Uma mulher de Nova York foi condenada a quatro meses de prisão federal depois de cuspir em um passageiro e empurrar uma comissária de bordo em um voo da American Airlines em fevereiro de 2021, ano em que houve um número recorde de incidentes de comportamento indisciplinado e violento em aviões.
Kelly Pichardo, uma mãe solteira de 32 anos que vive no Bronx, foi sentenciada em 29 de agosto no Tribunal Distrital dos EUA no Arizona, onde o juiz Dominic W. Lanza também ordenou que ela pagasse US$ 9.123 em restituição. Após sua libertação da prisão, ela será colocada em liberdade supervisionada por 36 meses, de acordo com documentos judiciais.
“Existe uma linha entre o comportamento grosseiro em um avião e a atividade criminosa, e o réu claramente a ultrapassou”. Gary Restino, a Procurador dos Estados Unidos para o distrito do Arizona, disse em um comunicado.
A Sra. Pichardo, que tem uma filha de 12 anos e mora com a mãe, não respondeu aos pedidos de comentários. Ela se declarou culpada em maio de uma acusação de interferência com um membro da tripulação de voo.
“EM. Pichardo está muito envergonhado de suas ações no avião naquele dia”, disse sua advogada, Ana Botello, por e-mail.
A briga ocorreu quando os mandatos de máscaras e as restrições do Covid-19 levaram à tensão nos aviões, onde passageiros indisciplinados e violentos empurraram, agrediram e gritaram com comissários de bordo e outros passageiros.
Em maio de 2021, uma mulher deu vários socos em uma comissária de bordo, deixando seu rosto ensanguentado e lascando três de seus dentes. Poucos dias depois desse ataque, duas grandes companhias aéreas, American e Southwest, que haviam parado temporariamente de servir álcool em voos em um esforço para reduzir o mau comportamento, adiaram os planos de começar a servir novamente. Ambas as companhias aéreas retomaram as vendas de álcool. A mulher nesse caso foi condenada a 15 meses de prisão.
A Sra. Pichardo estava voando de primeira classe de Dallas para Los Angeles com um amigo em 24 de fevereiro de 2021, de acordo com promotores e documentos judiciais que descreveram o caso.
A amiga usou um insulto racial enquanto conversavam, levando um passageiro negro que estava sentado atrás das duas mulheres a tocar no ombro da Sra. Pichardo e repreendê-las.
A Sra. Pichardo cuspiu no passageiro, que sofreu “abuso racista”, disseram os promotores.
Ela ficou “ainda mais irada” quando outros passageiros tentaram gravar a interação com as câmeras de seus celulares, segundo documentos judiciais.
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Um membro da tripulação de voo veio para acalmar a situação, e a Sra. Pichardo se lançou sobre ele e o empurrou no peito enquanto tentava passar por ele.
O vôo foi desviado para Phoenix, onde a Sra. Pichardo e seu amigo foram presos. A amiga foi identificada pelos promotores como Leeza Rodriguez, que se declarou culpada no mês passado por interferir com uma comissária de bordo, segundo documentos judiciais. Ela será sentenciada em novembro.
Os promotores recomendaram uma sentença de quatro meses para Pichardo, argumentando que isso mostraria ao público as consequências de agir “indisciplinado em aviões”.
“Isso é incrivelmente importante agora, com um aumento nesses incidentes no ano passado”, escreveram em um memorando de sentença, que recomenda que tipo de punição um réu deve receber.
“Com um aumento nas viagens aéreas neste verão em comparação com os anos anteriores, existe o risco de mais desses incidentes ocorrerem em todo o país”, escreveram os promotores.
Relatos de comportamento indisciplinado de passageiros começaram a diminuir logo depois que um juiz federal na Flórida derrubou um mandato federal de máscara no transporte público em abril.
Os advogados da Sra. Pichardo pediram ao juiz Lanza para sentenciá-la a 5 anos de liberdade condicional, ou deixá-la cumprir sua sentença em casa, observando que ela trabalhava em um restaurante local desde o momento de sua prisão.
Eles disseram que a Sra. Pichardo havia sido abusada sexualmente quando criança e tinha um histórico de doença mental.
“Este é um caso em que o álcool, o estresse de voar e o fato de que a Sra. snap”, escreveram a Sra. Botello e outro advogado, Jon M. Sands.
Não é incomum que um réu receba uma sentença dura em um caso como este, onde passageiros e membros da tripulação de voo foram atacados em um espaço confinado, disse Lisa Wayne, diretor executivo da Associação Nacional dos Advogados de Defesa Criminal. A indignação com o abuso de comissários de bordo também levou promotores e juízes a buscar punições duras contra réus acusados de tais crimes, disse ela.
“Este é o pior momento que você pode ter esse tipo de caso”, disse a Sra. Wayne.
Mas ela questionou o propósito de prender Pichardo em vez de deixá-la cumprir uma pena em casa, onde ela poderia continuar trabalhando e pagar as multas impostas pelo tribunal.
Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo-CWA, disse que as sentenças proferidas a réus condenados por agressão devem servir como um impedimento “para maus atores no ar ou nos aeroportos”.
“Os comissários de bordo são os socorristas da aviação, não alvos para passageiros furiosos”, disse ela em comunicado. “Assalto é crime federal nas viagens aéreas. Período.”
Um porta-voz da American Airlines se recusou a comentar a sentença e se referiu a uma declaração que a empresa emitiu logo após a prisão de Pichardo agradecendo aos membros da tripulação “por seu profissionalismo em administrar uma situação difícil”.
A Sra. Pichardo começará a cumprir sua sentença em 28 de outubro.
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