Isabella Pollok conheceu Lawrence V. Ray em 2010, quando ele saiu da prisão em Nova Jersey e foi direto para o Sarah Lawrence College, onde sua filha, Talia, estava matriculada e a Sra. Pollok também era aluna.
Na década seguinte, ela fez parte de um grupo de amigos e colegas de quarto de Talia que caíram sob a influência de Ray, que tinha 50 anos quando chegou à Sarah Lawrence, uma pequena escola de artes liberais no condado de Westchester. As autoridades disseram que ele usou táticas de líderes de seitas enquanto ameaçava e agredia os jovens e exigia que eles lhe pagassem centenas de milhares de dólares.
Pouco a pouco, Pollok emergiu como, nas palavras dos promotores, a “tenente de confiança” de Ray, ajudando-o a manipular sexual e psicologicamente seus amigos e colegas de quarto, primeiro quando ele ganhou sua confiança e depois os explorou.
Um desses ex-colegas de quarto disse que Pollok guardou gravações de vídeo que Ray criou para incriminar falsamente os jovens que ele comandava. Outro disse que Pollok rotineiramente pegava dinheiro dela depois que Ray a levava para a prostituição, disseram os promotores.
Ray foi condenado em abril por mais de uma dúzia de crimes, incluindo extorsão, tráfico sexual e formação de quadrilha. Pollok, 31, cujo caso foi separado dele, mas que enfrentou algumas das mesmas acusações, estava em liberdade sob fiança e deve ser julgada em breve no Tribunal Distrital Federal em Manhattan.
Mas na quarta-feira ela mudou sua declaração de inocente para culpada para uma única acusação de conspiração para lavagem de dinheiro, dizendo ao juiz Lewis J. Liman que ela havia concordado em participar de transações financeiras envolvendo dinheiro que havia sido extorquido e acrescentando: “Eu sabia o que eu estava fazendo era errado e contra a lei.”
Uma promotora, Mollie Bracewell, disse ao juiz que a Sra. Pollok não estava sendo solicitada a se declarar culpada de nenhum crime sexual, mas que a conspiração de lavagem de dinheiro que ela estava admitindo ocorreu no contexto de extorsão e tráfico sexual.
A história, primeiro reportado pela revista New Yorkde como o Sr. Ray controlava a vida dos jovens está cheio de perguntas desconcertantes, incluindo como ele conseguiu abusar de vários alunos enquanto parecia transformar um de seus amigos em um participante desse abuso.
Ray, que tinha um histórico de ligações com a aplicação da lei e o crime organizado, cumpriu pena de prisão em Nova Jersey por acusações decorrentes de uma disputa pela custódia de filhos, mas se apresentou ao mundo como um delator que foi preso injustamente depois de expor corrupção por seu antigo amigo, Bernard B. Kerik, um ex-comissário de polícia de Nova York.
Quando os investigadores começaram a coletar informações relacionadas à influência do Sr. Ray sobre os alunos, eles não viram a Sra. Pollok como cúmplice. Como outros jovens que estavam sob seu domínio, ela cortou os laços com a família depois de conhecê-lo. E ela seguiu o Sr. Ray de residência em residência, morando com ele no Upper East Side de Manhattan, na Carolina do Norte e em Nova Jersey.
Depois que Pollok foi acusada no ano passado, alguns de seus parentes alegaram que ela havia sido vítima de uma figura sofisticada de Svengali. “É tudo sob pressão”, disse uma tia, Liz Jeffrey. “Ela está sob seu feitiço há 10 anos.”
Estudantes que testemunharam durante o julgamento de Ray disseram que primeiro o viam como uma figura sábia e beneficente que poderia ajudá-los a entender melhor suas vidas. A Sra. Pollok pode ter começado com uma perspectiva semelhante, de acordo com declarações que ela fez à revista New York, que a identificou apenas pelo primeiro nome.
“Tenho 19 anos, estava tendo muita dificuldade em entender as coisas, não estava em um bom lugar”, disse Pollok. “Ele começou a me ajudar no processo e a dar sentido a muitas coisas que eu simplesmente não conseguia entender.”
Claudia Drury, uma ex-aluna de Sarah Lawrence que testemunhou no julgamento de Ray, descreveu Pollok como “muito, muito reservada e muito, muito quieta”. A Sra. Drury acrescentou que o Sr. Ray começou a dormir com a Sra. Pollok em seu dormitório e dizendo a outros alunos que “ele a estava ajudando com alguns problemas psicológicos ou emocionais que ela estava tendo”.
Mais tarde, ela acrescentou, Ray chamou Pollok de “extremamente desinibida”.
Drury acabou trabalhando como prostituta por sugestão de Ray, ela testemunhou, entregando a ele talvez US$ 2,5 milhões em ganhos durante cerca de quatro anos.
Tornou-se rotina, disse Drury, que ela entregasse esses ganhos a Pollok, às vezes entregando dinheiro no estacionamento de um restaurante White Castle em Nova Jersey.
Drury finalmente deixou Ray para sempre depois de um episódio no outono de 2018 no Gregory Hotel em Manhattan, quando ela disse que ele segurava um saco plástico sobre sua cabeça enquanto ela lutava para respirar e depois ameaçou matá-la.
Durante essa visita, a Sra. Drury testemunhou, o Sr. Ray também a sufocou com uma coleira e uma coleira, a “sufocando” com um travesseiro e a colocou ao lado de um ar-condicionado enquanto ela estava amarrada a uma cadeira e derramou água fria sobre seu corpo. .
A Sra. Pollok estava presente no quarto do hotel, a Sra. Drury testemunhou, fazendo uma gravação de áudio arrepiante que mais tarde seria tocada no tribunal e fazendo uma pausa com o Sr. Ray para hambúrgueres e batatas fritas de um restaurante próximo. A certa altura, disse Drury, Pollok a acusou de fingir estar angustiada.
“Quando Larry estava despejando água em mim e baixando minha temperatura corporal”, Drury testemunhou, “ela em um ponto estava tipo, ‘Claudia, você é uma farsante, esta água está em temperatura ambiente. Nem está frio.’”
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