ÎLE D’YEU, França – Em uma tarde recente, três amigos franceses, ainda grogues de uma longa noite de festa em uma pequena ilha ao sul da Bretanha, pararam em um cemitério para tirar uma foto de um túmulo sobre o qual tanto ouviram falar.
A tumba, ladeada por coníferas, estava aninhada na extremidade do cemitério. Uma vez que finalmente o encontraram, seguiu-se um debate animado.
“Ele teve sucesso na batalha de 1918”, disse Théophile Jamet, 24.
“Mas quem se importa, cara”, suspirou seu amigo Victor Beaufort. “Você viu o que ele fez depois?”
A pessoa deitada sob a laje de pedra branca que eles vieram ver é objeto de muitos argumentos semelhantes em toda a França: Philippe Pétain, que liderou o exército francês à vitória na Primeira Guerra Mundial, mas depois colaborou com a Alemanha nazista como chefe de uma organização nacionalista e regime anti-semita.
Mais de 70 anos após a morte de Pétain, seu túmulo na Île d’Yeu – uma ilha de 15 quilômetros quadrados onde ele foi preso após a Segunda Guerra Mundial e onde morreu – continua sendo um local profundamente controverso.
Todo verão, dezenas de turistas visitam o túmulo com motivações variadas. Alguns vêm prestar suas homenagens. Outros a resmungar ao seu pé. Outros ainda para desfigurar o túmulo com pichações ou até mesmo dejetos humanos.
O legado de Pétain há muito atormenta a França, e disputas políticas amargas surgem regularmente sobre sua memória, reverberando até a Île d’Yeu, como se seu túmulo nunca deixasse de assombrar esta ilha pacífica.
Também me assombrou.
Cresci em parte na Île d’Yeu, lar da família da minha mãe, passando a maior parte dos meus intervalos escolares lá. Quando eu era criança, Pétain parecia um fantasma pairando sobre a ilha. Ele estava lá quando eu andava de bicicleta ao lado da Cidadela, a poderosa fortaleza onde ele estava preso. Seu nome apareceria em histórias compartilhadas por parentes.
Mas foi só este ano, depois que Pétain se tornou um ponto crítico na campanha presidencial da França e o presidente Emmanuel Macron criticou aqueles que queriam “manipular” o legado do líder desonrado, que percebi o quão problemático ele era um fantasma.
Pétain passou os últimos seis anos de sua vida nesta ilha rochosa de apenas 5.000 habitantes, a cerca de 16 quilômetros da costa atlântica da França no Golfo da Biscaia e acessível apenas por barco. Condenado à morte após a libertação da França em 1945 por liderar o regime colaboracionista de Vichy, sua sentença foi comutada para prisão perpétua na Cidadela.
Marcel Groisard, meu tio-avô de 89 anos, pescador desde a adolescência, disse que a presença de Pétain na ilha quando ele estava vivo foi recebida com relativa indiferença. “É só depois de sua morte que realmente falamos sobre ele”, disse ele.
Pétain morreu aos 95 anos em 23 de julho de 1951. Seu último desejo era ser enterrado perto de Verdun, local onde liderou o exército francês durante uma das batalhas mais dramáticas da Primeira Guerra Mundial. um herói, preferiu mantê-lo na ilha.
Essa decisão transformaria seu túmulo em seu próprio campo de batalha, com confrontos em torno de uma questão que há muito divide a França: Pétain deve ser lembrado como o vencedor de Verdun ou o traidor de Vichy?
Na minha própria família, como em tantas outras na França, as opiniões divergem.
Marcel, meu tio-avô, disse que Pétain “devia ter sido baleado”, mas sua esposa, Madeleine, criada no mito de Verdun, confessou que “gostava dele” e que havia assistido ao funeral de Pétain quando adolescente, escorregando na multidão, apesar da objeção de sua mãe.
Muitas vezes, a divisão é geracional, com franceses mais jovens, educados detalhadamente sobre o Holocausto, geralmente considerando Pétain uma mancha na história do país, o homem cujo governo de guerra enviou mais de 70.000 judeus para a morte.
No exterior, seu nome é mais uniformemente difamado, mas na França, ele pode ser admirado e abominado – às vezes pela mesma pessoa – como capturado por esta citação de Charles de Gaulle, que descreveu a vida de Pétain como “sucessivamente banal, depois gloriosa, depois deplorável. , mas nunca medíocre.”
Em uma tarde de verão recente no túmulo, aqueles que detestavam Pétain eram fáceis de encontrar.
