Dois anos atrás, promotores federais acusaram Stephen K. Bannon de perpetrar uma enorme fraude: ajudar a criar um canal financeiro para desviar doações para um projeto de muro na fronteira com financiamento coletivo para as contas bancárias pessoais dos fundadores do projeto.
Evidências apresentadas no julgamento de um fundador no início deste ano mostraram Bannon, ex-assessor político do ex-presidente Donald J. Trump, aparentemente planejando transferir o dinheiro que havia sido doado por meio de sua própria organização sem fins lucrativos para pagar outro parceiro que havia prometido publicamente não aceitar um salário. O próprio Sr. Bannon nunca foi julgado: o Sr. Trump o perdoou em janeiro de 2021.
Mas na quinta-feira, Bannon, 68, deve se entregar às autoridades de Nova York para enfrentar acusações estaduais relacionadas ao seu papel no projeto, conhecido como We Build the Wall, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
A acusação contra o Sr. Bannon está selada, e as alegações precisas não são claras.
Danielle Filson, porta-voz de Alvin L. Bragg, promotor público de Manhattan, não quis comentar.
Em um comunicado, Bannon chamou as acusações de “falsas”, acrescentando: “Isso nada mais é do que um armamento político partidário do sistema de justiça criminal”.
As acusações são o exemplo mais recente dos esforços dos promotores de Manhattan para servir de cheque contra o processo de indulto presidencial em casos em que os promotores acreditavam que o destinatário de um indulto federal também havia violado as leis estaduais.
Bannon seria o primeiro indulto a ser processado desde a aprovação de uma lei de Nova York de 2019 que permite explicitamente tais acusações. Essa lei foi aprovada depois que uma tentativa de processar outro aliado de Trump, Paul J. Manafort, foi contestada por motivos de dupla ameaça.
Em 2019, o antecessor de Bragg, Cyrus R. Vance, acusou Manafort, ex-presidente de campanha de Trump – que havia sido condenado por crimes federais em 2018 – de fraude hipotecária e mais de uma dúzia de outros crimes estaduais.
Os promotores descreveram as acusações como uma forma de garantir que Manafort fosse levado à justiça, mesmo que mais tarde recebesse um perdão presidencial. Mas um juiz rejeitou as acusações estaduais, determinando que elas violavam uma lei estadual contra a dupla incriminação, que impede os réus de serem julgados duas vezes pelo mesmo delito.
Manafort acabou sendo perdoado por Trump, e um tribunal estadual de apelação confirmou a decisão de dupla incriminação.
Problemas legais de Steve Bannon
Problemas legais de Steve Bannon
Stephen K. Bannon, ex-assessor político e estrategista-chefe do ex-presidente Donald J. Trump, enfrentou várias acusações desde que deixou a Casa Branca em 2017. Aqui estão alguns casos notáveis contra ele:
Em entrevista ao The New York Times antes de deixar o cargo no ano passado, Vance disse que achava que as acusações federais contra Manafort e Bannon eram “crimes de Manhattan”. Ele disse: “Eles foram processados com justiça por promotores federais. Eles foram perdoados, a meu ver, legalmente, mas injustamente pelo presidente. E isso não deve terminar a história por aí.”
Embora a lei de 2019 assinada pelo então governador Andrew M. Cuomo tenha sido promulgada tarde demais para o caso contra Manafort, ela se aplicaria a Bannon.
Em agosto de 2020, Bannon e três outros homens foram presos e acusados pelo escritório do procurador dos EUA em Manhattan de trapacear doadores que contribuíram com mais de US$ 25 milhões para We Build the Wall.
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We Build the Wall foi popularizado em postagens no Instagram e no Twitter, ostentando laços com o Sr. Trump. Isso foi também promovido por Donald Trump Jr. e montou um conselho consultivo de luminares de direita. Eles incluíam David Clarke, o ex-xerife do condado de Milwaukee em Wisconsin; Kris Kobach, ex-secretário de Estado do Kansas; e Erik Prince, fundador da empresa militar privada Blackwater, agora conhecida como Academi.
Poucas ideias foram tão estimulantes para os apoiadores de Trump quanto criar uma barreira física na fronteira mexicana. Cantos de “construa o muro” tocou durante os comícios. Muitos apoiadores viram a estrutura como a personificação das políticas “America First” de Trump.
A administração Trump acabou construindo cerca de 450 milhas de um muro ao longo da fronteira.
Os outros três acusados pelo Sr. Bannon eram Brian Kolfage, um veterano da Força Aérea de Miramar Beach, Flórida; Andrew Badolato, um capitalista de risco de Sarasota, Flórida; e Timothy Shea, empresário de Castle Rock, Colorado.
Trump perdoou Bannon em janeiro de 2021, antes de ir a julgamento pelas acusações federais. O Sr. Kolfage e o Sr. Badolato se declararam culpados em abril por conspiração de fraude eletrônica no Tribunal Distrital Federal em Manhattan. O Sr. Kolfage também se declarou culpado de acusações relacionadas a impostos.
O Sr. Shea foi a julgamento em maio. Embora o Sr. Bannon não estivesse em julgamento, sua presença foi grande no processo: as evidências o mostraram em contato com os outros enquanto discutiam a cobertura da mídia da campanha e conspiravam para direcionar fundos para o Sr. Kolfage, que inicialmente havia dito que não era recebendo qualquer compensação por seu papel no projeto do muro.
Em uma mensagem de texto de dezembro de 2018 para Bannon, Badolato escreveu que a alegação de Kolfage, que perdeu as duas pernas e parte de seu braço direito enquanto servia no Iraque, “não receberá um centavo” seria “o mais falado sobre a narrativa da mídia de todos os tempos”.
“Mas”, ele acrescentou, “temos que encontrar um fim para conseguir coisas para ele”.
Em janeiro de 2019, após um Artigo de notícias do Buzzfeed levantou questões sobre o Sr. Kolfage e We Build the Wall, o Sr. Badolato sugeriu linguagem para um comunicado de imprensa afirmando que o Sr. Kolfage não estava recebendo um salário, o Sr. Bannon respondeu: “COAR pode pagá-lo”, uma aparente referência a Cidadãos de the American Republic, uma organização sem fins lucrativos que o Sr. Bannon criou em 2017.
Registros financeiros citados pelos promotores mostraram que US$ 380.000 foram enviados do grupo do muro para os Cidadãos da República Americana, que por sua vez enviaram dinheiro para Kolfage e Bannon.
Depois que Trump perdoou Bannon, em janeiro de 2021, o escritório do promotor público de Manhattan, então chefiado por Vance, iniciou sua própria investigação.
A nova acusação foi relatado pela primeira vez pelo Washington Post.
Um juiz federal declarou anulação do julgamento do caso contra Shea em junho, depois que os jurados relataram um impasse, dizendo que um jurado havia falado em deliberações sobre uma “caça às bruxas do governo” e se recusou a considerar as evidências.
Os promotores federais planejam julgar novamente Shea ainda este ano. Sr. Badolato e Sr. Kolfage devem ser sentenciados em outubro.
Colin Moynihan relatórios contribuídos.
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