Carol Schumacher, da Nação Navajo, enfrentou mortes prematuras; sua mãe morreu aos 65 anos de doença pulmonar, e seu pai morreu com a mesma idade em um acidente de carro causado por um motorista bêbado. Mas ela não estava preparada para a devastação do Covid: desde que chegou aos EUA há mais de dois anos, ela perdeu 42 familiares para o vírus.
Lidar com o enorme número de mortos prejudicou sua própria saúde, disse Schumacher a nossos colegas. “Eu simplesmente não estava mentalmente preparada para lidar com tanta perda”, disse ela.
Essa perda tem sido tragicamente comum entre os nativos americanos, revelou o CDC na semana passada: de 2019 a 2021, sua expectativa de vida caiu de 71,8 anos para 65,2. A culpa foi da Covid.
Normalmente, os especialistas começam a se preocupar quando veem quedas na expectativa de vida em apenas décimos de ano; Os nativos americanos perderam quase sete anos. A queda apaga o equivalente a mais de quatro décadas de ganhos na expectativa de vida dos americanos. E espera-se agora que o nativo americano médio viva tanto quanto o americano médio viveu em 1944.
Não há uma explicação para o número de mortos do Covid nessas comunidades. Mas as principais causas parecem envolver a pobreza. Os nativos americanos tendem a ter taxas mais altas de problemas de saúde subjacentes que exacerbam o Covid, bem como pior acesso aos cuidados de saúde.
“Mesmo antes da pandemia, as taxas de mortalidade entre os indígenas eram mais altas em muitas categorias”, disse a Dra. Laura Hammitt, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins. O Covid ampliou essas disparidades de saúde, causando uma queda na expectativa de vida sem precedentes modernos nos EUA
Problemas históricos
Desde que as vacinas se tornaram disponíveis, as mortes por Covid entre os americanos normalmente acompanham de perto as taxas de vacinação. Por exemplo, a resistência contra vacinas em comunidades predominantemente republicanas levou a mais mortes por Covid nos últimos meses entre americanos brancos do que entre negros ou hispânicos – uma mudança desde os primeiros dias da pandemia, como este boletim informativo explicou.
O link quebra quando se trata de nativos americanos. As taxas de vacinação entre os nativos americanos são mais altas do que entre os negros ou hispânicos, de acordo com Dados do CDC. No entanto, os nativos americanos morreram de Covid em uma das taxas mais altas de qualquer raça ou etnia desde o início da pandemia:
Especialistas dizem que outros fatores, além das taxas de vacinação, são os culpados.
Entre eles: os nativos americanos têm algumas das maiores taxas de condições de saúde, como obesidade e diabetes, que tornam uma pessoa muito mais propensa a morrer de Covid.
Os cuidados de saúde também são muitas vezes inacessíveis. O Indian Health Service, um programa federal que atende mais de dois milhões de nativos americanos, tem uma fração do financiamento por pessoa recebida pelo Medicare, Medicaid ou Veterans Health Administration. “Como alguém pode pensar que isso não é um problema? No entanto, tornou-se normal”, disse Loretta Christensen, diretora médica do serviço.
Como resultado, os nativos americanos frequentemente precisam viajar longas distâncias para obter assistência médica. Sua qualidade pode ser de má qualidade. Um quarto dos nativos americanos relatou sofrer discriminação ao visitar um médico ou uma clínica de saúde, uma enquete encontrada. As barreiras culturais e linguísticas também podem dificultar que os indígenas recebam os cuidados que desejam. Diante desses obstáculos, alguns tentam enfrentar a doença em casa, com resultados potencialmente mortais.
A pobreza também pode desempenhar um papel mais direto. Aproximadamente um em cada quatro nativos americanos vive na pobreza. O estresse pode piorar a saúde, descobriram estudos.
Considere o Arizona, um dos estados com a maior parcela de nativos americanos. Lá, as taxas mais altas de mortalidade por Covid se sobrepõem fortemente aos condados onde vivem mais nativos americanos e onde a pobreza é mais alta. Eles também se correlacionam com os locais com menos acesso à internet (sinal de descaso econômico):
A pobreza generalizada limita as precauções que as pessoas podem tomar para evitar o Covid. As pessoas que vivem de salário em salário não podem se dar ao luxo de tirar uma folga do trabalho para evitar espalhar ou pegar o vírus. Os nativos americanos também muitas vezes não têm acesso à internet, eletricidade e água corrente – impossibilitando o trabalho remoto, o ensino virtual ou a telemedicina.
E os nativos americanos muitas vezes vivem em casas lotadas e multigeracionais. Portanto, se estiverem doentes, podem facilmente espalhar o vírus para o resto da família, incluindo parentes mais velhos que são muito mais vulneráveis ao Covid.
Em outras comunidades, a presença de um ou alguns desses problemas tornou o Covid mais mortal. Mas os nativos americanos estão lidando com todos esses problemas ao mesmo tempo – os tipos de condições que permitem que uma pandemia floresça.
O sofrimento dos nativos americanos mostra que prevenir pandemias mortais não é apenas conter os patógenos que as causam, mas também melhorar a saúde das comunidades em geral.
Por enquanto, as vacinas oferecem a melhor proteção contra doenças graves do Covid. Agora que o governo federal autorizou a próxima geração de vacinas contra a Covid, o passo mais importante que as pessoas podem tomar para se proteger é tomar as vacinas.
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“Quaisquer que sejam as verdadeiras circunstâncias da separação de Christie com a realidade, a mídia teve um dia de campo”, escreve Molly Young em uma resenha da biografia. “As vendas de seus livros dispararam.”
Para mais: Este artigo de 2019 relata a história do desaparecimento de Christie usando os artigos do dia do Times.
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