SACRAMENTO — Incêndios florestais assolaram os dois extremos da Califórnia. Gavin Newsom, o governador do estado, alertou para o calor “sem precedentes”. A rede elétrica oscilava à beira de interrupções na noite.
Mas enquanto a Califórnia enfrentava seu sexto dia sob uma cúpula de calor feroz, o estado mais populoso do país conseguiu evitar apagões contínuos, mesmo com os recordes de temperatura e uso de energia quebrados na terça-feira e autoridades da rede elétrica imploraram aos proprietários que reduzissem o ar condicionado.
A mera manutenção de eletricidade na maior parte do estado foi celebrada como um pequeno triunfo depois que o Operador Independente do Sistema da Califórnia, que administra a maior parte da rede do estado, emitiu um alerta de emergência “Nível 3” no início da noite, um sinal de que as interrupções eram iminentes.
A essa altura, Sacramento, a capital do estado, havia atingido os sufocantes 116 graus, sua temperatura mais alta já registrada, levando as ligas de futebol a cancelar os treinos, os jardineiros a parar de trabalhar ao meio-dia e as escolas a manter os alunos dentro de casa durante o recreio.
“Estou aqui há 30 anos e não me lembro de ter feito tanto calor por tantos dias seguidos”, disse Jeff Williamson, 53, um empreiteiro de telhados comercial que estava do lado de fora de um café em Sacramento o sol levou o ar da manhã a 90 graus antes do café da manhã. O céu estava tão azul que a própria atmosfera parecia despojada de uma camada.
“Você pode provar”, disse Williamson. “As pessoas dizem que é um calor seco. Bem, uma chama aberta também.
Depois de um fim de semana escaldante do Dia do Trabalho que alimentou incêndios florestais mortais e chuvas do deserto, as temperaturas subiram ainda mais na terça-feira. Cerca de 42 milhões de americanos estavam sob alertas de calor excessivo, incluindo aqueles em partes de Nevada e Arizona, com condições de incêndio de bandeira vermelha cobrindo o noroeste do Pacífico, Montana e Idaho.
Fresno quebrou um recorde centenário para o dia, atingindo 114 graus. Santa Rosa em Wine Country atingiu 115 graus, outro recorde. Livermore atingiu 116 graus, igualando um recorde estabelecido na segunda-feira. Para o norte, a cidade de Uquias quebrou seu recorde, atingindo 117 graus. Até mesmo alguns bairros em San Francisco descolados e confiáveis flertavam com os três dígitos.
Ao longo do dia, as autoridades estaduais imploraram desesperadamente pela conservação. Apagões estratégicos são essenciais para o gerenciamento da rede, permitindo que o estado preserve o fornecimento de energia quando a demanda aumenta. As concessionárias cortam a energia para bairros e regiões designados por um determinado período de tempo, tentando espalhar a dor da maneira mais uniforme possível em uma época em que as tomadas de energia impulsionam mais aspectos da vida americana do que nunca.
Mas os apagões podem ter consequências graves para a saúde dos moradores mais vulneráveis, principalmente os idosos que não conseguem lidar com altas temperaturas ou que dependem de dispositivos que salvam vidas. E politicamente, as interrupções pairaram perigosamente sobre os líderes da Califórnia desde que Gray Davis foi destituído do cargo de governador em 2003 e substituído por Arnold Schwarzenegger.
O Sr. Davis presidiu o estado no momento em que o mercado de energia desregulamentado da Califórnia foi vítima de comerciantes, forçando o estado a desligar a energia. Embora Davis tivesse outras vulnerabilidades políticas, os eleitores se lembravam dele em parte como o governador que não conseguia manter as luzes acesas.
Para Newsom, uma estrela democrata em ascensão que comparou incisivamente a maneira como a Califórnia lida com emergências causadas pelo clima com as do governo republicano do governador Greg Abbott no Texas, a capacidade de evitar interrupções foi prática e politicamente importante. Em um mensagem gravada lançado na terça-feira, Newsom havia alertado com urgência que “o risco de interrupções é real”.
No meio da tarde, o estado havia quebrado uma gravação, definido há 16 anos, para uso de energia, com previsão de demanda de 52.000 megawatts. Às 17h30, a ISO da Califórnia emitiu seu nível mais alto de alerta – o último precursor possível de apagões, e algumas cidades do norte da Califórnia cortaram a energia em algumas áreas ao longo de cerca de uma hora.
Por volta das 20h, no entanto, a operadora voltou a ligar o aviso.
“Obrigado, Califórnia”, o ISO tuitouobservando que “a conservação do consumidor desempenhou um papel importante” na prevenção da crise.
“Temperaturas recordes. Mais demanda em nossa rede de energia do que nunca. Mas evitamos quedas de energia de emergência esta noite,” Sr. Newsom tuitou. “Nós podemos fazer isso. Se continuarmos assim, podemos passar por essa onda de calor sem precedentes.”
A Califórnia não iniciou apagões desde agosto de 2020, quando o estado deu esse passo desesperado porque não conseguia mais fornecer energia suficiente para atender à demanda.
Daniel L. Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse que o calor que se instalou em grande parte do Ocidente foi “extraordinário em quase todas as dimensões, exceto na umidade”.
