LAS VEGAS – Autoridades que investigam o assassinato de um veterano jornalista de Las Vegas, Jeff German, disseram na quinta-feira que encontraram DNA na cena do crime que correspondia a um funcionário público que havia sido objeto da recente reportagem de German.
Robert Telles, o administrador público do condado de Clark, foi retirado de sua casa em uma maca na noite de quarta-feira e preso por suspeita de assassinar German. Ele havia expressado publicamente indignação com a cobertura de German sobre seu escritório, e a polícia disse que sua investigação mostrou que ele também estava chateado por German estar buscando reportagens adicionais.
“Este é um homicídio terrível e chocante – que impactou profundamente Las Vegas”, disse o xerife do condado de Clark, Joseph Lombardo. “Todo assassinato é trágico, mas o assassinato de um jornalista é particularmente problemático.”
As autoridades não recuperaram a arma do crime, mas disseram ter encontrado um chapéu e sapatos que combinavam com os de uma pessoa vista em imagens de vigilância na cena do crime. Ambos foram cortados em uma aparente tentativa de destruir evidências, disseram as autoridades, e os sapatos tinham sangue neles.
As imagens mostraram a pessoa se aproximando da casa de German na manhã de sexta-feira e indo para o lado da casa, disse a capitã Dori Koren, do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas. O Sr. German saiu pela porta da garagem e também foi para o lado da casa, onde ocorreu uma briga, disse ele.
O Sr. Koren disse que o Sr. Telles precisava de atenção médica para ferimentos auto-infligidos que não representavam risco de vida no momento de sua prisão.
Telles, um democrata, havia sido eleito quatro anos atrás para liderar um pequeno escritório que administra os bens de pessoas cujos beneficiários não podem lidar com eles, mas ele havia perdido uma campanha de reeleição em junho depois de ter sido alvo de críticas artigos do Sr. German.
Esses artigos, o primeiro dos quais apareceu em maio em o Las Vegas Review-Journal, informou que o escritório do Sr. Telles estava “atolado” com as alegações dos funcionários de um ambiente de trabalho hostil e uma “relação inadequada” entre o Sr. Telles e um funcionário. German relatou que o trabalho dos funcionários se tornou tão difícil que uma supervisora de alto escalão, Rita Reid, decidiu fazer campanha pelo cargo de Telles. No mês seguinte, Reid venceu Telles nas primárias por menos de dois pontos percentuais.
A Revista-Revista reportou que, pouco antes de ser morto, German havia registrado pedidos de e-mails e mensagens de texto entre Telles e outros funcionários do governo e estava planejando uma possível história de acompanhamento. O jornal informou que ele estava apenas começando uma semana de férias quando foi morto.
O editor executivo do jornal, Glenn Cook, disse ao jornal que German não havia relatado nenhuma ameaça ou preocupação sobre seu trabalho. Mas na manhã de sábado, alguém chamou a polícia para dizer que um homem estava deitado do lado de fora da casa do Sr. German. Equipes de emergência chegaram para encontrar o Sr. German esfaqueado mortalmente.
Antes de prender o Sr. Telles, a polícia havia divulgado fotos de um suspeito que mostravam uma pessoa usando um chapéu grande, um colete refletivo laranja e luvas, carregando uma mochila. Eles também divulgaram uma fotografia de um SUV vermelho que, segundo eles, pode estar relacionado ao assassinato, e um veículo semelhante foi visto mais tarde na garagem de Telles.
O Sr. Telles ignorou as perguntas dos repórteres quando chegou em sua casa na tarde de quarta-feira, horas antes de a polícia cercar sua casa e prendê-lo.
Antes de assumir o cargo em 2019 como administrador público, o Sr. Telles foi um advogado de sucessões que fundou seu próprio escritório de advocacia. Uma biografia online o descreveu como casado e com três filhos. Ele foi listado como vice-presidente da seção de direito de sucessões e confiança do Nevada State Bar.
Funcionários do condado de Clark disseram que estavam analisando as opções sob a lei sobre como preencher a posição eleita de Telles. Seu acesso aos escritórios do condado foi suspenso e os funcionários do escritório do administrador estão trabalhando em casa, disse o condado em comunicado.
