Esqueça a corrida espacial. Em Sydney, Austrália, a corrida armamentista da inovação é real. É entre humanos e cacatuas com crista de enxofre, e a batalha é pelo lixo.
As cacatuas, que são nativas da Austrália e freqüentam os subúrbios, já eram conhecidas como bandidas do lixo. Eles abrem as tampas usando uma combinação inovadora de erguer a frente, levantar a tampa, caminhar até a lateral da lata e virar a tampa para trás. Os pássaros inteligentes aprendem sobre o comportamento uns dos outros, um tipo de transmissão cultural. Essa transmissão cultural, ao que parece, vai nos dois sentidos. Nos esforços dos humanos para proteger seu lixo, eles também estão mostrando transmissão cultural e inovação.
É “uma evidência de que as pessoas aprendem socialmente com outras pessoas quais métodos de proteção usar e que elas estão geograficamente agrupadas”, disse Barbara C. Klump, primeira autora de um estudo publicado na segunda-feira em Biologia Atuale ecologista comportamental do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha.
Para uma cacatua com crista de enxofre, uma lixeira é um grande atrativo. “Eu os vi comendo ossos de frango e sanduíches de presunto, mas eles realmente gostam de pão”, disse Klump. À medida que as cacatuas caçam carboidratos, elas espalham lixo por toda parte. O ambiente ventoso transforma uma batida de lixo localizada em um desastre de lixo distante. Não é surpresa que as pessoas queiram proteger suas caixas.
No estudo, a Dra. Klump e seus colegas pesquisaram mais de 3.000 lixeiras em quatro subúrbios de Sydney para ver se as pessoas tentaram proteger suas lixeiras dos pássaros. Não é fácil. As lixeiras são esvaziadas por um braço semiautomático na parte superior do caminhão de lixo. Quando o caminhão chega, ele pega a lixeira e a vira, abrindo automaticamente a tampa para deixar o lixo cair no caminhão. Portanto, o que quer que as pessoas tentem fazer à prova de pássaros ainda deve permitir que a caixa se abra.
“Acho que o mais comum é colocar algo pesado na tampa”, disse Klump. “Geralmente é um tijolo ou uma pedra.” Os moradores também tentaram implantar uma cobra de borracha para assustar os pássaros ou colocar um item entre a tampa e as dobradiças, como um macarrão de piscina, uma vara ou sapatos, para evitar que as cacatuas abrissem as tampas. Alguns amarraram uma corda para garantir que a lixeira não pudesse abrir completamente – apenas larga o suficiente para que o lixo fosse derramado no caminhão.
Boa defesa aumenta o jogo dos pássaros. Dr. Klump observou cacatuas usando músculos e cérebros para empurrar tijolos de caixas para obter o prêmio. Também mudou o comportamento dos coletores de lixo. Quando eles levantam uma lixeira protegida, “eles dão uma pequena sacudida, e então o tijolo ou pedra cai e então eles a esvaziam”, disse Klump. Palitos ou macarrão de piscina caem pelas dobradiças para facilitar o esvaziamento.
Para mostrar que o comportamento foi aprendido socialmente, os cientistas analisaram a distribuição geográfica da proteção do lixo e entrevistaram mais de 1.000 moradores. Pessoas e pássaros têm muito em comum. Os pássaros que vivem próximos uns dos outros aprendem a abrir as lixeiras de maneira semelhante, e os vizinhos humanos tendem a proteger seu lixo usando métodos semelhantes.
Na pesquisa, 172 moradores relataram guardar seu lixo. Sendo humanos, 64% dos proprietários de latas de lixo aprenderam sobre novos métodos de proteção de lixeiras de outras pessoas. Como os pássaros prevaleceram sobre tijolos e pedras, 61% dos moradores que protegiam suas lixeiras mudaram suas estratégias. “Os tijolos pareciam funcionar por um tempo, mas os arrogantes ficaram espertos demais”, relatou um entrevistado. “Vizinhos do outro lado da estrada sugeriram paus. Eles trabalham.”
A corrida armamentista de inovação humano-pássaro é “uma ideia realmente empolgante”, disse Sarah Benson-Amram, ecologista comportamental e cognitiva da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver. “É realmente maravilhoso ver dados mostrando que provavelmente é isso que está acontecendo.”
Dr. Benson-Amram estuda como os animais respondem a seus ambientes. Ela acha que esse comportamento pode se estender a outras interações entre humanos e animais selvagens, como as que envolvem elefantes africanos e asiáticos que aprenderam a usar suas presas ou troncos para romper cercas elétricas ao redor das plantações. O laboratório do Dr. Benson-Amram estuda guaxinins, outro exemplo de um bandido de lixo famoso por ser mais esperto que os esforços dos humanos para defender seu lixo.
Na Austrália, é o movimento dos pássaros, e se a Dra. Klump e seus colegas puderem mostrar que os métodos para derrotar as proteções das lixeiras também se espalham entre as aves locais, a corrida armamentista realmente começará. Os australianos terão que criar novos métodos de defesa e permanecer vigilantes. Nunca é bom ser arrogante.
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