WASHINGTON – Nas últimas décadas, ex-presidentes e primeiras-damas tiveram seus retratos oficiais da Casa Branca revelados por seus sucessores. Mas isso não aconteceu com os retratos de Barack e Michelle Obama enquanto Donald J. Trump estava no poder.
Os retratos oficiais dos Obamas foram finalmente revelados na Sala Leste da Casa Branca na quarta-feira pelo sucessor de Trump, o presidente Biden.
“É muito bom estar de volta” Obama disse na cerimônia, que atraiu muitos membros de seu governo de volta à Casa Branca no que parecia uma reunião.
Os retratos, encomendados pela Associação Histórica da Casa Branca, são um segredo bem guardado, junto com a identidade de seus artistas: Robert McCurdy, que pintou o ex-presidente, e Sharon Sprung, que pintou a ex-primeira-dama.
Embora não sejam necessariamente nomes conhecidos, esses artistas se juntam a uma tradição de pintar ex-primeiros casais. Todos os ex-presidentes estão atualmente representados em algum lugar nas paredes da Casa Branca, embora as próprias pinturas se movam para várias salas.
“É uma nova adição à história da Casa Branca”, disse Stewart McLaurin, presidente da associação. “Esses retratos agora estão convidados para esta galeria.”
O presidente Biden foi acompanhado por sua esposa, Jill, para a inauguração formal na Sala Leste, onde eles deixaram claro seu afeto pelos Obamas. “Bem-vindo a casa!” Biden, que serviu como vice-presidente de Obama, disse à família Obama.
Os retratos são normalmente revelados durante o primeiro mandato do sucessor imediato de um presidente. No caso de Obama, seria Trump. Mas Trump não agendou a cerimônia.
A ruptura com a tradição foi um reflexo notável da antipatia entre os dois homens. Quando Obama era presidente, ele recebeu o ex-presidente George W. Bush para revelar seu retrato em 2012. Obama observou que, apesar de suas ideologias políticas muito diferentes, “a presidência transcende essas diferenças”.
Não está claro se Biden decidirá sediar um evento para Trump quando seu retrato estiver pronto. Karine Jean-Pierre, a secretária de imprensa da Casa Branca, evitou a pergunta em um briefing na terça-feira.
“Nós transferimos essas questões para a Associação Histórica da Casa Branca”, disse ela. “Eles lideram o processo de retratos oficiais para presidentes e seus cônjuges. Então essa questão é com eles.”
A animosidade entre Biden e Trump é profunda e muito pública, e os dois homens ainda podem se enfrentar novamente nas eleições de 2024, tornando improvável que eles concordem em participar de uma cerimônia alegre que coloca Trump retrato em seu lugar na história.
Muitos confundem os retratos oficiais da Casa Branca com os encomendados pela National Portrait Gallery do Smithsonian, que foram revelados em 2018; Kehinde Wiley pintou o presidente Obama, Amy Sherald Sra. Obama. Essas pinturas amplamente aclamadas percorreu a nação.
Mas os retratos da Casa Branca formam uma coleção própria e tendem a ser pinturas a óleo mais tradicionais e realistas, assim como as novas dos Obamas.
Cada artista foi selecionado pelos Obamas.
McCurdy, 60, é conhecido por seus retratos hiper-realistas de figuras famosas que quase podem ser confundidos com fotografias.
Tendo obtido seu bacharelado em artes plásticas no Maryland Institute College of Art e recebido uma bolsa de artes da Universidade de Yale, McCurdy passou a pintar o Dalai Lama, Nelson Mandela e Toni Morrison, bem como figuras como Jeff Bezos, Warren Buffett e Muhammad Ali.
Em uma entrevista para um podcast com o Sr. McLaurin, da associação, o Sr. McCurdy discutiu como ele se concentrou no retrato durante o auge do Minimalismo e dos movimentos de Arte Conceitual. “Eles ainda são muito atraentes para mim”, disse McCurdy. “O problema com esses formulários, para mim, era que havia uma certa arbitrariedade neles.
“Por que esta peça tem a aparência que tem?” ele continuou, finalmente determinando “essa ideia de pintar uma pessoa como sendo absolutamente essencial”.
Ao trabalhar com Obama – alguém que ele disse que sempre quis retratar – McCurdy empregou seu processo usual, no qual ele cuidadosamente ilumina uma fotografia (tirando cerca de 100 em uma sessão) da qual ele trabalha para criar sua pintura.
“Este é o discurso que todo mundo recebe quando se senta para mim”, disse ele. “Para olhar diretamente para a lente. Para não sorrir. Não gesto. E apenas segure nesse momento.
“Estamos tentando estender o tempo em vez de cortá-lo como uma fotografia”, continuou ele. “Não estamos procurando um momento gestual. Estamos procurando um momento mais meditativo ou transcendente.”
Ele descreveu Obama como fácil de se trabalhar.
“Ele era encantador, como você pode imaginar”, disse McCurdy. “Uma conexão clara. Uma clara conexão de inteligência.”
Sprung, 69, que vem de Glen Cove, NY, estudou na Art Students League, onde leciona desde 2004. Seus temas de retrato variaram de membros do Congresso a diretores e figuras históricas.
Sprung, em sua entrevista com McLaurin, descreveu seu primeiro encontro com os Obama no Salão Oval. “Fui sentar neste sofá e sou muito mais baixa do que qualquer um dos Obamas”, disse ela. “Eu continuei afundando neste sofá pensando: Oh, isso não é bom, espero que eles possam me ver.”
Quando a Sra. Obama mais tarde posou para seu retrato, disse Sprung, o relacionamento deles foi fácil e coloquial. “Nós dois somos falados”, disse ela. “Conversamos e os cachorros dela estavam latindo no quintal. Então comparamos nosso amor por cães e, você sabe, ela é muito gentil, charmosa e fácil de conversar.”
Sprung disse que sugeriu que Obama se sentasse em vez de ficar de pé, em parte para que a ex-primeira-dama pudesse estar no nível dos olhos do artista. “Eu ia colocá-la em pé para dar uma certa dignidade”, disse Sprung. “Mas ela não precisa de dignidade. Ela tem tanta dignidade que decidi fazê-la sentada”.
Depois de trabalhar “dia e noite” por meses – o mais longo que ela já trabalhou em uma pintura – Sprung disse que sabia que tinha terminado quando o assunto em seu retrato “começou a respirar”.
“Esse é o meu objetivo com a pintura de retratos”, disse ela, “quando a pessoa começa a ser viva para mim e posso interagir com ela, então sei que estou perto”.
A confidencialidade exigida dos artistas normalmente não seria onerosa. Mas esse atraso específico de seis anos foi especialmente desafiador. “Isso foi definitivamente novo”, disse McCurdy a McLaurin.
Não há adereços ou outros elementos de fundo na imagem de McCurdy de Obama, que McLaurin disse ser incomum para retratos da Casa Branca. McCurdy disse que isso foi consciente e deliberado, acrescentando que ele trabalha em seus retratos por 12 a 18 meses.
“Estamos aqui para criar um encontro entre o espectador e a babá”, disse ele ao Sr. McLaurin. “O espectador trará seu pacote emocional e histórico para aquele momento, e será diferente para cada um.”
Questionado sobre a parte mais difícil de seu processo, McCurdy disse que não estava renderizando nenhuma característica física, mas capturando um certo tipo de intensidade suspensa. “O que estamos procurando é um momento em que não haja tempo”, disse ele. “Não há antes, não há depois.”
“Como um sino tocando”, continuou McCurdy, “simplesmente continua a tocar”.
Michael D. Shear relatórios contribuídos.
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