O perigo, acrescentou, não estava apenas no calor excepcional, mas também em sua duração “enlouquecedora”. “Sacramento raramente viu temperaturas acima de 110 graus por três, quatro dias a fio”, disse ele.
O impacto cumulativo, disse Swain, não apenas superaqueceu as massas de ar durante o dia, mas também tornou as noites mais quentes, piorando a seca, transformando árvores e arbustos em mechas e intensificando os riscos de incêndio.
“Estamos indo para uma semana agora em grande parte do estado onde as temperaturas, mesmo à noite, não ficam abaixo de 85 graus, logo antes da temporada de ventos de outono”, disse Swain. “O que você acha que isso está fazendo com a vegetação? Nada bom.”
Depois de suportar incêndios calamitosos nos últimos anos, os moradores da Califórnia agora se preparam a cada verão e outono para semanas de infernos e céus cheios de fumaça. Mas a temporada de incêndios deste ano tem sido menos intensa até agora. No ano passado, enormes incêndios queimaram mais de 2,5 milhões de acres na Califórnia; apenas 241.074 acres queimaram até agora em 2022.
Ainda assim, as próximas semanas normalmente compreendem o pior da temporada de incêndios.
Mais de uma dúzia de grandes incêndios ocorreram na terça-feira em todo o estado, com 45 novas erupções em todo o estado somente no domingo, de acordo com o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia.
Na tarde de terça-feira, o incêndio em Fairview, perto de Hemet, se espalhou para 4.500 acres, matando duas pessoas que pareciam estar tentando escapar, destruindo pelo menos sete estruturas e provocando evacuações. Distrito Escolar Unificado de Hemet escolas fechadas na terça-feira para seus 24.000 alunos.
Essas mortes se somaram a duas no fim de semana do incêndio Mill, que eclodiu na sexta-feira perto de uma serraria extinta na cidade de Weed, Califórnia, perto da fronteira com o Oregon. Estava 60% contido na noite de terça-feira, depois de consumir mais de 4.200 acres e destruir pelo menos 100 casas, disseram autoridades locais, inclusive na área de Weed, em Lincoln Heights, uma comunidade historicamente negra fundada por trabalhadores de fábricas na década de 1920.
A alguns quilômetros a oeste, o incêndio da montanha no condado de Siskiyou cresceu para mais de 11.000 acres, uma massa de terra aproximadamente do tamanho da cidade de Berkeley. Mastigando por desfiladeiros íngremes cheios de vegetação seca, estava apenas 30% contido, disseram as autoridades estaduais de bombeiros.
Em partes do condado de Los Angeles, um Proibição de rega ao ar livre por 15 dias ampliou o índice de miséria para cerca de quatro milhões de clientes do Metropolitan Water District, enquanto as equipes faziam reparos planejados em um oleoduto que transporta água do rio Colorado para o sul da Califórnia. Em San Diego, partes do sistema de refrigeração quebrado em um tribunal de 22 andares no centro da cidade. Na UCLA, alunos e professores terminando o período de verão foram orientados a trabalhar remotamente em vez de passar o tempo em dezenas de prédios que não teriam ar condicionado.
Algumas das maiores preocupações estavam nas cidades de Oakland e São Francisco, onde a brisa do mar é tão confiável que poucos prédios têm ar-condicionado. As temperaturas subiram mais de 90 graus em alguns bairros antes que os ventos do meio da tarde proporcionassem um alívio bem-vindo.
Os trens BART operaram em velocidades reduzidas durante a maior parte do dia devido ao potencial dos trilhos deformados pelo calor causarem descarrilamentos. Autoridades de Oakland montaram uma grande tenda branca com um grande leque e um senhor perto de um acampamento de sem-teto na rodovia e tentaram transferir algumas pessoas para casas minúsculas.
“Tudo bem na sombra”, disse Jude Murcgacz, um residente do acampamento de 49 anos, enquanto segurava dois cachorros pequenos. “O sol é muito forte.”
O calor mais intenso concentrou-se na terça-feira no norte da Califórnia e no Vale Central, onde agências governamentais ligaram termostatos de escritório para economizar energia e trabalhadores externos foram mandados para casa mais cedo.
Em Livermore – onde mais de 5.800 clientes da Pacific Gas & Electric ficaram sem energia na noite de segunda-feira por várias horas por causa de falhas de equipamentos relacionadas ao calor de 116 graus e alta demanda, disse a PG&E – algumas famílias levaram seus filhos ao centro para mergulhar em fontes públicas, buscando alívio .
“Isso é definitivamente o aquecimento global”, disse Tami Vusia enquanto sua filha de 4 anos, Zella, brincava na água. Preocupada com a exaustão pelo calor, ela disse que trouxe seu filho de Fremont porque não tem ar-condicionado.
Embora a terça-feira deva ser o dia mais extremo de calor durante esse período, os meteorologistas disseram que é improvável que o calor diminua muito na Califórnia antes de quinta-feira e pode durar além disso em outras partes do oeste. A longo prazo, é um prenúncio de um novo normal, disse Swain, da UCLA.
“O número de eventos de calor que seriam impossíveis de entender no século 20 que aconteceram nos últimos três meses é surpreendente”, disse Swain. “Incêndios queimando casas geminadas em Londres. A onda de calor por semanas a fio na China. Agora isso. O extraordinário tornou-se comum quando se trata de calor extremo.”
Holly Secon relatórios contribuídos.
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