O condado de Riverside, que já enfrenta um incêndio florestal crescente, foi colocado sob vários avisos de clima extremo na sexta-feira, pois uma tempestade tropical ameaçava trazer ventos fortes, raios, inundações e deslizamentos de terra para a área no sul da Califórnia.
Na quinta-feira à noite, o incêndio de Fairview queimou mais de 27.000 acres do condado de Riverside, matando duas pessoas. Apenas 5% das chamas foram contidas. A agência estadual de combate a incêndios, Cal Fire, implantado 2.153 bombeiros e mais de 18.500 pessoas receberam ordens de evacuar.
As autoridades de emergência também estavam em alerta para uma tempestade iminente. O Serviço Nacional de Meteorologia colocou o condado sob alerta de calor excessivo, alerta de inundação e alerta de vento forte quando a tempestade tropical Kay, anteriormente categorizada como furacão, se aproximou da costa da Baixa Califórnia, no México, na sexta-feira.
Os avisos sobrepostos podem desencadear uma reação em cadeia que torna a resposta a cada evento mais difícil, de acordo com autoridades locais. Enquanto eles esperavam que a chuva suprime alguns incêndios, eles estavam preparados para a tempestade trazer relâmpagos, o que poderia iniciar novos incêndios. Ventos fortes – até 120 quilômetros por hora nas montanhas e no deserto – também podem acelerar a propagação do fogo.
Os bombeiros também se prepararam para enchentes e deslizamentos de terra. O Serviço Nacional de Meteorologia prevê até sete polegadas de chuva em áreas do Condado de Riverside. O incêndio, disseram autoridades de emergência, tornou a terra mais suscetível à erosão da chuva.
Centenas de policiais do Departamento do Xerife do Condado de Riverside estavam indo de porta em porta na noite de quinta-feira para fazer cumprir a ordem de evacuação, que cobria cerca de 18.500 moradores ao redor de Hemet, uma cidade de 85.000 habitantes. Cerca de 10 por cento das pessoas alcançadas cumpriram a ordem, disse o departamento.
“Poderíamos passar de um evento de supressão de incêndio para chuva significativa, resgates de água, deslizamentos de terra, detritos”, disse o vice-chefe Jeff Veik, da unidade Riverside de Cal Fire, em entrevista coletiva na quinta-feira. “Temos dias desafiadores pela frente.”
A combinação de incêndios florestais e inundações já aconteceu antes na Califórnia. Em 2018, pelo menos 21 pessoas foram mortos pelas repentinas inundações e deslizamentos de terra que se seguiram ao Thomas Fire no condado de Santa Barbara. Em 2019, ondas de chuva forte no condado de Marin provocaram deslizamentos de terra em comunidades que haviam sido devastadas por incêndios florestais no ano anterior, arrancando árvores, lavando estradas e derrubando casas.
“O fogo torna o solo hidrofóbico. Ele não absorve água como costuma fazer”, disse Shane Reichardt, porta-voz do Departamento de Gerenciamento de Emergências do Condado de Riverside, em entrevista por telefone. “Também não há vegetação para manter o solo no lugar. Portanto, aumenta a possibilidade de fluxo de detritos de lama.”
“Nós realmente só queremos que as pessoas sigam as instruções dos oficiais de segurança pública”, acrescentou Reichardt, “e se eles estão sob uma ordem de evacuação, é extremamente importante que eles levem essa ordem muito a sério”.
O governador Gavin Newsom na quinta-feira proclamou um Estado de emergência para Riverside County para o incêndio de Fairview, atualmente o maior da Califórnia. A declaração também incluiu os condados de El Dorado e Placer para o incêndio do Mosquito, o segundo maior.
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