“Traidor”, disse a primeira mulher que conheci lá, uma funcionária pública que mal conseguia esconder sua repulsa. Outro visitante disse que o túmulo simbolizava a “consciência culpada” da França.
Mas também havia uma família de três que ficou em silêncio junto ao túmulo por dois minutos. O pai disse que a história em torno de Pétain foi distorcida e que ele era uma grande figura. Ele pediu para permanecer anônimo para discutir o que chamou de “questão quente”, dizendo apenas que seu primeiro nome também era Philippe.
Em menos de uma hora, cerca de 20 pessoas visitaram o túmulo.
“Um interesse bastante intrigante”, disse Philippe Collin, jornalista que recentemente produziu “O Fantasma de Philippe Pétain”, um podcast de 10 episódios ouvido por cerca de dois milhões de pessoas. Ele disse que a popularidade atual do assunto reflete a crise de identidade de um país perturbado por convulsões econômicas e sociais e buscando respostas no passado.
“O que é essa França que Pétain encarna, essa França eterna?” O Sr. Collin disse que algumas pessoas se perguntavam. “E que tipo de francês eu sou comparado a isso?”
Ele acrescentou que grande parte dessa curiosidade também foi produto de tentativas recentes das forças nacionalistas de reabilitar Pétain. Este ano, Éric Zemmour, um comentarista de extrema direita e candidato presidencial, afirmou falsamente que Pétain havia protegido judeus franceses, ganhando manchetes por dias.
E como todos os anos no aniversário da morte de Pétain, grupos de extrema-direita brandindo bandeiras francesas desceu este verão no porto em forma de meia-lua da ilha, subiram suas ruas estreitas até o cemitério e colocaram coroas de flores no túmulo, proclamando sua nostalgia pela França rural, católica e conservadora exaltada pelo regime de Vichy.
Preocupadas com essa politização, as autoridades da ilha há muito tentam manter o túmulo o mais secreto possível. Não há uma palavra sobre isso nos folhetos promocionais no escritório de turismo local.
“Quanto menos falarmos sobre isso, melhor”, disse Carole Charuau, vice-prefeita. Ela acrescentou que conhecia moradores que deram orientações erradas a turistas perguntando onde fica o túmulo.
Mesmo a colocação da sepultura dentro do cemitério, afastada e orientada de forma oposta a todas as outras, é um ponto de discórdia. Alguns acreditam que é um sinal de desonra. Outros vêem isso como um tratamento especial.
Jean-François Henry, o historiador da ilha, disse que o motivo era mais simples: a localização era inicialmente temporária, pois as autoridades locais pensavam que Pétain acabaria sendo enterrado perto de Verdun.
Enquanto ele me mostrava a Cidadela, o Sr. Henry parou em um painel explicativo contando a história da fortaleza – exceto pelo encarceramento de Pétain lá, que foi omitido. “O grande evento, quase mundial, não é mencionado”, disse ele. “O vazio é ainda mais flagrante.”
O silêncio da ilha não é total. Há o Museu Histórico da Île d’Yeu, um lugar misterioso com persianas fechadas e uma fachada decrépita. Mesmo como um visitante de longa data da ilha, eu nunca a tinha visto aberta e ninguém que eu conhecia a tinha visitado.
Foi fundado pelos proprietários do hotel mais antigo da ilha, o Hôtel des Voyageurs, onde Annie Pétain, sua esposa, se instalou durante sua prisão.
Finalmente consegui marcar uma visita em uma manhã recente e descobri um quarto glorificando Pétain. Fotografias pessoais e cartas adornavam as paredes, em meio a um amontoado de estandartes e presentes de veteranos. Lá estava o leito de morte de Pétain, assim como o terno e o chapéu que ele usava na prisão, sua bengala e uma mecha de cabelo.
Marie-Louise Nolleau, 87, gerente do museu, disse que Pétain deixou cerca de 100 itens como legado para seu sogro. A Sra. Nolleau reconheceu que sua família era “Maréchaliste”, que significa pró-Pétain. Em casa, ela mantém o livro de hóspedes do hotel, que inclui uma mensagem de despedida raramente vista de Pétain.
A Sra. Nolleau disse que abriu o museu apenas esporadicamente e não o divulgou para evitar problemas. “Para a Prefeitura, é uma verruga”, disse ela.
“Mas também é nossa história”, acrescentou Nolleau. “Quer gostemos ou não.”
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