Diz-se que Oscar Wilde brincou que “Deus, ao criar o homem, superestimou sua capacidade”. Nossa espécie é capaz de loucura em grande escala. O Anexo 4.000 nesta ladainha de aflição é a existência contínua de locais de trabalho de plano aberto.
Por décadas, pesquisas descobriram que escritórios abertos são ruins para as empresas, ruins para os trabalhadores, ruins para a saúde e ruins para o moral. E, no entanto, eles simplesmente não vão morrer. Seres humanos, se quiserem prosperar, precisam de um pouco de privacidade – paredes e uma porta. E, no entanto, os empregadores, década após década, negligenciam dar aos trabalhadores o que eles precisam, recusam-se a fazer o que é de seu próprio interesse.
A ideologia dos ambientes de trabalho de plano aberto associa paredes e salas ao autoritarismo, hierarquia e isolamento social. Se você juntar as pessoas em uma grande sala, ou em cubículos baixos, diz o pensamento popular, elas colaborarão, um espírito de união igualitária reinará.
Essa teoria nobre se encaixa perfeitamente com a lógica um pouco menos idealista do custo por metro quadrado. Se você colocar muitas pessoas em um espaço lotado sem separações, poderá espremer mais funcionários a um custo menor.
O primeiro problema é que as plantas baixas abertas não promovem mais colaboração face a face, elas promovem menos. As pessoas só podem ter tanta interação social. Se você os empurrar lado a lado, eles simplesmente colocarão fones de ouvido e se enterrarão. Um muito citado estudar por Ethan Bernstein e Stephen Turban descobriram que, quando as empresas mudaram para escritórios mais abertos, os funcionários tiveram cerca de 70% menos interações cara a cara, enquanto o uso de e-mail e mensagens instantâneas aumentou.
Outro estudo com funcionários de escritórios abertos nas principais cidades dos EUA descobriu que 31% retiveram seus pensamentos sinceros em ligações telefônicas porque não queriam que seus colegas de trabalho os ouvissem.
Acontece que, se você remover paredes físicas, as pessoas criarão normas que desencorajam a comunicação, o que Bernstein e Ben Waber chamam de “quarta parede”. Enquanto eles escreveu na Harvard Business Review, “Se alguém inicia uma conversa e um colega lhe lança um olhar de aborrecimento, ele não fará isso de novo. Especialmente em espaços abertos, as normas da quarta parede se espalham rapidamente.”
O segundo problema é que plantas baixas abertas prejudicam o moral e a produtividade. Em 1997, alguns funcionários de uma empresa de petróleo e gás no oeste do Canadá mudaram para um projeto de plano aberto. Seis meses depois, psicólogos descobriram que os funcionários relataram estar pior em todos os aspectos – estressados, insatisfeitos, menos produtivos.
Em 2011, o psicólogo Matthew Davis e outros revisaram mais de 100 estudos sobre ambientes de escritório. Alguns anos depois, Maria Konnikova relatou o que descobriu no The New Yorker – que os planos de espaço aberto “eram prejudiciais à atenção, produtividade, pensamento criativo e satisfação dos trabalhadores. Em comparação com escritórios padrão, os funcionários experimentaram interações mais descontroladas, níveis mais altos de estresse e níveis mais baixos de concentração e motivação.”
Um estudo de 2020 de Helena Jahncke e David Hallman descobriu que funcionários em escritórios de celular mais silenciosos desempenhou 14 por cento melhor do que funcionários em escritórios de plano aberto em uma tarefa cognitiva.
O terceiro problema com as plantas de espaço aberto é que elas são ruins para a saúde dos funcionários. Deve ser óbvio que as pessoas têm problemas para se concentrar e manter um comportamento calmo quando são bombardeadas com barulho.
Um estudo liderado por Elizabeth Sander descobriu que o ruído do escritório em plano aberto aumento do humor negativo em 25 por cento e a resposta ao suor em 34 por cento. Um estudo publicado no The Scandinavian Journal of Work, Environment and Health descobriu que, em comparação com as pessoas em escritórios celulares para uma pessoa, as pessoas que trabalham em escritórios para duas pessoas tiveram 50 por cento mais dias de ausência por doença e as pessoas que trabalham em escritórios abertos tiveram 62% mais dias de ausência por doença.
Muitas das evidências que estou citando aqui não são novas. Já existe há anos. E confirma os ritmos da criatividade humana que vêm sendo observados há séculos. Para fazer um trabalho criativo, a maioria das pessoas precisa de períodos de solidão quando estão gestando suas ideias, depois precisam de períodos de sociabilidade quando estão testando suas ideias e depois precisam de mais períodos de solidão quando estão refinando suas ideias.
E, no entanto, essa sabedoria antiga e a mais recente enxurrada de evidências tiveram influência limitada sobre quantas empresas realmente projetam seus escritórios. Periodicamente, há artigos anunciando o fim do escritório de planta aberta, mas o fim não chega totalmente. Fortuna relatórios que pós-pandemia muitas empresas estão aumentando o número de salas de conferência e diminuindo o número de mesas atribuídas individualmente – o que pode piorar o problema de privacidade.
Pode ser que as considerações orçamentárias de curto prazo superem o interesse próprio de longo prazo de uma empresa. Pode ser isso Taylorismo nunca realmente morre. Os gerentes querem a ilusão de que podem ver e controlar seus funcionários, supostamente para maximizar a eficiência. Pode ser que a ideologia da transparência também nunca morra, a falsa suposição de que, se tornarmos todas as organizações transparentes, aumentaremos a confiança. Também pode ser que haja uma dinâmica de poder em jogo. Se as pessoas têm seus próprios escritórios, elas controlam como elas são, não o empregador.
De qualquer forma, esse local de trabalho abaixo do ideal continua vivo, outro sinal, como Oscar Wilde sem dúvida observaria, da loucura humana.
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