Há mais de 166.000 mortes por câncer no Reino Unido a cada ano, de acordo com o Cancer Research UK – isso é mais de 450 todos os dias. Desde o início dos anos 70, as taxas de mortalidade de todos os cânceres combinados diminuíram 17% na Grã-Bretanha – mas muitos ainda estão morrendo por causa da doença mortal. Os especialistas indicaram um avanço na reação a ser feito em breve, após o trabalho heróico de cientistas, juntamente com fabricantes de medicamentos, para fazer várias vacinas contra COVID-19 em questão de meses.
E agora uma nova estratégia para desenvolver vacinas contra o câncer se mostrou promissora em um estudo conduzido por cientistas da Weill Cornell Medicine no NewYork-Presbyterian University Hospital.
De acordo com os especialistas, os resultados pré-clínicos podem levar a vacinas que fazem com que o sistema imunológico atinja o câncer no início de seu desenvolvimento, evitando que a doença se estabeleça.
Embora a ideia de desenvolver uma vacina contra o câncer não seja nova, essa abordagem está explorando a viabilidade de prevenir o câncer, em vez de tratá-lo.
O Dr. Steven Lipkin, vice-presidente de pesquisa do Departamento de Medicina de Weill, disse: “Houve muitos ensaios que tentaram usar vacinas contra o câncer como terapia, não como prevenção, mas sem sucesso.”
Isso ocorre porque, uma vez que os tumores se desenvolvem no corpo humano, eles podem desenvolver estratégias para evitar a resposta imune natural do paciente.
O Dr. Lipkin acrescentou: “No entanto, sabemos há muitos anos que quando o câncer começa, quando eles estão no nível de uma única célula cancerosa que acabou de se transformar ou de algumas células cancerosas, é quando eles estão mais vulneráveis. “
Para começar a desenvolver uma potencial vacina preventiva contra o câncer, os pesquisadores se concentraram na síndrome de Lynch, a predisposição genética mais comum para o câncer gastrointestinal.
As mutações da síndrome de Lynch podem causar defeitos no DNA humano e o reparo defeituoso destes durante a divisão celular normal predispõe ao câncer.
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As mutações também fazem com que as células cancerosas produzam proteínas alteradas – conhecidas como neoantígenos – que podem ser direcionadas pelo sistema imunológico.
Usando um modelo de camundongo da síndrome de Lynch, os pesquisadores identificaram os neoantígenos mais comuns que apareceram nos tumores dos animais.
O Dr. Lipkin continuou: “Em seguida, usamos métodos computacionais para prever qual deles seria o mais eficaz em uma vacina.”
De acordo com seu estudo revisado por pares, publicado em 2 de julho na ‘Gastroenterology’, esse processo produziu quatro neoantígenos que estavam disseminados em tumores de camundongos e também capazes de estimular fortes respostas imunológicas.
Os cientistas então vacinaram os camundongos com síndrome de Lynch com uma combinação dos quatro antígenos proteicos e desenvolveram respostas imunológicas robustas contra eles.
Posteriormente, eles tiveram cargas tumorais mais baixas e sobreviveram mais tempo do que os camundongos não vacinados.
E eles já começaram a se mover para os estudos humanos.
Um ensaio clínico demonstrou que as vacinas de peptídeos neoantígenos são viáveis e induzem fortes respostas imunológicas.
O Dr. Lipkin disse que “parece ser seguro” pelo que sua equipe observou até agora e afirmou que um estudo maior para testar a eficácia de uma vacina contra o tumor da síndrome de Lynch deve começar em 2022.
O especialista observou: “Não estou tentando dizer que isso é o fim do câncer.
“Mesmo se você puder reduzir em 10 por cento, milhões de vidas serão salvas, e se pudermos fazer isso com o mínimo de efeitos colaterais, esperançosamente, isso seria uma dádiva de Deus.”