O Comitê Judiciário do Senado investigará alegações de que o Departamento de Justiça sob o comando do presidente Donald J. Trump tentou usar o escritório do procurador dos EUA em Manhattan para apoiar Trump politicamente e perseguir seus críticos, disse o presidente do comitê nesta segunda-feira.
As alegações estão em um novo livro de Geoffrey S. Berman, que foi procurador do Distrito Sul de Nova York de 2018 a junho de 2020, quando foi demitido por Trump.
O presidente, senador Richard J. Durbin de Illinois, o democrata número 2 do Senado, fez o anúncio em uma carta enviada ao procurador-geral Merrick Garland, que citou uma reportagem do New York Times na quinta-feira detalhando as alegações do livro.
O livro de Berman retrata funcionários do Departamento de Justiça de Trump motivados por preocupações partidárias enquanto tentavam iniciar investigações criminais ou bloqueá-las, informou o The Times.
O livro, “Holding the Line”, foi obtido pelo The Times antes de sua publicação programada na terça-feira.
O Sr. Durbin disse em sua carta: “Essas alegações relatadas indicam desvios surpreendentes e inaceitáveis da missão do departamento de buscar justiça imparcial, que exige que suas decisões do Ministério Público sejam livres de influência política”.
Ele acrescentou que as alegações “também agravam as já sérias preocupações” levantadas pelos esforços do então procurador-geral William P. Barr em 2020 “para substituir Berman por um leal a Trump”.
A demissão do Sr. Berman veio depois que ele recusou o pedido do Sr. Barr para renunciar. O Sr. Barr procurou substituí-lo por um aliado da administração.
Anthony Coley, porta-voz de Garland, confirmou o recebimento da carta de Durbin e se recusou a comentar.
Barr não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, nem um porta-voz de Trump.
“Como qualquer um que leia meu livro saberá, acredito no processo adequado. Fico feliz em cooperar com qualquer investigação do Congresso”, disse Berman na segunda-feira.
O Sr. Durbin, em sua carta, aponta para várias alegações de interferência política de funcionários do departamento que o Sr. Berman fez.
Em um caso, Berman descreve como Barr, depois de assumir o cargo em fevereiro de 2019, sugeriu que a condenação de Michael D. Cohen, ex-advogado de Trump, por violar as leis de financiamento de campanha fosse revertida. Barr também procurou interromper investigações relacionadas a possíveis violações de financiamento de campanha, diz o livro.
Mais tarde, um funcionário do Distrito Sul convenceu Barr de que não havia base para retirar quaisquer acusações contra Cohen e que as investigações deveriam ser concluídas, diz o livro. O inquérito foi encerrado sem que acusações adicionais fossem apresentadas.
Em outro caso, Berman escreve que funcionários do departamento pressionaram o Distrito Sul a processar o ex-secretário de Estado John Kerry, e quando o escritório de Berman investigou e se recusou a apresentar acusações, o departamento enviou o assunto para outro escritório do procurador dos EUA, que também se recusou a processar.
Em outro episódio, Berman escreve que, em setembro de 2018, um funcionário do departamento chamou o vice de Berman dois meses antes das eleições intermediárias de novembro. Depois de citar os recentes processos contra dois proeminentes aliados de Trump, o funcionário disse que o escritório, que estava investigando Gregory B. Craig, um poderoso advogado democrata, deveria acusá-lo – e fazê-lo até o dia da eleição.
“É hora de vocês equilibrarem as coisas”, disse o funcionário, Edward O’Callaghan, o principal vice-procurador-geral adjunto, ao vice de Berman, de acordo com o livro.
Em uma breve entrevista na semana passada, O’Callaghan, depois de ser informado das declarações atribuídas a ele, as chamou de “categoricamente falsas”.
Quando o escritório de Berman se recusou a processar Craig, o departamento enviou a investigação a promotores federais em Washington, onde Craig foi indiciado e julgado por uma única acusação de fazer declarações falsas. Ele foi absolvido por um júri em menos de cinco horas.
O Sr. Durbin, em sua carta ao Sr. Garland, pediu ao departamento que fornecesse ao Comitê Judiciário todos os documentos e comunicações entre o departamento e o Distrito Sul relacionados aos episódios de Cohen, Kerry e Craig detalhados no livro.
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