes da Blackpool Illuminations, apesar das preocupações com o aumento dos custos de energia. O show, que foi ligado no fim de semana e será executado no outono e inverno, apresenta luzes cintilantes sobre o passeio principal que se estende por seis milhas ao longo da orla marítima e data da era vitoriana.
Mas Craig Smalley, que nasceu e foi criado em Blackpool e possui uma barraca de fast food lá nos últimos 16 anos, e outros proprietários de pequenas empresas temem que o custo do show possa se tornar insustentável e temem que possam perder outro atrativo turístico. .
“Pode chegar a um estágio em que eles tenham que desligá-lo mais cedo”, disse Smalley. “E eu realmente espero que isso não aconteça.”
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