WASHINGTON – Suprema Corte disse na quarta-feira que deixaria por agora uma decisão de que a Universidade Yeshiva deve reconhecer um grupo estudantil LGBT.
A votação foi de 5 a 4, com a maioria dizendo que a universidade, uma instituição judaica ortodoxa moderna em Manhattan, deve primeiro contestar a decisão no tribunal estadual.
O juiz Samuel A. Alito Jr., escrevendo para os quatro dissidentes, disse que novos desafios eram inúteis e que a maioria infligiu grave dano ao direito da universidade à liberdade religiosa.
“A imposição de um estado de sua própria interpretação obrigatória das Escrituras é um desenvolvimento chocante que exige revisão”, escreveu ele.
O despacho da maioria foi breve, não assinado e provisório, o que é típico quando os ministros decidem sobre pedidos de tutela de urgência. Ele criticou a estratégia de litígio da universidade, dizendo que seus advogados não pediram a um tribunal estadual de apelações para acelerar seu recurso e não tentaram bloquear a decisão do juiz enquanto isso.
“Se os requerentes não buscarem e não receberem revisão acelerada nem medidas provisórias dos tribunais de Nova York, eles podem retornar a este tribunal”, dizia a ordem. Refletiu os votos do Chefe de Justiça John G. Roberts Jr. e dos juízes Sonia Sotomayor, Elena Kagan, Brett M. Kavanaugh e Ketanji Brown Jackson.
A ordem dissolveu uma suspensão provisória iniciada na semana passada pelo juiz Sotomayor.
O juiz Alito escreveu que exigir que a universidade busque alívio nos tribunais estaduais equivale a decidir que ela deve, pelo menos por um tempo, abrir mão de seus direitos religiosos.
“Duvido que o retorno da Yeshiva ao tribunal estadual seja frutífero e não vejo razão para não concedermos uma suspensão neste momento”, escreveu ele. “É nosso dever defender a Constituição, mesmo quando isso for controverso.”
Os Juízes Clarence Thomas, Neil M. Gorsuch e Amy Coney Barrett juntaram-se à dissidência do Juiz Alito.
O caso começou quando estudantes da Yeshiva, que diz que é “a principal instituição de ensino superior baseada na Torá do mundo”, buscou reconhecimento formal para um clube chamado YU Pride Alliance. Quando os funcionários da universidade recusaram o pedido, dizendo que as atividades propostas pelo clube estavam em desacordo com os princípios religiosos judaicos, o clube e vários estudantes processaram, citando a lei de direitos humanos da cidade de Nova York, que proíbe a discriminação com base na orientação sexual.
A juíza Lynn R. Kotler, da Suprema Corte do Estado em Manhattan – que é, apesar do nome, um tribunal de primeira instância – decidiu pelos estudantes em uma base técnica. A universidade foi incorporada como uma instituição educacional e não religiosa, disse ela, o que significa que deve cumprir a lei da cidade de Nova York.
O juiz Kotler rejeitou o argumento da universidade de que exigir que ela reconhecesse o clube violava as proteções da Constituição ao livre exercício da religião. Ela entrou com uma liminar exigindo que a universidade “concedesse imediatamente” ao clube “as acomodações, vantagens, facilidades e privilégios completos e iguais concedidos a todos os outros grupos de estudantes da Universidade Yeshiva”.
A universidade recorreu e um tribunal estadual de apelações provavelmente ouvirá os argumentos do caso nos próximos meses. A universidade também pediu a dois tribunais de apelação que suspendam a liminar do juiz Kotler enquanto o recurso avançava, um pedido que os tribunais negaram. Na ordem de quarta-feira, a maioria disse que parecia que a universidade não havia seguido o procedimento correto para solicitar uma suspensão do mais alto tribunal do estado.
A universidade, representada pelo Becket Fund for Religious Liberty, buscou alívio de emergência da Suprema Corte dos EUA. Sua aplicação disse que a liminar violou seus direitos constitucionais à autonomia religiosa e ao livre exercício.
“Sem uma suspensão imediata da liminar emitida abaixo”, dizia o pedido, “a principal universidade judaica do país será forçada a dar reconhecimento oficial a uma organização estudantil que viola suas sinceras crenças religiosas e valores da Torá”.
Os advogados dos alunos responderam que a intervenção do Supremo Tribunal foi desnecessária e prematura. “Tudo isso se trata”, escreveram eles, “é se a YU deve permitir que o clube estudantil acesse as salas de aula do campus para reuniões ou quadros de avisos”.
Uma advogada dos estudantes, Katie Rosenfeld, disse que a ordem de quarta-feira era limitada e sensata.
“A tentativa da Universidade Yeshiva de levar este caso prematuramente à Suprema Corte só prejudica seus alunos e seus alunos LGBT que estão buscando direitos muito básicos que não são contestados na maioria das outras universidades líderes religiosas afiliadas”, disse ela.
Eric Baxter, advogado da universidade, disse que a ordem do tribunal foi um revés temporário.
“Hoje, a Suprema Corte instruiu a Universidade Yeshiva a fazer um esforço adicional para fazer com que os tribunais de Nova York lhes concedessem alívio de emergência e deixou claro que, se essa proteção não for fornecida, eles podem retornar à Suprema Corte para buscar sua proteção novamente”. ele disse.
A ordem do tribunal significou que os juízes não irão, por enquanto, abordar o mais recente confronto entre princípios antidiscriminação e reivindicações de consciência. Em 2018, em Masterpiece Cakeshop vs. Colorado Civil Rights Commissiono tribunal considerou, mas não resolveu definitivamente um desafio a uma lei estadual que proíbe a discriminação com base na orientação sexual de um padeiro do Colorado que se recusou a criar bolos para um casamento do mesmo sexo.
Mas no ano passado, o tribunal decidiu que uma agência católica de serviços sociais na Filadélfia poderia desafiar as regras da cidade e se recusar a trabalhar com casais do mesmo sexo que se candidatam para acolher crianças adotivas. Mais tarde, no novo mandato do tribunal, que começa no mês que vem, os juízes vão considerar uma espécie de continuação do caso Colorado, este sobre um web designer que se opõe à prestação de serviços para casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Jonah E. Bromwich contribuiu com reportagens de Nova York.
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