KYIV – Em uma guerra que há meses é definida por batalhas acirradas entre dois exércitos ao longo de linhas de frente em grande parte estáticas de 2.400 quilômetros, a velocidade impressionante do avanço da Ucrânia no nordeste do país reformulou o conflito em questão de dias.
No sábado, soldados ucranianos retomaram uma cidade que há muito era o eixo da campanha militar russa no leste, Izium, e continuaram a hastear suas bandeiras azuis e amarelas sobre dezenas de cidades e vilarejos ocupados pela Rússia dias atrás.
O avanço para o norte foi realizado ao lado de outra campanha ucraniana, no sul do país. Lá, milhares de soldados russos a oeste do rio Dnipro parecem estar cada vez mais isolados e isolados do reabastecimento, já que as forças ucranianas gradualmente romperam as defesas da linha de frente e bombardearam alvos russos bem atrás da frente.
Embora o ataque rápido no norte pareça ter pego as forças russas de surpresa, os ucranianos estão preparando as bases para isso há semanas.
Aqui está uma olhada na importância da batalha para recuperar Izium, como os ucranianos prepararam o cenário para suas ofensivas e por que os eventos que se desenrolam nesta semana podem provar a guerra.
O cerco russo e a captura de um centro crítico
Os primeiros foguetes russos atingiram a pequena cidade de Izium, no nordeste da Ucrânia, em 28 de fevereiro, como parte de uma invasão multifacetada que Moscou acreditava que levaria ao rápido colapso do governo na capital, Kyiv.
A cidade de 40.000 habitantes foi rapidamente cercada e, por três semanas em março, a Rússia sitiou. Alguns moradores fugiram, outros se esconderam em abrigos e casas, lojas e apartamentos foram atingidos por bombardeios até que as tropas russas chegassem.
Quando os que restaram saíram de seus porões no final de março, a Rússia estava no controle.
Durante os meses que se seguiram, a Rússia usou Izium como base de operações e centro de comando, contando com seu centro de estradas e ferrovias para reabastecer tropas. A cidade tornou-se uma estação militar para a Rússia, apoiando sua campanha para tomar a região de Donbass, no leste da Ucrânia, que na primavera se tornou o principal objetivo do Kremlin após seu ataque fracassado a Kyiv.
Os suprimentos que fluíam através de Izium ajudaram a sustentar o vasto gasto de munição da Rússia naquela campanha. Em um ponto em junho, a Ucrânia estava quase sem munição e a Rússia estava matando até 200 soldados ucranianos por dia, segundo autoridades ucranianas.
Perdendo terreno no leste quando a Rússia usou Izium para apoiar a captura de duas cidades em apuros no final de junho e início de julho, a Ucrânia recuou para posições defensivas mais fortes. Com esse movimento e a chegada de armas e munições ocidentais, a Ucrânia estabilizou suas linhas defensivas no leste. A Rússia parou de ganhar terreno e a Ucrânia começou a preparar o terreno para uma nova fase da guerra.
Um verão de forças em mudança e ataques disruptivos
No final de julho, quando os sistemas de mísseis de precisão de longo alcance começaram a chegar à Ucrânia, os depósitos de munição russos atrás das linhas de frente começaram a explodir. Autoridades ucranianas, em declarações e mídias sociais, divulgariam uma contagem após a outra do que alegavam ter destruído. E embora fosse impossível verificar todas as suas reivindicações, havia evidências em vídeo de muitos ataques.
Mas, ao contrário da primavera, quando um comboio de veículos militares russos preso ao norte de Kyiv deu uma clara indicação de Problemas logísticos da Rússia, era difícil saber o preço das greves no final do verão.
Em entrevistas com líderes políticos e militares ucranianos ao longo de agosto, todos repetiram um sentimento comum: apenas espere.
Mykhailo Podolyak, um conselheiro do presidente da Ucrânia, disse que mesmo que as forças ucranianas atingissem cinco depósitos por noite, a Rússia detinha vastos suprimentos e levaria tempo para estabelecer as condições para uma ofensiva.