O Sr. German era um residente de longa data da área de Las Vegas e era jornalista há quatro décadas, escrevendo tanto para o Las Vegas Sun quanto para o Review-Journal, notícias de última hora sobre crimes violentos, caos da máfia e políticos corruptos. Ele escreveu um livro – “Murder in Sin City” – em 2001 sobre o assassinato do magnata dos cassinos Ted Binion.
Os membros da família de German disseram em um comunicado na quinta-feira que ficaram chocados, tristes e irritados com sua morte.
“Jeff era um irmão, tio e amigo amoroso e leal que dedicou sua vida ao trabalho, expondo irregularidades em Las Vegas e além”, disse a família. “Jeff estava comprometido em buscar justiça para os outros e apreciaria o trabalho árduo da polícia local e dos jornalistas na busca por seu assassino.”
Antes do assassinato de German, o Comitê para a Proteção dos Jornalistas havia identificado oito jornalistas norte-americanos nos últimos 30 anos que foram assassinados em retaliação por seu trabalho. Isso inclui quatro jornalistas mortos em 2018 quando um atirador invadiu o escritório do jornal Capital Gazette em Maryland (uma quinta pessoa morta no jornal era assistente de vendas).
Carlos Martinez de la Serna, diretor de programas do CPJ, disse que os assassinatos de jornalistas norte-americanos são relativamente raros em comparação com outros países. Mas ele disse que os jornalistas enfrentaram crescentes vitríolos e ameaças, e a violência afeta mais frequentemente os jornalistas locais que fazem reportagens em suas próprias comunidades.
A reportagem de German sobre o escritório do administrador do condado incluiu entrevistas com vários funcionários que relataram o que parecia ser um local de trabalho profundamente problemático.
o primeiro artigo, em 16 de maio, informou que a funcionária com quem o Sr. Telles teria tido um relacionamento estava agindo “além de seus deveres atribuídos” e sendo favorecida inadequadamente pelo Sr. Telles. Em resposta, Telles disse que “um punhado de veteranos” havia exagerado no relacionamento e mentido sobre como administrava seu escritório.
Os funcionários entrevistados pelo Sr. German disseram eles sofreram bullying e que o estresse do escritório do Sr. Telles começou a afetar sua saúde física.
Disseram ao Sr. German que o Sr. Telles havia rebaixado os funcionários dos quais não gostava, dando-lhes atribuições extras e desnecessárias e mantendo-os em padrões irracionais. Eles também disseram que Telles tentou “desenterrar sujeira neles” e os proibiu de usar seus celulares no trabalho. Uma assistente disse que se aposentou depois de mais de três décadas por causa da situação.
Um funcionário apresentou uma queixa de retaliação às autoridades do condado em maio.
Na semana após a primeira história do Sr. German, ele escreveu outro artigo observando que os funcionários do condado de Clark contrataram um ex-legista como consultor para ajudar a resolver as tensões no escritório.
O conflito intra-escritório continuou à vista do público quando Telles discutiu com as pessoas no Facebook sobre as alegações e, depois de perder a eleição, postou uma carta em seu site de campanha no qual ele criticou as reportagens do jornal e depois twittou para German.
“Típico valentão”, escreveu Telles sobre German no final de junho.
do Sr. Alemão último artigo sobre o Sr. Telles foi em 22 de junho, quando ele escreveu que o Sr. Telles havia admitido que havia perdido a eleição primária.
Cook, o editor executivo, disse que a prisão de Telles foi “ao mesmo tempo um enorme alívio e uma indignação para a redação do Review-Journal”.
Cook disse que o assassinato de um jornalista, aparentemente por causa de seu trabalho, foi uma tragédia para a família, amigos e colegas de German e pode ter um efeito mais amplo sobre a imprensa.
“Os jornalistas não podem fazer o trabalho importante que nossas comunidades exigem se temem que a apresentação de fatos possa levar a represálias violentas”, disse ele.
Michael Levenson relatórios contribuídos. Kitty Bennett contribuíram com pesquisas.
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