WASHINGTON – Uma semana de reversões de saúde pública da Casa Branca e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças deixou os americanos com uma pandemia de chicote, semeando confusão sobre vacinas contra o coronavírus e o uso de máscaras enquanto a variante Delta altera o que as pessoas pensavam saber sobre como ficar seguro.
As vacinas permanecem eficazes e altamente protetoras contra hospitalização e morte, mesmo entre aqueles infectados com a variante Delta extremamente contagiosa. O uso de máscara evita a transmissão do vírus para as pessoas em maior risco.
Mas a crise que o presidente Biden pensava ter sob controle está mudando de forma mais rápido do que o país pode se adaptar. Um vírus em evolução, novas descobertas científicas, profundas divisões ideológicas e 18 meses de mensagens pandêmicas em constante mudança deixaram os americanos céticos em relação aos conselhos de saúde pública. Portanto, embora a Casa Branca tenha prometido um “verão de alegria”, a nação está, em vez disso, presa em um verão de confusão.
“Embora queiramos desesperadamente acabar com esta pandemia, a Covid-19 claramente não acabou conosco e, portanto, nossa batalha deve durar um pouco mais”, disse a Dra. Rochelle P. Walensky, diretora do CDC, a repórteres na segunda-feira . “Isto é difícil. Isso é pesado. Mas estamos nisso juntos. ”
Segunda-feira foi outro dia que ressaltou as tendências cruzadas para os líderes do país, pois seus esforços em uma campanha disciplinada de saúde pública colidiram mais uma vez com a natureza caótica da pandemia. Em vez de uma mensagem consistente, o resultado foi outra confusão estonteante de notícias e anúncios divergentes.
Na Louisiana, um estado com uma das taxas de vacinação mais baixas, o governador John Bel Edwards reinstaurou um mandato de máscara interna, assim como as autoridades de saúde em São Francisco e em seis outros condados da área da baía. Mas na cidade de Nova York, o prefeito Bill de Blasio se recusou a fazê-lo, embora tal movimento estivesse de acordo com as diretrizes do CDC.
O vírus continuou a embaralhar a política tradicional. Em Chicago, de tendência esquerdista, funcionários da cidade anunciaram que mais de 385.000 pessoas compareceram aos quatro dias do festival de música Lollapalooza – e a prefeita Lori Lightfoot o defendeu. Em Washington, o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul e apoiador de longa data do ex-presidente Donald J. Trump, anunciou que seu teste foi positivo para o coronavírus, mas disse que seus sintomas eram leves, o que ele atribuiu ao fato de ter recebido a vacina.
“Eu sinto que tenho uma infecção sinusal”, Sr. Graham escreveu no Twitter. “Sem vacinação, tenho certeza de que não me sentiria tão bem como agora. Meus sintomas seriam muito piores. ”
Nacionalmente, o número de casos continuou a subir. O país relatou uma média diária de quase 80.000 novas infecções no domingo, ante cerca de 12.000 no início de julho, de acordo com um banco de dados do New York Times. Uma enxurrada de notícias assustadoras sobre pessoas não vacinadas morrendo de Covid-19 parece ter realizado o que Biden não conseguiu: a nação finalmente atingiu a meta da Casa Branca, inicialmente fixada para 4 de julho, de ter 70% dos americanos adultos pelo menos parcialmente vacinado.
Alguns especialistas dizem que o CDC é o culpado por parte da confusão. Depois de dizer em maio que as pessoas vacinadas podem ficar sem máscara em ambientes fechados e ao ar livre, a agência deu meia-volta na semana passada, mais uma vez recomendando o mascaramento interno para todos – vacinados ou não – em lugares onde o vírus está se espalhando rapidamente.
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Poucos dias depois, um documento vazado apresentou o raciocínio sombrio: Delta é tão contagioso quanto a varicela e se espalha até mesmo entre os totalmente vacinados, o que coloca pessoas não vacinadas em risco e representa a ameaça de mais uma mutação viral que poderia escapar das vacinas.
“A variante Delta é diferente das cepas anteriores”, disse o Dr. Walensky. “Entendo que todas essas notícias são frustrantes e compartilho essa frustração.”
Um alto funcionário do governo, que falou sob condição de anonimato para discutir o pensamento do governo, admitiu na segunda-feira que muitos americanos permaneceram perplexos após a enxurrada de informações às vezes difíceis e aparentemente contraditórias.
Outro funcionário do governo disse que Biden se dirigirá ao país no final desta semana – a segunda vez em menos de uma semana – para reiterar e esclarecer seus principais pontos: as vacinas são seguras e eficazes. O motivo pelo qual até as pessoas vacinadas precisam se mascarar novamente é que muitas pessoas não foram vacinadas. Então vá tirar suas fotos e diga a seus amigos e vizinhos para fazerem o mesmo.
“O que não mudou é a necessidade de se vacinar; o que não mudou é que as máscaras funcionam e protegem você ”, disse o Dr. Carlos del Rio, um especialista em doenças infecciosas da Emory University que dá palestras sobre comunicação de crises.
Mas o Dr. del Rio disse que o CDC cometeu um erro em maio quando disse aos americanos vacinados que eles não precisavam usar máscaras – não porque a ciência por trás da recomendação estivesse errada, mas porque a mudança levou todos a tirarem suas máscaras e alertou os estados, localidades e empresas de varejo abandonaram seus requisitos de máscara, o que permitiu a variante Delta florescer.
