Ouvindo as duas finalistas femininas do US Open, pode ser fácil esquecer que o tênis é um esporte que envolve força, velocidade, habilidade atlética e alguma estratégia.
Para Iga Swiatek, o número 1 do mundo da Polônia, e Ons Jabeur da Tunísia, agora duas vezes finalista do Grand Slam, o jogo é quase inteiramente um teste mental.
Sim, há um adversário do outro lado da rede tentando passar a bola por você. Mas o verdadeiro adversário é aquele que está dentro da sua cabeça, aquele que tenta lembrá-lo da recente má forma, ou das bolas que você teve problemas para controlar, ou da perda dolorosa que sofreu na última vez que jogou em um Grand Slam. Golpe final.
Pouco mais de uma hora depois de Swiatek, 21, ter vencido Aryna Sabalenka da Bielorrússia em três sets na quinta-feira, ela refletiu sobre o que fez a diferença. Sabalenka derrotou Swiatek no primeiro set, mas Swiatek empatou, depois saiu de problemas no terceiro set para vencer os quatro jogos finais.
A chave, ela disse, não foi a série de vencedores com que ela decorou a quadra, ou uma explosão extra de energia de um bloco de treinamento de verão. Era ser capaz de controlar suas emoções e não entrar em pânico.
“O trabalho que fizemos com Daria com certeza ajudou”, disse ela, referindo-se à psicóloga esportiva Daria Abramowicz, que a ajudou a encontrar as ferramentas para acalmar seus nervos. “Acho que isso é basicamente a coisa mais importante no mais alto nível.”
Jabeur, uma veterana de 28 anos cujo jogo só recentemente atingiu o nível em que ela pode competir regularmente pelos campeonatos mais importantes, também tem constantemente sua psicóloga esportiva, Melanie Maillard, com ela.
Ela está vestindo uma camiseta que diz “Enfrente seus medos” ao redor do terreno do torneio.
“Perder finais é um deles”, disse ela, depois de derrotar Caroline Garcia, da França, rival desde os juniores, nas semifinais. “Enfrente todo o estresse. Acho que o mais importante é aceitar que estou jogando uma grande final e aceitar todas as emoções que vão surgir no meu caminho.
Familiarizar-se com esse medo pode ser um exercício que vale a pena. Swiatek fez 10 finais durante seus primeiros três anos como profissional em tempo integral. Ela ganhou nove deles.
“Iga nunca perde finais”, disse Jabeur. “Então vai ser muito difícil.”
É justo dizer que nenhum dos jogadores esperava se sair tão bem neste torneio, dada a sua forma no final de julho e agosto.
Swiatek venceu 37 partidas consecutivas e seis torneios consecutivos no final do inverno e na primavera deste ano. Mas a grama em Wimbledon, uma superfície que ela ainda está descobrindo, a jogou para um loop, causando um nível de desconforto que levou todo o verão para se recuperar. Ela perdeu cedo em três torneios, inclusive em sua cidade natal em Varsóvia.
Então ela veio para a América do Norte e lutou para controlar os tipos de bolas que o US Open usa. A menos de dois meses de uma das melhores sequências de vitórias da história moderna do esporte, ela não confiava em seu jogo.
“Meu nível de confiança com certeza deve ser maior”, disse Swiatek. Em vez de entrar em pânico ou chorar no banheiro entre os sets, como ela disse que costumava fazer, ela tentou aceitar sua incerteza e seguir em frente.
“Talvez eu seja o tipo de pessoa que nunca vai confiar em mim mesma”, disse ela.
Para Jabeur, o desafio na final de sábado é duplo. Ela tem que gerenciar o poderoso forehand e a capacidade inigualável de Swiatek de cobrir a quadra e acertar backhands de uma divisão, e também tentar empurrar para os recessos de sua mente a bagagem e o tecido cicatricial de perder na final de Wimbledon depois de vencer o primeiro set.
Ela é a jogadora mais criativa no topo do jogo, capaz de todos os tipos de truques e giros. Às vezes, ela também pode ser criativa, esquecendo que também pode simplificar o jogo e contar com seu próprio forehand e saque poderosos. Jabeur venceu todas as seis semifinais que fez este ano, mas apenas duas das finais. Ela gostaria de fazer três no sábado, mas já adotou uma mentalidade que a impedirá de ficar muito para baixo se não for assim.
“Estou indo com tudo. Estou indo para tudo”, disse ela sobre sua abordagem mental. “Eu me sinto muito positivo sobre este. O mais importante é não se arrepender, porque vou dar tudo de mim nesse. Mesmo que este não aconteça, tenho certeza de que outro virá.”
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