Ao chegar a Nova York para o US Open deste ano, tive o prazer de retornar a uma cidade que está voltando, como sempre, após tempos difíceis. Mas fiquei surpreso ao continuar ouvindo perguntas sobre a falta de um jogador dominante no tênis feminino.
A turnê de despedida de Serena Williams, a maior campeã feminina desta época, explicou o interesse em quem pode preencher o vazio, mas se você acompanha o jogo feminino este ano, há muito domínio em exibição.
Doha. Poços Indianos. Miami. Stuttgart. Roma. Paris.
Iga Swiatek ganhou títulos em todas essas cidades este ano, e não deve ser surpresa para ninguém, nem mesmo para um Swiatek emocionado, que ela adicionou Nova York à longa lista na tarde de sábado.
Sua vitória por 6-2, 7-6 (5) sobre Ons Jabeur na final feminina do US Open de sábado foi um lembrete do que torna Swiatek uma força:
Defesa fenomenal, elástica e deslizante nos cantos, muitas vezes fora das quase divisões popularizadas por Kim Clijsters e Novak Djokovic.
Velocidade do velocista avançando. (Ela perseguiu os tiros de Jabeur no sábado como uma chita perseguindo um impala ferido.)
Poder de soco pesado e penetração no chão, acima de tudo o forehand topspin como o modelo de Swiatek, Rafael Nadal.
Grande força mental, que permitiu que ela encontrasse e mantivesse seu foco sob pressão com a ajuda de sua psicóloga e amiga de longa data, Daria Abramowicz. Ela está agora 10-1 em finais de simples de nível de turnê.
Esse pacote de habilidades, tanto inatas quanto adquiridas, criou uma campeã genuína, e o que deve ser genuinamente assustador para a oposição é que ela ainda pode melhorar seu saque, jogo de transição e voleios por grandes margens.
Com apenas 21 anos, Swiatek é um verdadeiro número 1, com uma enorme vantagem no ranking sobre Jabeur, o tunisiano envolvente e talentoso que estará de volta ao número 2 na segunda-feira.
Swiatek terá 10.365 pontos contra 5.090 de Jabeur: o tipo de separação clara que grandes jogadores como Williams ou Steffi Graf criaram no passado. E a última mulher a ganhar sete ou mais títulos de simples em uma temporada foi Williams em 2014.
“Esse era o meu objetivo, chegar aos 10.000 pontos”, disse Tomasz Wiktorowski, treinadora de Swiatek que se juntou à equipe em dezembro e foi um dos arquitetos de sua grande temporada.
Depois de vencer o Aberto da França de surpresa em 2020 e solidificar seu lugar no top 10, Swiatek decolou a sério em 2022, conquistando 37 vitórias consecutivas no início desta temporada, muitas vezes por margens desiguais de Grafian, e vencendo um segundo Aberto da França e – depois de uma pequena desaceleração em julho e agosto – seu primeiro US Open.
Com três majors, ela agora está se aproximando de Naomi Osaka, a estrela japonesa e ex-número 1 que ganhou dois Abertos dos EUA e dois Abertos da Austrália, como a campeã mais bem-sucedida de sua geração.
Mas Swiatek, que é três anos mais novo que Osaka, de 24 anos, já tem uma vantagem significativa de desempenho. Enquanto Osaka nunca ganhou um título de nível turístico em saibro ou grama, Swiatek é uma ameaça multisuperfície. De seus sete títulos nesta temporada, três vieram em seu favorito saibro vermelho, mas quatro vieram em quadras duras como as usadas no Aberto dos EUA.
“Eu não tinha certeza se ainda estava no nível para vencer um Grand Slam, especialmente no US Open, onde a superfície é tão rápida”, disse ela sobre as quadras duras. “É algo que eu não esperava, com certeza. Também é como uma confirmação para mim de que o céu é o limite.”
O céu deve incluir Wimbledon. Embora Swiatek ainda não tenha passado da quarta rodada na grama no All England Club, ela conquistou o título júnior em 2018 e tem o conjunto de ferramentas e o atletismo de improvisação para vencer o evento principal lá na estrada.
Em sua única partida com Osaka nesta temporada (e nos últimos três anos), Swiatek passou por ela, 6-4, 6-0, na melhor superfície de Osaka na final do Miami Open.
Osaka jogou pouco desde então e lutou com lesões e seu timing quando jogou. Ela está classificada como a número 44 e, no entanto, continua sendo de longe a estrela do tênis feminino mais proeminente do mundo: a atleta feminina mais bem paga, capaz de lançar sua própria empresa de gestão com seu agente Stuart Duguid e contratar outros jogadores como Nick Kyrgios. .
Seu alto perfil é baseado em conquistas, mas também na geografia, representando um grande mercado como o Japão enquanto está baseada em outro grande mercado, os Estados Unidos. Ela também tem sido ousada e franca em questões de justiça social e seus próprios desafios de saúde mental, posicionando-se como uma das vozes de uma geração engajada.
Será intrigante ver se Swiatek, já uma superestrela em seu país natal, a Polônia, também pode se destacar globalmente. Ela é inteligente e empática e, embora tenha dito em uma entrevista em maio em Paris que ainda estava tentando descobrir a melhor maneira de usar sua nova plataforma, ela demonstrou uma nova disposição e confiança para falar desde então. Ela organizou uma exibição para arrecadar fundos de ajuda para jovens ucranianos em julho na Polônia e é a única jogadora importante não ucraniana a ainda usar uma fita azul e amarela na quadra para marcar seu apoio à Ucrânia na guerra com a Rússia.
Mas é seu tênis que falou mais alto e eloquentemente em 2022, e enquanto ela venceu o Aberto da França, ela teve que jogar em meio a tempestades em Nova York – voltando para derrotar Jule Niemeier e Aryna Sabalenka em três sets – antes de garantir o troféu sob céu claro.
“Com certeza, em Roland Garros, sempre sinto que tenho mais controle e sinto que Philippe Chatrier é o meu lugar”, disse ela sobre a quadra central em Paris. “Aqui em Ashe, ainda preciso descobrir a atmosfera. Eu não tinha certeza antes da partida se este é realmente o meu lugar.”
Não há dúvida de que ela encontrou seu passo em 2022 em um vazio: subindo ao topo após a saída chocante de Ashleigh Barty, a estrela australiana que era a número 1 firmemente entrincheirada quando anunciou que estava se aposentando do jogo em março aos 25 anos.
Foi um grande golpe para o futebol feminino, e Swiatek lamentou não ter mais a chance de testar seu tênis de força contra as habilidades mais variadas de Barty. Jabeur tem versatilidade de Bartyesque, mas não tem o saque formidável da australiana e não pode gerar o mesmo giro lateral perverso com seu backspin fatiado.
Mesmo durante o quarto de século de Williams no topo ou perto dele, o jogo feminino muitas vezes carecia de uma rivalidade transcendente. Não houve nada como Graf vs. Monica Seles; certamente nada como Chris Evert x Martina Navratilova, que estava lotado no Arthur Ashe Stadium no sábado para entregar o troféu feminino à Swiatek.
Swiatek vs. Osaka, ou Swiatek vs. Jabeur ou Swiatek vs. Coco Gauff soam como boas ideias para o futuro. Apesar dos rumores em contrário, o tênis feminino realmente tem um jogador dominante, com um plano de longo prazo para permanecer lá. Agora precisa que outras mulheres se levantem consistentemente para desafiá-la.
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