WASHINGTON – O presidente Biden, desesperado para evitar uma greve ferroviária prejudicial que poderia exacerbar a inflação rápida, está pressionando as empresas ferroviárias e os sindicatos a chegarem a um acordo antes do prazo de sexta-feira, enquanto explora se ele pode fazer algo unilateralmente para aliviar as preocupações dos trabalhadores.
Biden e sua equipe econômica estão se inserindo em negociações de última hora entre sindicatos ferroviários e grandes empresas ferroviárias, que estão em desacordo sobre horários e licença médica. Grupos trabalhistas têm insistido que os funcionários possam tirar uma folga não remunerada para consultas médicas, um pedido que as companhias ferroviárias não estão dispostas a conceder.
Na quarta-feira, em antecipação a uma greve, a Amtrak disse que cancelaria todos os trens de passageiros de longa distância a partir de quinta-feira, a fim de evitar o possível encalhe de pessoas, já que muitos de seus trens circulam em trilhos operados e mantidos por transportadoras de carga.
Também na quarta-feira, membros de um pequeno sindicato ferroviário, cujos líderes chegaram a um acordo provisório com empresas de transporte, votaram contra o acordo, sinalizando mais dificuldades nas negociações futuras. E o secretário do Trabalho de Biden reuniu líderes sindicais e empresariais em Washington para tentar resolver o impasse, com pouco progresso.
A greve iminente colocou Biden em uma posição difícil em um momento crítico, com eleições de meio de mandato que determinarão se os democratas mantêm o controle do Congresso se aproximando rapidamente e a inflação desenfreada prejudicando o apoio do presidente. Biden, um defensor de longa data de líderes trabalhistas e funcionários sindicais, está preso entre seu esforço de longa data para reduzir os emaranhados da cadeia de suprimentos da era da pandemia que ajudaram a alimentar a inflação e seus esforços para continuar a ganhar o apoio entusiástico dos sindicatos.
Como resultado, Biden está tentando seguir uma linha cuidadosa, se esforçando para dizer a sindicatos e empresas que eles têm a obrigação com o público de manter o serviço ferroviário em movimento. Embora tenha pressionado para elevar o poder do trabalho organizado ao longo de seu mandato, ele teme prejudicar os consumidores americanos e a economia, que pode sofrer escassez e aumentos de preços mesmo com uma breve greve.
Na segunda-feira, Biden ligou para líderes de ambos os lados da mesa para pedir um acordo, enfatizando a mesma mensagem para ambos os lados, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões: uma greve prejudicará os clientes ferroviários e uma ampla faixa de pessoas e empresas em todo o país. o país, e um acordo negociado é a melhor maneira de evitá-lo.
Martin J. Walsh, secretário do Trabalho, e funcionários da Casa Branca receberam líderes sindicais e de empresas em Washington na quarta-feira em uma tentativa de negociar um acordo antes de sexta-feira, quando expira um “período de reflexão” imposto pelo governo federal para as negociações. Os trabalhadores podem entrar em greve imediatamente, embora não o façam automaticamente.
As negociações ficaram paralisadas por causa das reclamações dos sindicatos sobre as condições de trabalho enfrentadas pelos funcionários que abastecem o segundo maior meio de transporte de carga do país – incluindo longos turnos programados em cima da hora e penalidades por ligar para o médico ou ficar doente. Os assessores de Biden discutiram se o presidente poderia tomar alguma forma de ação executiva para garantir melhores condições para os ferroviários.
Autoridades da Casa Branca não deram detalhes sobre quais ações a equipe econômica do presidente discutiu, e ainda não está claro que poder Biden tem para resolver questões que estão amplamente sob a alçada de empresas privadas.
Perguntas frequentes sobre inflação
O que é inflação? A inflação é uma perda de poder de compra ao longo do tempo, o que significa que seu dólar não irá tão longe amanhã quanto foi hoje. Normalmente é expresso como a variação anual dos preços de bens e serviços do dia-a-dia, como alimentos, móveis, vestuário, transporte e brinquedos.
Biden poderia pressionar os líderes democratas no Congresso a aprovar uma legislação que estende o período de reflexão ou força sindicatos e empregadores a aceitar recomendações de contratos emitido no mês passado por um conselho de emergência estabelecido por Biden neste verão.
Mas Biden não é o ex-presidente Ronald Reagan, que notoriamente ordenou a greve dos controladores de tráfego aéreo de volta ao trabalho em 1981 e demitiu aqueles que não obedeceram. Em vez disso, ele gosta de se chamar de “o presidente mais pró-sindical da história”.
“Esta é uma questão que pode e deve ser resolvida entre as empresas ferroviárias e os sindicatos”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, a repórteres na quarta-feira, acrescentando que “não pelo Congresso”.
Funcionários do governo estão fazendo planos de contingência para tentar minimizar interrupções para remessas críticas em caso de greve. Isso inclui trabalhar com empresas de transporte rodoviário, transportadores marítimos e outras formas alternativas de transporte para garantir que alguns suprimentos ainda possam chegar aos seus destinos.
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Mas as opções do governo são limitadas, disse John Drake, vice-presidente de transporte, infraestrutura e política de cadeia de suprimentos da Câmara de Comércio dos EUA, um grupo de lobby empresarial que pressionou Biden e o Congresso a agirem decisivamente para evitar uma greve.
“As ferramentas que o governo tem à sua disposição para tentar aliviar os impactos disso simplesmente não serão suficientes”, disse Drake, “para que o público americano não veja em primeira mão os danos que isso causará. fazer com suas vidas e meios de subsistência”.