“Isso foi cientificamente correto do ponto de vista da virologia”, disse o Dr. del Rio sobre a recomendação anterior. “Estava errado do ponto de vista da ciência comportamental.”
A nova recomendação – que até pessoas vacinadas usem máscaras em áreas do país onde o vírus está se espalhando rapidamente – é muito mais matizada, deixando os líderes estaduais e locais navegando em seus próprios caminhos e dificultando o comportamento dos residentes. Os oponentes republicanos do governo, por sua vez, satirizaram a mudança de conselho.
Na Câmara, os legisladores republicanos se revoltaram contra a exigência de máscara, mesmo quando Sean Hannity, da Fox News, instou seus telespectadores a se vacinarem. Mesmo assim, o ex-presidente Barack Obama planeja prosseguir com uma festa repleta de estrelas em Martha’s Vineyard para comemorar seu 60º aniversário com centenas de pessoas. Uma porta-voz de Obama disse que a festa estava sendo realizada do lado de fora e não em uma área de alta transmissão, e que o ex-presidente obedeceria a todas as diretrizes do CDC.
Em todo o país, as perguntas estão se acumulando novamente: Posso comer dentro de um restaurante ou bar? Que tal um evento esportivo? As crianças devem usar máscaras quando forem para a escola em setembro? Uma vacina para crianças estará disponível até lá e será necessária? Do que – exatamente – as pessoas deveriam ter medo? E o que eles devem fazer a respeito?
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Não existe uma resposta única. O risco é diferente para pessoas diferentes, dependendo de elas serem vacinadas e do nível de vírus em sua comunidade. Ao mesmo tempo, a pandemia está se movendo rapidamente e em constante mudança, o que é parte do desafio do CDC.
“Eles estão em uma situação um tanto sem saída – é um grande desafio enviar mensagens”, disse Jen Kates, vice-presidente sênior da Fundação da Família Kaiser. “O que está acontecendo é que são mensagens de saúde pública em tempo real em uma pandemia em torno de dados que estão surgindo. Essa é apenas a realidade, e isso não fornece necessariamente conforto ou sempre o tipo de resposta que as pessoas entendem. ”
Na Casa Branca na segunda-feira, Jen Psaki, a secretária de imprensa, enfrentou o desafio das mensagens de frente. Ela citou estatísticas que mostram que as vacinas evitam muitas doenças e mortes, insistiu que o país não voltaria a paralisações em grande escala e observou que casos como o de Graham continuam extremamente raros.
Mas a clareza tem sido evasiva, pois o vírus – junto com o conhecimento científico sobre a melhor forma de combatê-lo – continua a se transformar, às vezes dia a dia.
Mesmo com o CDC recomendando o uso de máscaras para todos em áreas de rápida disseminação, a Casa Branca tem feito um esforço diferente e um tanto contraditório. Para encorajar a vacinação, Biden anunciou na semana passada que funcionários federais não vacinados – mas não aqueles que tomaram suas vacinas – terão que usar máscaras no trabalho.
Os especialistas concordam que parte da confusão poderia ter sido evitada se o CDC e o Dr. Walensky tivessem sido mais transparentes e simplesmente divulgado os dados subjacentes às recomendações de máscara mais recentes, que mais tarde vazaram na mídia de notícias.
Além disso, disse del Rio, a agência distorceu sua mensagem mais importante – que os americanos precisam ser vacinados – concentrando-se tanto nas “infecções revolucionárias” em pessoas vacinadas, que ainda são muito raras.
“Isso nos distraiu do ponto que precisamos fazer, que é que infecções invasivas são muito incomuns e seu maior risco continua a ser não vacinado”, disse ele. “Estou preocupado porque, como as pessoas estão tão focadas em inovações, estejamos perdendo a floresta pelas árvores.”
Especialistas em saúde pública costumam dizer que, em qualquer surto de doença infecciosa, as mensagens não fazem parte da resposta: é a resposta. O CDC tem um braço inteiro de seu site dedicado ao treinamento de comunicadores de saúde, com links para podcasts, amostras de postagens em mídias sociais e um “Manual de Comunicação em Saúde” de 120 páginas.
“Não se trata apenas de ciência”, disse Kates. “É sobre o comportamento humano e as decisões que as pessoas reais precisam tomar, e essas decisões afetam o curso da pandemia”.
As comunicações de saúde pública também são inerentemente políticas, porque a mensagem vem de líderes políticos. Isso também representou um desafio para a Casa Branca. Quando Biden se tornou presidente, ele jurou que ele e seus assessores da Casa Branca não se intrometeriam nas decisões do CDC, como foi o caso durante o governo Trump.
Mas o Dr. Tom Frieden, ex-diretor do CDC, disse em um entrevista recente com a NPR, que a Casa Branca de Biden pode ter ido “longe demais na outra direção”, deixando o Dr. Walensky, que não tem experiência anterior com o governo, e o CDC para gerenciar suas próprias mensagens sem a contribuição dos especialistas em comunicação da Casa Branca.
“Às vezes você ouve as pessoas dizerem: ‘Vamos tirar a política da saúde pública’”, disse Frieden. “Bem, saúde pública é a atividade das comunidades ficando mais seguras e saudáveis. E há muitas decisões políticas que acontecem durante esse processo. O que é problemático é quando o partidarismo atrapalha ”.
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