Além de usar as armas de longo alcance recém-chegadas do Ocidente, a Ucrânia mobilizou forças especiais, às vezes trabalhando com guerrilheiros, para interromper as atividades russas atrás das linhas inimigas – uma campanha para atingir não apenas centros de suprimentos, depósitos de munição e centros de comando, mas também ucranianos que colaboram com as autoridades russas.
Quando a Ucrânia atingiu um aeródromo na Crimeia no início de agosto, o primeiro do que seria uma onda de ataques contra o território tomado pela Rússia em 2014, eles não estavam apenas atacando um reduto russo, mas se preparando para um próximo passo bem divulgado – o contra-ofensiva do sul.
A ofensiva do sul começa
Ao longo de agosto, a Ucrânia sinalizou que estava se preparando para avançar para o sul com ataques altamente visíveis. Todas as pontes que cruzam o rio Dnipro, que corta a Ucrânia de norte a sul, foram atingidas várias vezes em um esforço para isolar grupos de russos.
A Rússia correu para reforçar as guarnições no lado oeste do rio, na região sul de Kherson, com analistas estimando que eles enviaram de 15.000 a 25.000 soldados até meados de agosto. Eles puxaram concreto de valas de irrigação, de acordo com fotos de satélite, e reforçaram três linhas de defesa.
No final de agosto, a Ucrânia atacou, dizendo que suas forças conseguiram romper a primeira linha de defesas russas em vários locais.
Mas o estado da ofensiva permanece envolto em segredo, já que representantes ucranianos e russos fazem reivindicações concorrentes e os militares ucranianos impuseram novas restrições ao acesso de jornalistas à linha de frente, incluindo pedir a blogueiros militares pró-Kyiv que não revelem detalhes de movimentos de tropas.
Não está claro onde essa ofensiva está. A Rússia teve meses para reforçar e fortificar a região, mas muitas de suas tropas agora podem estar se esforçando para reabastecer. As tropas ucranianas descreveram pesadas baixas e batalhas difíceis na região. Mas essas tropas também relataram perdas russas ainda mais acentuadas.
A oportunidade da Ucrânia no norte
No início desta semana, os primeiros relatos começaram a chegar da cidade de Kharkiv. As tropas ucranianas estavam em movimento, mas não estava exatamente claro para onde.
A cidade do nordeste, a segunda mais populosa da Ucrânia antes da guerra, está sob bombardeio das forças russas desde as primeiras horas da invasão. O bombardeio nunca cedeu verdadeiramente, e as autoridades relataram constantemente baixas civis, mesmo quando as tropas ucranianas expulsaram as forças russas dos arredores da cidade até a fronteira, a apenas 40 quilômetros de distância. Desde a primavera, os combates continuaram, mas não resultaram em grandes mudanças de território.
A fortaleza russa em Izium, vital para apoiar tantas fases da campanha russa, mesmo quando as tropas russas ficaram atoladas ou desaceleradas, não parecia um ponto fraco.
Mas no início de setembro, as forças ucranianas ao redor de Kharkiv avançaram para o sudeste, atacando posições russas onde as defesas haviam diminuído – em parte por causa dos persistentes problemas de mão de obra da Rússia, mas também, provavelmente, por causa da significativa redistribuição de tropas do Kremlin para o sul da Ucrânia.
Dia após dia, as forças ucranianas avançavam mais para trás das linhas russas, movendo-se para cercar Izium e retomando cidades e vilarejos em seu caminho. As forças russas recuaram em massa, e os blogueiros pró-Kremlin reagiram com choque e consternação ao súbito colapso das defesas. Na sexta-feira, o Ministério da Defesa da Rússia disse que estava reforçando a região de Kharkiv; no sábado, confirmou que havia puxado as forças de volta para “reagrupar”.
Embora a declaração procurasse retratar a retirada como um movimento planejado, os equipamentos militares deixados espalhados na região indicavam uma retirada precipitada para evitar o cerco.
Na noite de sábado, Izium estava entre os centros que a Rússia abandonou, elevando o moral ucraniano, fornecendo à Ucrânia seu próprio centro para operações no leste e privando a Rússia de um centro importante para manter sua máquina de guerra em movimento.
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