Michael K. Friedberg, um advogado focado no setor de transporte da Holland & Knight, disse que os líderes sindicais estavam cientes da situação política que o impasse estava criando para Biden e os democratas do Congresso. Mas seus membros “não se importam com a política de Biden. Eles querem a licença médica e querem agora ”, disse ele.
“Isso realmente coloca Biden e a bancada democrata em um beco sem saída”, acrescentou.
Quase um terço do frete dos EUA se move por ferrovia, perdendo apenas para caminhões. A Association of American Railroads, que representa as principais ferrovias americanas, mexicanas e canadenses, bem como a Amtrak, estimativas que uma interrupção do serviço ferroviário nacional poderia deixar mais de 7.000 trens ociosos diariamente e custar à economia mais de US$ 2 bilhões por dia.
As ferrovias começaram a avisar seus clientes na semana passada que se preparariam para uma greve cortando alguns serviços. Union Pacific, CSX e BNSF disseram que começariam a proteger materiais perigosos e tóxicos na segunda-feira, para tentar garantir que mercadorias perigosas não fossem deixadas desprotegidas em caso de greve. A Norfolk Southern fechou seus portões para contêineres saindo de caminhões e navios na terça-feira, e disse planejava começar a encerrar sua rede inteiramente à meia-noite de quinta-feira.
Kristen South, porta-voz da Union Pacific, disse em um comunicado por e-mail que, embora essas ações fossem necessárias, elas não significavam que uma paralisação do trabalho fosse certa.
“O que queremos, e continuamos pressionando, é uma resolução imediata que forneça aumentos salariais históricos aos funcionários e permita que as ferrovias restaurem o serviço o mais rápido possível, evitando mais interrupções na cadeia de suprimentos em dificuldades”, disse ela.
Entenda a inflação e como ela afeta você
Mas dois dos principais sindicatos que não concordaram com um contrato chamaram esses preparativos de “não mais do que extorsão corporativa”, dizendo que as transportadoras ferroviárias estavam prejudicando ainda mais a cadeia de suprimentos em um esforço para provocar uma ação do Congresso.
“Nossos sindicatos permanecem na mesa de negociações e deram às transportadoras ferroviárias uma proposta que estaríamos dispostos a submeter aos nossos membros para ratificação, mas são as transportadoras ferroviárias que se recusam a chegar a um acordo aceitável”, a Divisão de Transportes SMART e o Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Treinadores disse em uma declaração conjunta.
Na quarta-feira, a Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, que representa 4.900 maquinistas de locomotivas, mecânicos de equipamentos de via e outro pessoal de manutenção, disse que também havia votado para rejeitar o acordo com as transportadoras e autorizar uma greve, mas que estava adiando sua ação até 29 de setembro para dar mais tempo para as negociações.
A complicada disputa envolve uma dezena de sindicatos, cada um com seu próprio processo de ratificação de acordos firmados com as ferrovias, além de mais de 30 ferrovias e cerca de 115 mil funcionários.
As interrupções podem afetar grandes áreas das indústrias americanas que dependem do transporte ferroviário para transportar suas mercadorias pelo continente em tempo hábil. Por exemplo, o setor de varejo está atualmente correndo para mover brinquedos, roupas e eletrônicos de navios de carga para armazéns e centros de distribuição antes da temporada de compras de fim de ano. Muitos agricultores americanos também estão prestes a começar a colher suas colheitas, que muitas vezes colocam em trens para enviar aos processadores.
As ferrovias americanas são responsáveis por transportar grande parte dos produtos químicos, automóveis, metais, grãos e petróleo que circulam pelo continente, além de contêineres cheios de sapatos, xampus e móveis.
Quaisquer paralisações desencadeariam uma corrida entre agricultores e varejistas para garantir caminhões para transportar suas mercadorias, provavelmente elevando os preços à vista no setor de caminhões e aumentando a inflação de custos para indústrias que dependem de caminhões, disse Priyesh Ranjan, presidente-executivo da Vorto. , uma plataforma de cadeia de suprimentos.
Uma greve ferroviária também pode piorar o congestionamento nos portos da Costa Leste, já que as empresas tentam levar seus produtos para mais perto dos consumidores por navio e na Costa Oeste, disse Judah Levine, chefe de pesquisa da Freightos, uma plataforma internacional de frete.
Outra complicação também se aproxima: trabalhadores portuários e operadores de terminais nos portos da Costa Oeste estão presos em suas próprias negociações estendidas sobre um contrato que expirou em maio. Embora ambos os lados tenham se comprometido a continuar movimentando mercadorias enquanto negociam, a possibilidade de uma paralisação ou desaceleração do trabalho que paralisa o comércio permanece.
Como a indústria ferroviária é central para a economia, o Congresso e o governo têm autoridade especial para intervir em suas disputas trabalhistas. Sob a Lei do Trabalho Ferroviário, o presidente pode nomear um conselho de emergência para fazer recomendações para resolver disputas trabalhistas.
O presidente Biden convocou esse conselho em meados de julho e emitiu um relatório em 16 de agosto, iniciando um período de 30 dias em que greves, desacelerações e bloqueios são proibidos.
As ferrovias disseram que estão dispostas a aceitar as recomendações do conselho, que incluem aumentar os salários nominais em 22 por cento ao longo de cinco anos e manter em grande parte o status quo dos benefícios de seguro de saúde.
A maioria dos sindicatos também concordou com a proposta. Mas vários sindicatos, incluindo dois grandes que representam cerca de metade dos trabalhadores abrangidos pelas negociações, estão esperando melhorias em suas políticas de licença médica e atendimento, que eles descreveram como “draconianas”.
Niraj Chokshi e Noam Scheiber relatórios contribuídos.
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